Куда он ее тащит? На автобусную остановку, что ли? Так и есть. К ней чешет. Ну, дела! Могла бы тетя Шура ради ее приезда и на такси разориться, вон сколько машин у вокзала стоит. Все-таки Рита в первый раз здесь.

Но ее проводник на остановке не задержался. Свернул к бочке с квасом, и Рита нахмурилась: молоденькая продавщица буквально засветилась улыбкой.

– Встретил? – воскликнула она.

Рита неприязненно подумала: «Будто сама не видит! Интересно, с чего ее так разбирает, а? Или она влюблена в этого… Тарзана? Противная какая девица. Хоть бы меня постеснялась. Ишь, глазки выкатила. И все зубы наружу, прямо зубную пасту рекламирует. Кстати, зубки мелкие, как у хорька…»

Рита с трудом заставила себя улыбнуться: девица с любопытством рассматривала ее. В открытую.

Нравы тут! Ничуть не стесняется.

«Тарзан» тем временем выкатил из-за бочки с квасом мотоцикл, и Рита изумленно зашлепала ресницами. Она что, на ЭТОМ поедет?

Девочка завороженно наблюдала, как ее дорогую кожаную сумку бесцеремонно устраивают на багажник и безжалостно перетягивают ремнями. Слушала, как обмениваются добродушными шутками новые знакомые. И жалела, что согласилась ехать в Крым.

Рита в жизни не чувствовала себя такой чужой!

Наконец Тарзан вспомнил и о ней. Смерил гостью озабоченным взглядом, похлопал по заднему сиденью и спросил:

– Не боишься? А то можно и на автобусе добраться.

– Вот еще, – передернула плечами Рита.

Она неумело надела каску и выслушала краткую инструкцию, как вести себя в дороге. Причем Тарзан говорил с Ритой так, будто сомневался в ее умственных способностях. Каждое предложение повторял раза по три, не меньше.

Еще и наглая девица без конца влезала. Покупателей бы ей, чтоб делом занялась!

Но привокзальная площадь была по-прежнему пуста, и Рите пришлось стерпеть чужую помощь. Не сказать, чтоб совсем ненужную.

Рита лишь беспомощно хмурилась, когда чужие руки касались ее. Послушно ставила ноги, куда указывала юная продавщица, почти ровесница, и очень осторожно обхватила «Тарзана» за талию.

Он обернулся, и яркие голубые глаза насмешливо блеснули:

– Не стесняйся, держись покрепче, я не кусаюсь.

Впервые Рита не нашлась с ответом. Мотоцикл заревел, рванул с места, и она судорожно вцепилась в чужую спину. И открыла глаза минут через пять, не раньше.

* * *

Мотоцикл мчался по тенистым улицам, и Рита с любопытством знакомилась с Керчью. Она никогда не была в Крыму. А Керчь совершенно не походила на Москву и те небольшие российские города, что Рита видела. Она вообще ни на что не походила.

Современные многоэтажные здания то и дело сменялись домами старой постройки, часто одноэтажными. Некоторые из них прятались за дувалами, белеными каменными стенами. Высокие раскидистые акации порой смыкали свои кроны над улицей, и мотоцикл мчался по тенистому коридору.

Впереди блеснуло море, сердце девочки взволнованно зачастило. Тарзан на секунду обернулся и коротко бросил:

– Набережная. Центр.

Какое-то время они двигались вдоль моря. Восхищенная Рита не могла отвести от него взгляд. Ярко-синее, шелковистое полотно буквально околдовывало.

Рита судорожно вздохнула, любуясь Черным морем: оно едва заметно морщилось, неспешно дышало и нежилось под солнцем. Белоснежные чайки сонно покачивались на воде.

Справа раскинулся город. Зеленый и довольно красивый. Тротуары вымощены цветной плиткой, вдоль них установлены каменные вазоны с цветами. Мелькали многочисленные уличные кафе, магазины, скверы и редкие прохожие.

Затем море осталось в стороне. Рита снова прикрыла глаза: ей хотелось быстрее добраться до места. И пойти на пляж. Хотелось окунуться в неимоверно синюю, пахнущую солью и йодом воду, которую только что видела. Рита завидовала чайкам.

Девочка прижалась щекой к чужой спине и попыталась представить, кто такой Тарзан. И кем он приходится тете Шуре с Лесей, раз поехал встречать ее на вокзал.

«Пусть он будет соседом, – мечтательно думала Рита. – Или дальним родственником. Но не моим, а со стороны Леськиного отца. Чтоб я могла с ним дружить. Если Тарзана чуть приодеть, с ним где угодно можно показаться…»

Рита улыбнулась: «Жаль, меня не видит Ленка Сахарова. Вот бы позавидовала! Я на мотоцикле, в темно вишневом шлеме. Прямо под цвет топика и шорт, как специально получилось. И Тарзан из тех парней, ну…

Дурочка Ленка из-за таких сна лишается! Высокий, широкоплечий, синеглазый. БЛОНДИН. Сахарова от них моментально дуреет».

Рита вздохнула и неохотно признала: «Впрочем, Тарзан любой девчонке понравится. Лицо у него симпатичное. Значительное такое лицо. Уже не мальчишеское, это здорово».

Слева в очередной раз показалось море. Тянули шеи краны, теснились у берега корабли, и Рита мгновенно поняла – порт. Шоссе расширилось, справа замелькали новые микрорайоны. Великолепные старые акации вдоль дороги исчезли, молодые деревья практически не давали тени. Безжалостное солнце било прямо в глаза и заставляло жмуриться.

Рита снова нырнула за широкую спину Тарзана и встревожено сдвинула брови: а если он Леськин парень? И встречал Риту исключительно, чтоб сделать одолжение троюродной сестрице?

Рита пожалела, что дома нет ни одной Лесиной фотографии. Так бы Рита уже знала, что ее ожидает. Симпатичная Леська или не очень. Высокая, маленькая, среднего роста, худая или толстая. Может ли стать ей, Рите, соперницей?

Шоссе в жаркий полуденный час было почти пустым, лишь редкие автобусы попадались навстречу.

Тарзан прибавил скорость. Мотоцикл победно взревел, ветер стал тугим и горьким, он вдруг резко запах полынью: справа улицы исчезли, на их месте раскинулась степь.

Рита покрепче вцепилась в водителя и растерянно выкрикнула:

– Это уже не Керчь?

Слова мгновенно сдуло с губ. Рита даже удивилась, когда Тарзан обернулся и ответил:

– Керчь. Она тянется вдоль моря узкой полосой. Очень длинной. А нам с тобой в Аршинцево, в другой микрорайон. Минут через семь-десять будем на месте.

Рита зачем-то кивнула, словно Тарзан мог увидеть. Разочарованно проводила взглядом опять исчезнувшее за рядом высотных домов море. И испуганно ойкнула, когда мотоцикл резко обогнул медлительный грузовик.

Впрочем, спина Тарзана казалась широкой, твердой и странно надежной. Рите ничуть не было страшно. Она покрепче обхватила парня за талию и приказала себе не волноваться.

Уж не провинциальной девчонке с ней тягаться! Захочет Рита, так этот Тарзан через пару дней из ее рук начнет есть. А о Леське забудет и думать.

Кстати, фотографии с ним должны классными получиться. На фоне моря. Или где-нибудь у летнего кафе. Девчонкам потом покажет, наврет с три короба о летнем романе…

Нет, она Леську обязательно сделает!

Рита презрительно фыркнула: даже Ленка Сахарова всегда признавала, что Рита самая красивая девушка класса. А может, и школы. Если же вспомнить, чем у нее набита сумка…

Да она отобьет этого парня у Леськи через день-другой, не больше!

Глава 2

Леся

Леся очень волновалась. Еще три недели назад она знать не знала, что у нее есть троюродная сестра. Причем не малышка двух лет или тетка под тридцать, а ровесница. Да где – в России. В самой Москве.

Настоящее чудо!

Живешь себе, ни о чем таком не подозреваешь, а тут вдруг раз – письмо пришло. От маминой двоюродной сестры тети Наташи. Из-за границы. Тетя Наташа жаловалась, что в этом году они с мужем оказались совершенно без денег. И не представляют, куда пристроить на лето единственную дочь.

Леся улыбнулась: вот уж проблема! Ее, например, никогда никуда не пристраивали. Сколько Леся себя помнила, она все каникулы проводила дома, в Керчи.

Хотя нет! В прошлом году они всем классом ездили весной в Киев. На целую неделю. И Лесе больше всего запомнился Киевский зоопарк.

Тетя Наташа писала: надеялись вывезти Риту на июль в Италию, но с весны у них с мужем все пошло кувырком, они в полнейшем цейтноте. А оставлять на все каникулы ребенка в душной, загазованной Москве совсем не хочется.

Так вот, не могла бы Шурочка приютить Маргариту на лето? Понятно, деньги на ее содержание они обязательно наскребут, девочке лишь крыша над головой нужна и небольшой присмотр. Маргарита у них девица довольно взрослая, и безответственной ее тетя Наташа не назвала бы…

Затем в письме подробно расписывалось, что Маргарита почти полностью самостоятельна, хлопот с ней никаких хозяевам не будет, так что если у Шурочки нет возражений…

Возражения у Лесиной мамы, может, и были, но она о них умолчала. Повздыхала немного и ушла с письмом в комнату деда – советоваться.

Леся проводила маму тревожным взглядом. Она понимала, что неожиданная гостья внесет осложнения в их жизнь, но… Ей так хотелось увидеть Риту!

Девочка взволнованно закружила по кухне: у нее есть сестра! Самая настоящая, кровная, пусть и всего лишь троюродная.

Если честно, Леся всегда завидовала одноклассницам, имеющим братьев или сестер. И Богдану завидовала.

Богдану вообще повезло: две сестренки. ДВЕ! Правда, совсем маленькие. Машке четыре года, а Дашке – пять.

Она, Леся, оказалась счастливее. Они с сестрой одного возраста. Рита тоже в девятый класс перешла. Они наверняка подружатся. И когда-нибудь Леся приедет к Рите в гости. В Москву.

Леся аккуратно сняла с подоконника упрямую ветку персика, отвела ее в сторону и улыбнулась: почему – когда-нибудь? Ровно через три года. Она же собирается там учиться.

Леся грустно вздохнула: Богдан следующим летом окончит гимназию и поступит в московский Физтех. А потом и Леся приедет туда же. Только ее интересует не физическая электроника, а экономика. Леся специально узнавала – в Физтехе есть нужный факультет.

Леся озабоченно сдвинула брови: вообще-то ей хотелось бы поступить в Литературный институт, но это вряд ли возможно. Он единственный в России, на Украине такого вуза и вовсе нет.