- А почему нет? – Трикстер пожал плечами. – Если тебя интересует, как я добрался, то отвечаю – на такси. Номера ты вывесила на холодильнике. Если интересует, чем заплатил, то напоминаю, что я бог обмана. Кстати, тебе следует записать номер моего мобильника. И я польщен твоим волнением за мою персону, но не стоило.


Нет, я не просто убью его, я растяну удовольствие.


- Номер мобильника? – мрачно уточнила я, представляя, как медленно выгрызаю печень у нахального божественного субъекта.


- Именно, я об этом позаботился. Да не смотри ты на меня так, я начинаю волноваться за свои внутренние органы. Лучше посмотри, сколько дел я нашел.


Придушу гада. Я подошла к нему и через его плечо заглянула в монитор. Быстро просмотрела выделенные статьи и… Мать честная… Он ведь несерьезно хочет втянуть меня в дела со сверхъестественной подоплекой?! Я с трудом удержалась от того, чтобы пристроить подбородок у него на плече.


- Ты издеваешься? – без особой надежды спросила я, обретя дар речи.


- Почему же? Я уже пригласил одну из пострадавших на завтра. – Локи усмехнулся. – Это будет весело, Шепард.


Я задумчиво посмотрела на него. Уж не решил ли он таким оригинальным способом от меня избавиться, а?.. Хм, Шепард? Вау. Следующий шаг – научить его обращаться ко мне по имени. Хоть будет знать, что написать на надгробии.



Часть 14

И как меня угораздило так вляпаться?! Интересно, когда Тор просил меня присмотреть за его младшим братиком, он знал, что этот самый братик – форменный садист?! Я мрачно посмотрела на Локи, который разве что не светился от обилия энтузиазма. И я должна это поощрять? Кхм, да, должна. Я перевела взгляд на открытый канализационный люк. Прекрасно. Глухой переулок, брачные вопли котов, весьма недвусмысленный запах. Романтика-а-а… Я сделала глубокий вдох, но тут же об этом пожалела. Черт возьми, ну и вонь! Я снова посмотрела на Локи и сквозь зубы озвучила мысль:


- Ты ведь собирался заняться этим только завтра.


- Нет, завтра я пригласил пострадавшую по другому делу. А сегодня решил организовать быструю охоту, - невозмутимо сообщил трикстер и скрестил руки на груди. – Лезь.


- Ну почему я, а?


- Ну не я ведь.


- Охотиться-то ты собрался!


- Я останусь здесь и буду координировать твои действия.


- А пока ты будешь координировать мои действия, меня будет жрать какой-нибудь упырь?!


- Слушай, я не прошу тебя с ним драться. Просто выгони его на поверхность.


И снова кристально честный взгляд. Не рычать, не рычать, не ры…


- Не рычи на меня, - с ухмылкой попросил Локи.


Гаденыш. Ну ничего… еще отыграюсь. Как-нибудь. Я с тяжким вздохом великомученика присела на корточки перед люком. Поправила наушник, проверила, хорошо ли закреплен передатчик. Снова появилось желание наорать на трикстера за то, что рылся в моем оборудовании. Так, спокойно, нужно поощрять инициативу…


- Тебе говорили, какая ты заноза в заднице? – деловито поинтересовалась я, примериваясь к прыжку.


- Только команда Мстителей пару-тройку десятков раз, - довольно сообщил Локи.


- Что, прости?


- Ничего. Лезь.


- Этого не было в моем контракте, - мрачно пробормотала я, снимая куртку.


- Контракта у тебя тоже не было. Лезь быстрее.


Раскомандовался… Ладно, вперед за приключениями… а также за синяками, ссадинами, ушибами, грязью… Я тряхнула головой и спрыгнула вниз. Наверно, рациональнее было бы воспользоваться лестницей. Но только от одного взгляда на нее меня до сих пор не покидала тошнота. Я к этому ни за что в жизни не прикоснусь! Кстати, приземлилась я нормально. Даже на ноги. Кроссовки противно хлюпнули в какой-то сомнительной жиже.


- Как обстановка? – поинтересовался Локи, глядя вниз.


- Пошел ты!..


- Шепард.


- Нормально все, - буркнула я. – Только грязно, мерзко, мокро и воняет. А еще тут крысы. И…


- Не ной. Поворачивай налево и иди.


Я прошипела все, что о нем думаю, и пошла в указанном направлении. Вот только брожений по канализации мне и не хватало в жизни. Хорошо, что я отлично вижу в темноте. Я настороженно принюхалась, пытаясь уловить какой либо инородный запах кроме обычных для канализации. Локи сказал, что здесь нашли четыре трупа в весьма… кхм, покусанном состоянии. Отлично. Считайте меня трусихой, но я буду очень рада, если не встречусь с той штукой, которая заинтересовала Локи. Черт, даже название не запомнила.


- Ну что там у тебя?


От голоса в наушнике я чуть не подпрыгнула. Вот ведь…


- Мерзко тут у меня, - мрачно пробормотала я. – Пока все.


- Шепард, не расслабляйся, - нравоучительно протрещало из наушника.


- Ты серьезно полагаешь, что я могу расслабиться в канализации, стоя по колено в… черт знает чем, и при этом зная, что где-то тут бродит какая-то зубастая тварь?!


- Да.


Ну почему всегда я?..


Рядом пробежала крыса и затормозила аккурат напротив меня. Приподнялась на задние лапки, понюхала воздух, что-то пискнула, подпрыгнула и побежала дальше. Тьфу ты, даже крысы от меня под впечатлением. Я фыркнула, глянула напоследок в ту сторону, где скрылся зверек, и уже сделала шаг, чтоб продолжить путь, но в следующую секунду приросла к месту. Присмотрелась к стене. Кровь? Я подошла чуть ближе, понюхала воздух. Ну точно, кровь, да еще так много. Я поежилась, сообщила трикстеру о находке и пошла дальше.


- Значит, ты на верном пути, - жизнерадостно заявил Локи.


- Если я тут подохну, мой дух будет преследовать тебя вечно, - не менее жизнерадостно оповестила его я.


О, поворот. Стараясь не прислоняться к стене, я выглянула из-за угла и обнаружила… Да ничего я не обнаружила. Канализация она и есть канализация. Я продолжила путь, нервно оглядываясь. Не нравится мне все это, ох не нравится. По словам Локи, сия вылазка – просто мелкая охота. Я даже представить боюсь, что в его понимании крупная… В кармане джинсов завибрировал мобильник, заставив меня вскрикнуть и подскочить на месте. Боже, спаси меня.


- Ты взяла с собой телефон? – недовольно прошипело из наушника.


Я промолчала и ответила на вызов, когда обнаружила на дисплее номер Аманды.


- Ну что, вы уже сделали фотографии? – без приветствий выпалила подруга, едва я нажала на нужную кнопку.


- Еще рано, - спокойно сообщила я, продолжая идти. – Вечером сделаем.


- Ясно, а… Шепард, ты вообще где? Что у тебя там хлюпает постоянно? И эхо какое-то странное…


- У меня новое дело, - без намека на радость доложила я.


- М-м-м, а этот красавчик с тобой? – заговорщицким тоном поинтересовалась Аманда.


- Прости?


- Ну, Локи с тобой?


- Со мной.


- Слушай, почему бы тебе не…


- Не начинай, - без особой надежды взмолилась я.


- А, может, все-таки…


- Не может.


- Лейн, ты меня расстраиваешь. Даже Криса отшила.


Крис – этой мой тренер по тай-бо. И я его не отшивала, наоборот, даже планировала завязать с ним отношения. А потом появился Локи… И каким образом, скажите мне, можно завести роман с парнем, когда у тебя в квартире живет посторонний мужчина? Да и отвлекаться не стоит.


- Кстати, не хочешь завтра встретиться?


- Что? – Я приостановилась от неожиданной перемены темы.


- Встретимся давай, говорю. Пообедаем, обсудим дела… Можешь взять своего друга, я только за!


Ясно, какие дела она собралась обсуждать. Хочет меня сосватать Локи. Класс. Вот только это в принципе невозможно. Да и… Минуточку, что это за запах? Сзади послышалось странное шебуршение. Я дернулась, резко обернулась и… Подняла голову. Надо мной возвышалось странное человекоподобное существо, покрытое шерстью. Клыки длинной с мой указательный палец обнажились в злобном оскале, горящие красные глаза недобро прищурились.


- Ну так что, Шепард?


- Встретимся. Мне пора идти, - отстраненно сообщила я и медленно убрала мобильник в карман. Тварь внимательно проследила за моим движением.


- Ну привет, - пробормотала я и сделала шаг назад. Существо не двигалось. – Локи, я нашла эту штуку.


- Да? Отлично, гони его ко мне, - радостно потребовал трикстер.


Тварь весьма недвусмысленно зарычала и подалась вперед. Я сделала то, что на моем месте сделала бы любая уважающая себя девушка. Взвизгнула и отшатнулась. А в следующий момент существо бросилось на меня.



Часть 15

- Шепард, ты жива? – поинтересовался наушник, но мне было отчаянно не до него.


Ладно, размер зубов твари я преувеличила, они гораздо меньше. Но от этого, блин, не менее острые! Когда существо сбило меня с ног и вцепилось мощными челюстями в левое плечо, я не сумела даже закричать, потому что удар выбил из легких весь воздух. Зато пото-о-ом… Скажем так, я наверстала упущенное. Пихнув тварь ногой, скорее для приличия, чем для реальной пользы, я применила уже более надежный способ избавиться от давящей сверху туши. С рассерженным рыком нечисть отлетела назад и впечаталась в стену. Вау, первый раз подобный фокус сработал так хорошо. Может, от страха, может, от боли. Но точно не от большого ума, иначе я бы сюда не полезла.