– Себастьян…ты… – но в этот момент дверь в библиотеку резко распахнулась, и Этвуд отскочил от меня, словно ужаленный, а я принялась стыдливо натягивать верх платья…

– Извините, хотел показать своей спутнице библиотеку герцога Веллингтона… – смущенно отозвался мужчина, и быстро попятился назад, бросая растерянный взгляд на свою даму. Кажется, они тоже не планировали читать здесь книжки…

Я выпрямила спину, и не глядя на Этвуда, зашага прочь.

– Алекса, постой!.. Мне жаль! – он нагнал меня, вцепившись в локоть.

– Мне кажется, ты подсыпаешь что-то мне в еду!.. Иначе как объяснить всё это??? Как я могла так низко пасть?! Позволяю тебе обращаться с собой, как с какой-то шлюхой!

– Всё абсолютно не так… Пошли, покажу тебе кое-что! Обещаю держать свои руки при себе… – он как-то странно подмигнул, утягивая меня в дальнее крыло особняка.

Мы оказались около красивой двери с резными узорами. Этвуд оглянулся по сторонам, и вдруг достал из кармана тонкие черные перчатки, а затем натянул их на ладони. Он быстро распахнул дверь, прошептав.

– Не прикасайся здесь ни к чему. Иначе останутся твои отпечатки.

А затем утянул меня за собой.

– Чтооо…? – только и смогла вымолвить трясущимся от волнения языком.

– Заберу кое-что, и мы сразу пойдем танцевать.

– Заберешь, в смысле… украдешь?! – спросила, пытаясь осмыслить все происходящее.

– Можно сказать и так… – Себастьян остановился около вычурного письменного стола, и вновь полез в карман смокинга. На этот раз выудил оттуда какую-то тонкую проволоку.

Мои глаза полезли на лоб, когда мужчина вставил её в замочную скважину на одном из ящиков и стал прокручивать по часовой стрелке. Щелчок, и в ту же секунду Этвуд потянул его на себя.

– Я сейчас пойду, и расскажу им все… Ты хочешь обворовать самого герцога??? Это безумие какое-то! Прекрати!.. – шептала срывающимся от страха и волнения голосом…

– Увы, ты уже моя соучастница. Если нас схватят, поделим вину пополам. Тебе впаяют такой же срок, как и мне, поэтому лучше просто помолчи. Обсудим всё завтра утром, во время работы над книгой. – сказал спокойным равнодушным тоном, в то время как я словно остолбенела.

Земля ушла из-под ног. Как могла увязнуть во всём этом еще глубже?! Сегодня утром считала, что хуже быть просто не может… Но как же я заблуждалась, находясь теперь на месте преступления, не в состоянии противостоять действиям этого безумца!!!

– Веллингтон страстный коллекционер. Такой же, как и я. Давно мечтаю заполучить в свою коллекцию последний рисунок карандашом Микеланджело, вот только герцог никогда не продаст его. Это настоящая реликвия! Поэтому я решил пойти другим путем. – Себастьян хмыкнул, продолжая рыться в каких-то папках.

– Но… тебе не кажется… что здесь по любому установлены видеокамеры… И вряд ли он хранит такую ценную вещь в ящике стола…

– Систему видеонаблюдения сегодня днем вывел из строя мой человек. Перед приемом в доме царил настоящий хаос, сотни посторонних людей… Хозяин дома уверен, что все под контролем, он обнаружит пропажу только завтра утром. Надеюсь, обнаружит. Похититель сверкнул дразнящим взглядом, закусив губу.

– Но ведь они доверяют тебе…Хотят вообще породниться! А ты готов его обокрасть? – я сжала ладони в кулаки, стараясь взять себя в руки и не свалиться в обморок от напряжения.

– В нашем мире никто никому не доверяет. И у Веллингтона, к твоему сведению, останется еще несколько рисунков великого творца. Ничего страшного, если я позаимствую у него один…

– Ты болен… Себастьян… это всё неправильно… Так нельзя…

– Я краду вещи с четырех лет. Это моё хобби. Хоть какая-то встряска среди всей этой опостылевшей жизни! Я не могу без этого! Тише… Кто-то идет… Слышишь шаги?! – он вдруг резко захлопнул ящик, а затем вцепился в меня, утянув за выдающийся дубовый шкаф в дальней части комнаты.

Я стояла в самом углу, зажатая его крепким торсом, ощущая, как моё сердце медленно падает вниз. Летит… Летит…Летит… И вот-вот разобьется. Неужели меня из одной темницы упекут в другую?!

Дверь тихо отворилась, и мы услышали глухие шаги. Кажется, это был мужчина. А затем звук женских шпилек, которые звонко цокали по паркету.

– Папочка, я тебя повсюду ищу!!! Ну, разумеется, ты в своем кабинете!.. Где же ещё тебе быть?! – противный низкий голос, который явно принадлежал Камилле.

– Что стряслось, дочка? Хотел просто кое-что проверить… С утра не покидает какой-то странное предчувствие…

– Сейчас не время! Принц Гарри приехал! Ты представляешь! И он ищет тебя!..

– Что же ты раньше не сказала! Пошли скорее! Принц не любит ждать… – в эту секунду дверь громко хлопнула, а я, кажется, так и не сделала вдох.

– Все хорошо. Принц любит поболтать. У нас есть минут пятнадцать как минимум!

– У тебя…

– У нас. Теперь мы повязаны. Ты соучастница преступления. – еще один беглый взгляд, и Себастьян вновь подошел к ящику стола. К счастью, он успел закрыть его до того, как Веллингтон появился в кабинете.

– Нет, он все же умнее. Думаю, сейф за этой картиной. – Этвуд кинул решительный взгляд на портрет над камином.

На огромном холсте был изображен хозяин дома, восседающий на королевском троне, а сзади него стояла расфуфыренная блондинка, леди Камилла.

Похититель подпрыгнул, стягивая картинку с подрамника.

– Оооххх… – мое сердце заколотилось с какой-то безумной скоростью, когда нашим взорам открылся серебристый металлический сейф с кодовым замком.

– Ты знаешь код? – спросила срывающимся шепотом.

– Нет. Но я прикинул в мозгу пару вариантов. Скорее всего, после неудачной третьей попытки включится защитный механизм и дверь в комнату может заблокироваться…– мои глаза расширились от ужаса, а во рту вдруг пересохло.

– Пожалуйста, давай поедем домой? В смысле, в поместье… Вернемся … Я не хочу попасть в тюрьму… – сделала шаг назад, по направлению к двери, услышав у себя за спиной колючий зловещий шепот.

– Не вздумай бросить меня. Иначе ты обретешь свободу, но ненадолго – Веллингтоны упекут тебя за решетку на всю оставшуюся жизнь… – я остановилась, словно громом пораженная.

В этот момент всё мое существо затопило ненавистью и отвращением к Себастьяну Этвуду…

– Я думаю, код – это дата рождения Камиллы. Смотри, сейф закрыт их совместным портретом, и он души не чает в своей дочери.

Себастьян стал медленно нажимать какие-то цифры, в то время как мои ладошки начали покрываться липкими бисеринами пота. Я даже не знала, чего хотела в эту секунду больше – чтобы он похитил то, что мечтал, или, чтобы после двух неудачных попыток, все-таки остановился, и мы вернулись на танцпол, забыв этот эпизод, как страшный сон…

Внутренности стянуло тугим жгутом, когда тишину комнаты разорвал пронзительный писк, а на маленьком экране под кодовым замком вспыхнул красный крестик.

– Нет!.. Это не дата её рождения. Осталось всего две попытки.

– Себастьян, пожалуйста, пошли отсюда… Я прошу!..

– Увы, Веллингтон не отличается большим умом. Я готовился к сегодняшней ночи три месяца, и неплохо изучил его привычки. Там не может быть что-то сложное. И, скорее всего, связано либо с ним, либо с дочерью. Мой человек взломал все его интернет пароли. Везде их даты рождения. Ничего умнее он придумать не в состоянии.

Себастьян хмыкнул, повторно нажимая на гладкие металлизированные кнопки кодового замка, в то время как я внимательно блуждала взглядом по картине. Неприятный седовласый толстяк восседал на троне, а сзади него стояла высокомерная блондинка в аккуратной маленькой диадеме на голове. Мой взгляд отчего-то переместился и на его голову. На ней тоже красовалась корона…

– Мне кажется, я знаю пароль… – произнесла каким-то странным, не своим голосом. Но в этот момент мы вновь услышали все тот же омерзительный писк.

– ЧЁРТ!!! Я был уверен!!! Я…

– Я знаю пароль! – наши взгляды схлестнулись, и Себастьян одарил меня изумленной улыбкой.

– И какой же он? У нас осталась всего одна попытка. Мы или выиграем или сигнализация зазвенит на весь дом, а дверь заблокируется до приезда полиции. Так какой пароль, Александра? Сыграем в русскую рулетку?!

***

Во рту пересохло, сердце бешено колотилось. Через несколько секунд, возможно, со мной случится нечто более страшное, чем заточение в поместье Этвуда…

– Так какой пароль? Скажи мне!

– Он герцог, но на картине изображен на троне, а на голове у него корона. Я думаю, он мечтает о славе короля… Попробуй ввести слово «King» (Король).

– Ты думаешь?!

– Интуиция подсказывает… Да и Камилла нацепила себе на голову эту дурацкую диадему, как будто ей пятнадцать лет, похоже у них с отцом мания величия!..

– Так что? У нас осталась последняя попытка. Можем покинуть кабинет или попробуем ввести шифр! Выбор за тобой…

От этого решения зависела моя судьба, моя жизнь, моя свобода, наконец… Но я вдруг ощутила безумный азарт, который тонкими струйками стал растекаться по венам. Интересно, какого это, обокрасть английского герцога в его фамильном поместье?! Скоро узнаем…

– Вводи!.. – во взгляде мужчины сверкнуло одобрение. Не задавая больше лишних вопросов, он стал медленно нажимать на квадратные кнопки.

K – мое сердце подпрыгнуло словно на батуте.

I – … а затем медленно устремилось вниз.

N – внутренности сжались до размеров булавки.

G – и всё моё существо затопила лавина леденящего ужаса…

«Пожалуйста… Пожалуйста… Пожалуйста…» – вертелось в голове лишь одно это слово. На шее выступила испарина, а щеки вспыхнули лихорадочным огнем. Затаила дыхание, зажмурив глаза. Сейчас или…

Звенящую тишину кабинета нарушил глухой щелчок. В ту же секунду распахнула ресницы, устремив свой обезумевший взгляд на Этвуда. Он равнодушно бросил.

– Кто у нас тут мисс знайка?! – а затем одарил меня загадочной улыбкой, открывая заветную дверцу.