Мама, до сих пор до конца не понимающая, все же закивала – лишь бы он кричать перестал.

Разговор с Настей оказался не таким оптимистичным. С ней разрывать связи я теперь точно не хотела – многопрофильных специалистов ее уровня хороший руководитель из рук не упустит. И она подтвердила высокое мнение на ее счет, когда была полностью со мной честна:

– Марта, Юру отпугнуло не положение твоей семьи, а проявления твоей личности, о которых он не подозревал. Задай ты чуть другой темп разговора, и конец был бы совсем другим.

– Возможно. Но конец все равно был бы.

Наверное, это и стало последней точкой моего осознания. С самого начала я сделала неверную ставку, ведь меняться до такой степени, как нужно Юре, никогда не собиралась, только в мелочах. Стать совсем другой – это уже против природы и психики. А вся его влюбленность основывалась лишь на том, что я оправдывала его ожидания – он нарисовал себе идеальный образ, которому я соответствовала. Вторая Ульяна, только покрасивее. У этой истории в любом случае был бы несчастливый финал.

– Кстати, – Настя вновь подала голос, отвлекаясь от конспекта. – Он съехал из квартиры. Уверена, что и от редакции заказы принимать не будет. Скорее всего опять рассылает резюме и статьи по всем российским изданиям – и наверняка рано или поздно своего добьется.

– Плевать, – мне действительно было плевать.

– Юра не пропадет, если тебе интересно мое мнение. Некоторое время побултыхается в проблемах, но потом выберется наверх.

– И на это плевать.

Удостоверившись, что со мной всё в порядке и я ничего не потеряла, перешла сразу к следующему вопросу – пригласила Игоря на ужин. Он согласился с каким-то подчеркнутым сомнением. В ресторане разговор не клеился. В смысле, как только мы заговаривали о работе – сразу возникали и темы, и споры, и вопросы, и ответы. Но стоило только свернуть немного в сторону, как нам не о чем было говорить. Вдруг я прямо посередине фразы осеклась и озвучила возникшую мысль:

– Ничего у нас не получится, Игорь. Даже бизнес-соглашения не выйдет.

Он протяжно выдохнул:

– Да я это понял еще в первый день, когда ты в офис явилась. Пора прекращать пытаться, Марта. И лучше уж тогда не отходи от своего плана: когда выйдешь замуж, держи своего муженька подальше от нашего бизнеса. Жаль, что горы сворачивать придется в твоей компании, но лучше уж так, чем вообще не сворачивать.

Я не стала поправлять, когда он сказал «нашего». Спорить с тем, что он главный мозг в офисе, глупо и непрофессионально.

– За это не волнуйся, Игорь. Никакой муженек даже глазом не посмеет моргнуть в сторону нашего бизнеса.

И сразу после этого обстановка разрядилась, мы оба испытали облегчение. Эти полубрачные игры здорово держали нас в напряжении, а как только они прекратились, мы оба вспомнили, что раньше хорошо друг к другу относились. Специалиста преданней делу я не найду, а Игорю необходимо было смириться с тем, что его фамилия никогда не окажется в строчке «генеральный директор». Доход у него уже такой, что жаловаться не на что, хотелось к деньгам и больше власти… что ж, никто в жизни не получает всего, чего хотел. Взяли еще бутылку вина и окончательно смирились с дружеской задушевностью.

Я верно возвращала жизнь на старые рельсы. Хотя рельсы оказались не совсем теми, что были раньше. В одну реку дважды не войдешь, так рельсы чем отличаются?

– Теть Маш, я тут старые игрушки свои собрала. Своим отдайте.

– О-о, – она, вытирая полотенцем руки, вытянула шею, осторожно заглядывая в коробку. – Если не жалко, конечно, Марта. Спасибо. Ничего себе, какая кукла красивая!

– Качественные подделки, – заверила я и пошла на свое рабочее место.

– Опаздываешь, Марта? – Николай Степанович был всегда в одном и том же репертуаре – непроницаемого для стрессов буддийского отшельника.

– Почти не опаздываю, дядь Коль.

Я хищно улыбнулась, вынула нож и как японский самурай медленно повела лезвием по воздуху. Повар загипнотизировался, словно я ему отборное порно демонстрировала, неконтролируемо подался вперед, ткнулся носом в лезвие и принюхался.

– Это что, откуда? Сакайский? Марта, ты представляешь, сколько он стоит?

Надо же, сразу качество уловил. Я улыбнулась еще хищнее:

– Не волнуйтесь, я его украла.

– Откуда ж можно такой нож спереть? – он вернулся в свое обычное спокойствие и ловко перехватил за рукоять. – А, неважно. Лишь бы свидетелей не осталось.

– Вот и я так подумала. Надоело морковь шинковать тупыми дровами. Рассмотрели? Давайте сюда.

– Чего давать? Порежешься еще. Вон тебе – целый набор тупых дров, а этим только рыбку, рыбку…

И углубился в процесс готовки. Больше меня к ножу из арсенала синьора Грассо не подпустили, а мне еще завтра истерику бедного итальянского гения терпеть, когда тот обнаружит пропажу. За что? Я же себе хотела работу облегчить, и не настолько уж нож острее предыдущих, чтобы дядь Коле так довольно в стороне насвистывать… И шипеть озверело, отпугивая меня звуком, чтобы не пыталась его разоружить. У него даже осанка изменилась. О-о, чую, если я для него еще и сковороду сопру, то он окончательно превратится в копию синьора Грассо.

Но вообще-то, настроение было превосходным. Как мало надо для счастья некоторым людям – я не о себе, а о дядь Коле, конечно. И как раз когда я все же сумела вырезать довольно симпатичный морковный кружочек, со стороны стойки раздался голос:

– Ты что здесь делаешь?

Окинула Юру равнодушным взглядом и вернулась к нарезке. Если он все еще в столице, то для него эта подработка жизненно необходима, а для меня она лишь хобби и бесплатные курсы кулинарии. Но он моим молчанием в ответ не удовлетворился:

– Марта, чего ты еще добиваешься? Сейчас-то зачем?

Я все же повернулась к нему, улыбнулась холодно и сказала, раз иначе не отстанет:

– А мне у вас разрешения спрашивать, Юрий Константинович, где работать? Ой, а можно, я буду заниматься своими делами, пока вы занимаетесь своими? Нет? Так тебя здесь никто не держит. Я вообще думала, что ты уже уехал.

– Не могу пока уехать. Все собеседования крупных изданий проводятся в Москве.

– Поздравляю с открытием сего научного факта. Но я-то здесь при чем?

Юра еще немного постоял, но потом развернулся и вышел. Вот и правильно – его место на складе, и он пока не Сергей Сергеевич, чтобы кадровые вопросы решать.

– Поссорились, что ли, голубки? – буднично поинтересовался дядь Коля.

– Расстались, – отрезала я так, чтобы больше этот вопрос не поднимался.

Да, знаю, что мне уволиться было проще, чем Юре. Но с какого перепуга я должна его избегать? Избегала бы, если бы меня что-то мучило, но мне плевать. И только что я успешно прошла самое напряженное собеседование, но даже напрячься не подумала. Нет, папа совсем не зря мною гордится.

Глава 26. Роскошная дикость

Мотечка любит ездить на электричке – по крайней мере, мне приятно было так считать. Потому я выбралась в первый же выходной в путешествие, чтобы его развеять и самой развеяться. И в этот раз он с моих коленей выглядывал в окно и смешно махал хвостом, веселя детей напротив. Разумеется, корм для животных был лишь предлогом, чтобы прокатить любимца на электричке.

Виктор, то ли директор, то ли завхоз приюта, мешок с сухим кормом перехватил, будто не был уверен, что я добровольно отдам груз, который едва дотащила. Меня вроде бы не сразу узнал, зато вперился взглядом в моего спутника.

– Ты ли это, старожил? – выдохнул восхищенно.

Вот, даже не ради электрички я сюда рванула, а чтобы псине самооценку поднять этим самым восхищением. Разумеется, кривые ножки его никуда не делись, но изменения были налицо: черная шерсть загустела, бока раздались вширь, а глаза блестели счастливыми черными пуговицами. Красавец, одним словом! Жаль, я его с собой в салон не сводила: там из Мотьки сделали бы Мотильярда Мартовича Акимова, что соответствует действительности, но шансов на узнаваемость уже не осталось бы.

После этого Виктор и меня узнал, заулыбался шире, в каморку начал зазывать – выпить. Надеюсь, чая. Я отказалась на всякий случай, от всего.

– Вот спасибо тебе, Марта! – он из подсознания и имя мое выудил. – А вы чего с Юрой не вместе приехали? Спасибо вам, ребята! Объявления сработали – и хоть мне тут далеко до страданий в одиночестве, но приятно наблюдать, как брошенок разбирают.

Заподозрив неладное, я вгляделась вглубь территории и там разглядела Юру, который как раз в этот момент тоже обернулся и остолбенел. Наверное, пришел в то же восхищение от самодовольного песика, но слов подходящих не нашел. Я еще раз поблагодарила Виктора за самого славного потомка таксы и тибетского мастифа и поспешила откланяться.

Однако Юра нас зачем-то догнал, на бегу передавая Виктору грабли и прощаясь.

– Марта! – окликнул, видя, что мы не сбавляем шага. – Да подожди ты!

Я развернулась и чуть ослабила поводок, чтобы пес от нашего короткого разговора не страдал, а имел возможность обнюхать окрестности. Вскинула бровь и настроилась не выдавать никаких эмоций. Просто ждала, чего же такого он собирается мне сообщить, что несется следом.

– Марта, мне кажется, нам стоит поговорить, – Юра неожиданно улыбнулся. – Ну раз так случайно встретились.

– Случайно? – я вернула бровь на прежнее место. – Не бывает таких случайностей. Жаль, что Настя работает на два фронта – я только ей сообщила о планах на субботу. Ты ей тоже за информацию платишь, или с ней у вас по любви?

Он от холодного тона несколько растерялся:

– Плачу́? Да и не говорила мне Настя ничего, я с ней вообще с тех пор ни разу не общался… Просто первый выходной выдался, а я статью же не зря столько готовил, надо добить вопрос, пока здесь. Если и не опубликуют, то для портфолио и опыта не помешает.