- Твой колдун, который заколдовывал медальон, случайно никаких других чар на него не накладывал?


- Например?


- Слабоумие? – невинно предположил Локи, проходя мимо меня. – А то уж больно ты сегодня непонятливая.


- И это мне говорит бог с явным синдромом дефицита внимания, - вяло огрызнулась я.


- Не богохульствуй.


- И в мыслях не было, о, великий.


Кхм, вроде бы жизнь возвращается в привычное русло… Спустившись в гостиную, мы остановились прямо перед елкой. Окинув ни в чем неповинное дерево хищным взглядом, Локи поинтересовался:


- С чего начнем?


На месте елки я бы уже все иголки сбросила от страха. Нет, правда. Когда трикстер за что-то берется с подобным энтузиазмом… Ладно, пусть лучше порабощает дерево, нежели мир. Представив себе Локи в полном боевом облачении, который властно приказывает несчастной елке подчиниться, иначе он уничтожит всю ее семью, я не удержалась и начала смеяться. Нервно как-то получилось… Нет, ну откуда в моей голове эта дурь, а? Ужас. Я посмотрела на трикстера, который заинтересовался причиной моего веселья, и озвучила ему родившийся в голове образ. Пробормотав что-то про окружающих его идиотов, Локи начал раскрывать коробки с игрушками. Впрочем, улыбка на его лице испортила весь эффект мрачности.


- Никогда не занимался подобной глупостью, - проговорил трикстер, вешая на елку блестящий шарик.


- Подобные глупости могут очень поспособствовать сплочению семьи, - сказала я, подавая ему следующую игрушку. – Обычно дети и родители занимаются этим вместе.


- Ты видела мою семью. – Локи поморщился. – Вряд ли подобное помогло бы мне с ними стать ближе.


- Как знать… Ладно, я с трудом представляю могущественных богов, наряжающих елку. Но есть ведь и другие вещи.


- Наверно. Что ты скажешь об увиденном?


Я едва не поперхнулась чаем, который принесла минут десять назад.


- Прости?


- Ночью я показал тебе часть моего прошлого. Ты ушла слишком быстро, чтобы я мог спросить твое мнение.


Сволочь. Я уткнулась в кружку, пробормотав что-то нечленораздельное. Локи закатил глаза.


- Еще немного, и я наколдую тебе акваланг, - задумчиво сообщил трикстер. – Иначе ты в этом чае утонешь. Шепард, я сейчас не предъявляю тебе претензии по поводу того, что ты сбежала после того, как я тебя поцеловал. Я предъявлю их позже. Сейчас я всего лишь спрашиваю твое мнение.


Застрелите меня. Кто-нибудь. Ну пожалуйста! Я тряхнула головой. Так, хватит. Веди себя как мужик!.. Тьфу ты… Как демон!


- Я еще не совсем определилась, - пробормотала я, сосредоточенно распечатывая следующую коробку. – Я понимаю, почему ты устроил все это в Асгарде. Не одобряю, но понимаю. Родители просто не смогли показать, что любят тебя ничуть не меньше Тора. Ну, Фригг уж точно тебя любит. А Один…


Я замолчала, проглотив все нелестные эпитеты, готовые сорваться с языка. Всеотец чем-то напоминает мне мою мать. Вообще, у нас в семье детей любил только папа, и, что бы я не заявляла, по нему я действительно скучаю. Но признаться в этом слишком трудно. Для матери мы были инструментами, с помощью которых она пыталась поднять нашу семью над другими демонами-оборотнями. Плохой инструмент обычно выбрасывают.


- Один? – напомнил Локи, отвлекая меня от мыслей.


- Не уверена, что…


- Говори.


Я посмотрела на трикстера. Черт с тобой.


- Ладно. – Я снова занялась коробкой. – Твой приемный отец – идиот. Настолько явно превозносить одного сына и опускать другого… Блин, я не знаю, Локи. Один – это сплошной пример того, как делать не надо. Даже не просто не надо, а нельзя ни при каких обстоятельствах! Ты был не настолько плохим сыном, чтобы заслужить такое к себе отношение. Предположим, он не сказал тебе правду о том, кто ты, потому что хотел тебя защитить. Чтобы ты себя не чувствовал другим, изгоем. Но на кой, прости, черт тогда вести себя с тобой подобным образом, заставляя тебя именно так о себе думать? Я не понимаю. И кем надо быть, чтобы даже когда твой сын висит над пропастью, сказать ему, что он все равно недостаточно хорош?! Ну, вот пока примерно такие ощущения от увиденного.


Я замолчала и глянула на Локи, который в свою очередь пристально смотрел на меня.


- Давай заканчивать с этой елкой, - сказала я, отводя глаза. – Нужно еще ужин приготовить.


- Я помогу.


- Мне уже страшно.


Вопреки моим ожиданиям ничего страшного не произошло, и кухня осталась цела, и мы с Локи не переругались окончательно. Ну, почти. Но это не считается. Когда мы закончили с ужином, я обзвонила всех друзей и знакомых, поздравила их с Рождеством и с чистой совестью отключила телефон. Расположившись в гостиной, мы с Локи зажгли огонь в камине и просто разговаривали. Все тихо, мирно и так далее. Где-то на задворках сознания взвыла уже подзабытая паранойя, но я быстро подавила ее. Ничего страшного не случилось, так ведь? И не случится.


- Дай руку, - внезапно потребовал Локи.


Я недоуменно посмотрела на него.


- У меня для тебя тоже есть подарок, - невозмутимо сообщил трикстер.


Че-е-его?! Сказать, что моему удивлению не было предела, значит, ничего не сказать.


- Дай руку, - терпеливо повторил бог обмана.


Поставив бокал с вином на пол, я опасливо протянула ему указанную конечность. Локи секунду смотрел мне в глаза, а потом обхватил мое запястье ладонью. Кожу тут же начало слегка жечь, я дернулась. Спустя несколько секунд пальцы Локи разжались, и я глянула на запястье, едва не вскрикнув. Какого черта?!


- Что это? – в ужасе спросила я, продолжая гипнотизировать взглядом свою руку. Там, на коже была изящная вязь рун черного цвета, оплетающая запястье как браслет. – Я никогда не хотела делать себе татуировку!


- Это не просто татуировка, - с усмешкой пояснил Локи. – Это связь со мной.


Легче от этого заявления не стало…


- Ты вечно попадаешь в переделки, - заявил трикстер. Я подавила желание его укусить и напомнить, что в последнее время я влипаю в них именно из-за него. – С твоим скудным запасом магии это может привести к весьма печальному исходу.


Я его убью. Когда-нибудь точно.


- Это, - Локи указал на руны, - тебе поможет.


- И как же? – сквозь зубы процедила я.


- Считай, что я сделал тебя сильнее.


- Я ничего такого не чувствую…


- Почувствуешь. Знаешь, в древности у богов были жрецы, с которыми те делились своей силой. Вот это тот самый принцип.


Жрецы?! Да на кой мне это?!


- Я не хочу, чтобы ты погибла, - спокойно сказал Локи. Я думала, удивить меня сильнее невозможно… Ан нет.


- С чего вдруг? – подозрительно спросила я. Должен быть подвох.


- Не хочу снова быть одиноким.


Корыстное создание. Я посмотрела на руны. В принципе, не так уж и плохо выглядит.


- Спасибо, - пробормотала я, глянув на трикстера.


Ну хотя бы обещанные претензии не предъявил.



Что-то между

- Я схожу с ума, - обреченно заявила я, уронив голову на сложенные на столе руки.


- В чем дело, Шепард? – с беспокойством спросил Дэйв.


- Ты что, прослушал все, что я тебе рассказала, да?


- Отнюдь. Я просто не понимаю, в чем трагизм ситуации?


Я застонала, не поднимая головы. В чем трагизм, в чем трагизм… Я дура, вот в чем трагизм. Я руководствуюсь в ситуации с Локи принципами программы исправления, а она запрещает даже мимолетный флирт. Если я нарушу это правило, то не смогу достаточно эффективно работать. И тогда теряется весь смысл нахождения здесь Локи. К тому же он бог! Мне интрижки с богами даром не нужны! Вон, один как-то раз спас мне жизнь, теперь расплачиваюсь.


- Ты сделала татуировку? – удивленно спросил Дэйв.


Я вздрогнула и подняла голову.


- Давно хотела, - поспешно ответила я, закивав.


- Неправда, - мягко сказал парень, внимательно смотря мне в глаза.


Да что за день-то такой?! Выходные прошли спокойно, я бы даже сказала, подозрительно спокойно. Мы мирно отпраздновали Рождество, Локи не вспоминал про тот треклятый поцелуй, вернулись домой, нашли новое дело. И в понедельник я поехала на якобы последнее свидание с Дэйвом. Именно якобы, потому что Локи пообещал мне помочь с этим.


- Шепард, почему ты раздуваешь такую большую проблему из ничего? – настойчиво поинтересовался Дэйв. – Почему просто не расслабишься? Он тебе нравится, так…


- Ты не понимаешь! - перебила его я, и мне самой не понравилось, как истерично прозвучал мой голос. – Программа запрещает…


- Программа тут не при чем, не она дала тебе этого подопечного. В чем настоящая проблема? Подожди-ка…


Дэйв чуть наклонился вперед, заглядывая мне в глаза. Я усиленно пыталась на него не смотреть.