– Моя мать здесь ни при чем, – возразила Элен. – Если надо, я все делаю по-своему.

– Тогда почему…

– Потому что я пока не хочу замуж. Пьер будет требовательным мужем, а вот жених он замечательный. – В ее глазах мелькнул озорной огонек. – Только ради Бога, не говорите ему об этом, а то он обидится.

– Да мне-то какое дело! – Аманда пожала плечами. – Хотя, по-моему, все это странно.

– Правда? А мне нравятся тайны – это так увлекательно и романтично.

По ее тону и легкому румянцу на щеках Аманда решила, что они любовники, и ее мучила ревность. Впрочем, что в жизни Пьера значит еще одна женщина? Да знает ли Элен, кому она доверилась? Если уже сейчас он изменяет ей, что же будет, когда они поженятся? Хотя, может, ее это вполне устраивает: лучше часть, чем ничего.

Аманда нахмурилась. Ее такой брак никогда не устроит. Если бы она вышла замуж за Пьера, у нее хватило бы воли и смелости давать ему столько свободы, чтобы он не чувствовал себя связанным и в то же время не уходил слишком далеко.

Однако ближе к делу: в первую очередь надо убрать с дороги Элен. Аманда не испытывала ни малейшего чувства вины перед ней. Верно говорят: когда в окно входит любовь, совесть выходит через дверь. Но дело не только в этом: она полюбила Пьера с первого взгляда, еще ребенком, и, хотя поняла это не сразу, твердо верила, что судьбы их неразрывно связаны.

– А что вы тут стоите? – Пьер спустился с крыльца, подбежал к ним и нежно обнял Элен за плечи. – Надевай купальник, и пошли в бассейн.

– Отличная мысль! – Элен поспешила к дому. – Знаешь, я ведь еще ни разу не видела ваш бассейн, а я…

Дальше Аманда уже не расслышала и, не желая быть третьей лишней, подождала чуть-чуть и только потом поднялась наверх переодеться.

Она хотела опередить “любящую пару”: быстро надела купальник, большие, в пол-лица, солнечные очки и, бегом спустилась в сад.

Хоть она поначалу и решила, что легко, играючи избавится от Элен, теперь ее начали одолевать сомнения. Похоже, Пьер и не слишком увлечен ею, однако Элен больше подходит для будущей матери его детей, чем “Мэнди” с ее происхождением и неграмотной речью.

Если вспомнить, что она вытворяла, чтобы вывести Пьера из себя и поставить в неловкое положение, его не приходится обвинять в том, что он боится связывать с ней свою жизнь. Правда, если бы она прошлой ночью уступила ему, он бы.., нет, одна только постель не может заставить такого мужчину, как Пьер, изменить привычный образ жизни.

Она вдруг отвлеклась, заметив мотылька, порхающего над алой розой. И тут же мотылек в ее глазах превратился в Пьера, роза в Элен.., а нектар… Господи! Аманда чуть не расплакалась. Шутка зашла слишком далеко! Она окончательно запуталась и если не добьется его любви… Но, чтобы не отчаиваться, Аманда даже не желала думать о поражении, она все-таки Герберт, и не зря носит это имя!

Герберт!! Она задалась вопросом: Пьеру трудно выбирать между Элен и “Мэнди”, а как бы он поступил, если бы пришлось выбирать между Элен И Амандой? Но если она признается сейчас, то вся ее затея просто бессмысленна. Нет, Пьер должен полюбить ее даже в образе лягушки – и она превратится в царевну, как только он ее поцелует!

Аманда подошла к бассейну: голубое зеркало воды, нагретый солнцем белый мраморный пол, зеленые и голубые пляжные кровати… – все, о чем можно только мечтать, хотя сейчас она не в силах оценить все по достоинству.

Сбросив халат, она расположилась на кровати: крошечный черный купальник едва скрывал ее аппетитные формы. Аманда жарилась на солнце, и в ее мозгу созревал один план за другим. Но скоро она убедилась, что солнцепек и щебетанье птиц не способствуют мыслительному процессу. Послышался смех: пришли Пьер и Элен.

Сквозь темные очки Аманда наблюдала за ними. Пьер наклонил к Элен свою темноволосую голову, а она подняла к нему улыбающееся лицо. Глядя на эту сцену, Аманда почувствовала непреодолимое желание положить руки на ее нежную шейку и придушить как следует!

Настроение Аманды отнюдь не улучшилось, когда она убедилась, что у Элен, хоть она и была маленького роста, в нужных местах все присутствовало в нужных количествах: через красный атласный купальник просвечивала девичья грудь, как два маленьких твердых яблока, и острые соски.

Пьер тоже представлял собой достойное зрелище. Хотя ночью он раздевался у нее в комнате, Аманда не рассмотрела его в полумраке. Теперь, при свете дня, глядя на его стройные мускулистые в черных волосках ноги и широкую развитую грудь с еще более темной порослью волос, которая стрелкой сужалась вдоль плоского живота и исчезала в крошечных плавках, Аманда почувствовала, как у нее опять тревожно забилось сердце, и перевела взгляд на зеркальную гладь воды.

Но воспоминания ночи все не оставляли ее: его обнаженное тело на ней… Как ей хотелось прикоснуться к нему сейчас, потеребить завитки волос на груди, ощутить его гладкую кожу на своих руках, губах.

Тишину опять нарушил смех. Аманда повернулась и чуть не заскрежетала зубами: Элен, закинув руки за голову, улеглась на кровати, ее трусики чуть сползли, притягивая мужской глаз. Пьер, устраиваясь между двумя девушками, задержал там взгляд.

"Гнусный котяра!” – с отвращением подумала Аманда, глядя, как Пьер облизывается, словно кот на сметану, на прелести Элен.

Не желая принимать участия в пустой болтовне, Аманда молча лежала, глядя на мир сквозь черные очки, что весьма соответствовало ее мрачному настроению.

– Послушай, ты могла бы быть чуть-чуть по-любезнее, – съязвил Пьер, когда Элен встала и подошла к краю бассейна попробовать воду.

– Вот еще! Ведь это твоя тайная любовь, а не моя.

– Мяу-мяу! Никак ревнуешь?

– Было бы кого! – огрызнулась Аманда, забыв о том, что дала себе слово быть с ним поласковей. – Знаешь, Пьер, твой порог возбудимости для меня низковат. Ты бегаешь за любым предметом с ногами – даже за роялем!

– Вот как! Понятно, почему у тебя такое мрачное настроение!

– Просто мне не нравится быть третьим лишним.

– Я не приглашал Элен. Новые жильцы приехали на месяц раньше.

– Неужели? А я думаю, она просто воспользовалась этим предлогом, чтобы приехать тебя попасти.

– Ты что, думаешь, она ревнует к тебе? – И Пьер так весело рассмеялся, что раздражение Аманды сменилось яростью.

– А если бы она увидела тебя в моей спальне прошлой ночью, разве у нее не было бы причин для ревности?!

Ее замечание нисколько не смутило Пьера.

– Бывает, мужчина любит не одну женщину.

– При чем тут любовь? – взвилась Аманда. – У тебя не глаз, а радарная установка и выносливость жеребца-производителя!

– Первую часть высказывания я оставляю без внимания, а вторую – отвергаю! – невозмутимо ответил Пьер.

Аманда вспыхнула, а Пьер язвительно улыбнулся.

– Я рад, что мы понимаем друг друга. Он взглянул на Элен и, увидев, что она по-прежнему стоит спиной к ним, кончиком пальца провел по лифчику Аманды и ловко засунул внутрь ладонь, обняв ее упругую грудь.

– У тебя что, совсем нет совести? – прошипела она, отодвигаясь от него подальше.

– Я верен себе, малышка Мэнди. Это все, что мне нужно, чтобы моя совесть была чиста.

– А сейчас тебе нужна я?

– Разве ты сама не знаешь?

– Я вообще про тебя ничего не знаю, – мрачно заметила она.

– Доверься женской интуиции.

– А если она меня подведет?

– Тогда доверься мне.

– А можно?

– Можно, только осторожно. – Он улыбнулся и, легко поднявшись, подбежал к Элен.

"Знай, сверчок, свой шесток”, – с горечью подумала Аманда. Хотя еще не вечер: она ведь не успела продемонстрировать себя с лучшей стороны.

Пьер сидел на корточках рядом с Элен.

– До сих пор боишься глубины? – поддразнивал он ее.

Элен кивнула и собралась вынуть ноги из воды, но он остановил ее.

– Не бойся, дорогая, я не буду насильно толкать тебя в воду. Хочешь, я позанимаюсь с тобой часа два, научу плавать и нырять, как утка?

– С помощью гипноза? – язвительно вставила Аманда.

Пьер посмотрел на нее и сказал:

– Когда тебе верят, можно научить почти всему.

Аманда поняла, что он намекает на прошлую ночь, когда она лежала в объятиях Пьера и не поддалась на его уговоры. Правильно сделала!

С горящими щеками Аманда прошествовала к трамплину, влезла на самый верх и, исполнив великолепное сальто, вошла в воду. Но она с тем же успехом могла плюхнуться в воду животом: Пьер и Элен были поглощены друг другом.

Аманда с мрачным видом плавала взад-вперед то на спине, то кролем, не забывая следить за парочкой на мелководье. Элен на самом деле боялась воды, и Аманда удивлялась долготерпению Пьера. Значит, в нем есть и что-то хорошее! Просто по отношению к женщинам он непостоянен и нечестен!

"А смогу ли я его укротить? – спросила она себя. – Будет ли наш брак удачным (если мне удастся притащить его к алтарю)?” Она повернулась на спину и плыла, зажмурив глаза от солнца. Разум подсказывал ей придерживаться первоначального плана; влюбить Пьера в себя и потом бросить. Но сколько Аманда ни думала об этом, она знала, что не сможет оставить Пьера.

Почувствовав волну, она подняла голову и увидела, что к ней плывет Пьер. Аманда перешла на кроль, но не успела проплыть и половины бассейна, как он обогнал ее.

– Ты, кажется, сказала Мариетт, что плаваешь так себе? – заметил Пьер, когда она настигла его под трамплином. – Ну, ты просто темная лошадка!

– Иго-го, сэр! – сострила она. – Я плаваю так же, как играю в теннис.

– То есть отлично. Где и когда ты занимаешься?

– Разве мало бассейнов и кортов? Она прислонилась к стенке бассейна, стараясь не глядеть на Пьера. Но она все равно ощущала рядом его сильные в капельках воды руки и знала, что благодаря одной только грубой силе он победит ее в любом поединке. Но только физически. А в смысле интеллекта.., еще неизвестно, кто кого одолеет.