— Да что я все о нас, да о нас… — оборвал Тихомиров сам себя. — Ты — то расскажи о своей зазнобе…

— Да, в общем, рассказывать нечего… — замялся Черкасов, заметив, как дернулась Вика. — Встретил давнюю любовь. Старые чувства всколыхнулись. Осознал, что люблю ее сильно, да, видимо поздно. Не верит она мне. Говорит, что раз не искал все это время, значит и не нужна вовсе была.

Вика поперхнулась куском мяса и закашлялась так, что слезы из глаз брызнули. Она извинилась и выбежала из-за стола в ванну. Закрыла за собой дверь и тихо сползла по стене. Хотелось плакать от обиды и злости. Что этот Черкасов, вообще, себе позволяет? Пришел в ее жизнь, по — хозяйски открыв ногой дверь. Вика чувствовала себя сейчас, как загнанный в угол зверь. Легко Миле говорить: держись от Димки подальше. А как держаться, если он и на работе, а теперь еще и дома? Она, по старой привычке, закусила до боли кулак, чтобы не разрыдаться.

В дверь постучались и Женькин голос с тревогой поинтересовался:

— Вичка, ты там как?

«Плохо!» — хотелось крикнуть ей. Но вместо этого пришлось выдавить из себя ровным голосом:

— Все нормально, Жень, я сейчас! — она медленно выдохнула, умылась, досчитала до десяти и вышла обратно в кухню. Димка что-то рассказывал Тихомирову о Ковдоре, немцах и новом оборудовании. Вика стала убирать тарелки со стола, стараясь даже не глядеть в его сторону. Потом выставила пирог и стала разливать чай. Неожиданно, у Женьки зазвонил телефон.

— Вот черт! Это по работе — извиняющим тоном пробормотал тот — Я сейчас…

Он вышел в комнату, и оттуда донеслись обрывки разговора. Вика осталась наедине с Черкасовым. На кухне вдруг стало настолько тихо, что слышно было, как льется из чайника кипяток. В какой-то момент Вика не выдержала, подняла глаза на Димку и сразу утонула в темно-синем омуте его глаз. Так они и смотрели друг на друга, не говоря ни слова. Черкасов глядел на нее горящими глазами с какой-то отчаянной решимостью. Вика явно видела, что ему стоит большого труда держать себя в руках. Она сглотнула подкативший к горлу ком, и отвернулась к плите. В кухню зашел Женя. Он был чем-то озабочен.

— Вик, мне только что позвонили с работы и сказали, что придеться смотаться в командировку в Москву на пару недель. — вздохнул Тихомиров.

— Жень, а это обязательно? — упавшим голосом поинтересовалась она. — Что там случилось такое, что без твоего присутствия никак?

— Да, видишь ли, что-то не так с партией станков, которые наша контора поставила одному партнеру. Мишка Петров, который ездил тогда их налаживать, сейчас в отпуске за границей. Сама понимаешь, так просто с ним не связаться. Да и если бы вызвонили, одним днем тут дело не обернется… — Вика только головой покачала.

— Когда ты выезжаешь? — тяжко вздохнула она

— В это воскресенье. И да, придется мне добираться самому на машине. Там нужно захватить с собой солидный багаж диагностического оборудования, поездом просто неудобно будет…

На кухне снова повисла тишина, и Черкасов решил, что пора ему уходить. Он поднялся из-за стола и стал прощаться. Пожал руку Женьке, кивнул Вике.

— Спасибо, ребята за гостеприимство. Все было очень вкусно… Повезло тебе с невестой Женька. Она у тебя, действительно, золото. — Он выразительно посмотрел на Вику и та опустила глаза. — Тебе, друг, счастливо добраться до Москвы. А с Вами, Виктория, мы встретимся на следующей неделе на работе.

— Тебе спасибо, старина! — обнял его Женька. — До встречи…


Когда за Черкасовым закрылась дверь, Вика вздохнула с облегчением. Женька это заметил, и решил, что пришло время выяснить, что друг успел не поделить с его невестой.

— Вик, в чем дело? Вы двое явно чувствовали себя не в своей тарелке этим вечером — пристально посмотрел на нее Тихомиров. — Неужели он успел тебя обидеть, пока вы там свой чертов проект обсуждали? Так я ж ему…

— Нет, Женечка, нет — торопливо заговорила Вика. — Просто я его ну никак не ожидала увидеть здесь. Понимаешь, когда на работе постоянно в напряжении, то неприятно бывает, когда эта самая работа еще и на дом к тебе пришла… — она даже заставила себя рассмеяться.

— Да ну ее, эту твою работу, Вичка! Ты слишком серьезно все воспринимаешь. — он поцеловал ее в нос. — А Димка-парень хороший. Я, кстати, пригласил его на свадьбу. Хочу предложить ему быть свидетелем, как считаешь?

— Эээ… Ты же, вроде, без свидетелей хотел? — с надеждой в голосе протянула Вика. Не хватало еще ей на собственной свадьбе чувствовать себя сапером-неудачником.

— Нет, Виктория Александровна, интересная Вы, не побоюсь этого слова, женщина! Как достопочтенную Камиллу Георгиевну свидетельницей делать, так это всенепременно! А как жених свидетеля назначить захотел…

— Ладно-ладно, поступай, как знаешь — махнула рукой Вика, стараясь побыстрее закончить неприятный разговор. До свадьбы еще около месяца, кто знает, куда и когда Черкасов снова надумает ухать. Авось, пронесет…


Димка уже третий час наматывал круги по пустынным улицам. Давешняя привычка помогала сосредоточиться и хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию. Но ни сосредоточиться, ни обдумать, ни просто успокоиться не получалось. Внутри все сжималось от боли, стоило только представить, что Вика через месяц может оказаться Женькиной женой. Ну почему именно Тихомиров? Он, по большому счету, был единственным человеком в жизни Черкасова, которого тот хотел бы назвать своим другом. Судьба — дама со своеобразным чувством юмора. Когда-то, заметив интерес своего приятеля Игоряна к Вике, он заключил то проклятое пари. Теперь история снова повторялась. Черкасов опять должен был перейти другу дорогу, чтобы Вика досталась ему. Только на этот раз ставкой был не проигрыш в дурацком споре. Ставкой было его собственное счастье, которое, как он чувствовал, ускользало от него с каждым днем все дальше и дальше… Женька-Женька. Черт, какой же непростой выбор! Черкасов резко затормозил рядом с Обводным каналом и вышел из машины. Он какое-то время стоял, смотрел на ртутно-серую воду и думал, как ему поступить. Женька не заслуживал обмана, это было очевидно. Но и потерять Вику Черкасов уже не мог. Нет, Вика ему просто необходима. А Женька… Женька сам говорил ему бороться. Вот он и будет бороться. А кого выберет Вика, время покажет…


Женька уехал в воскресенье утром. Вика проводила его машины, поцеловала и попросила возвращаться поскорее. Он даже рассмеялся:

— Будешь скучать? Я польщен…

— Фу ты, Женька, я серьезно! Мне будет одиноко без тебя в пустой квартире. — нахмурилась Вика.

— А ты Камиллу позови пожить. Вы с ней сутками трещать готовы. — щелкнул ее по носу Тихомиров. — Не скучай, Вичка. Я скоро вернусь.

После того, как Женина машина отъехала от дома, Вика вернулась в квартиру и в задумчивости подошла к окну. Позвать Камиллу жить оказалось ей очень удачной идеей. Во-первых, присутствие Милы было мощной моральной поддержкой для Вики, во-вторых, спасало от возможных попыток Черкасова явиться сюда снова в отсутствие Женьки. Она набрала номер Вельской.

— Мавзолей слушает — раздался в трубке заспанный голос Милы

— Ой, ты спишь? — запоздало сообразила Вика.

— Уже нет-ехидно отозвалась она

— Ну тогда слушай. Женька уехал в командировку на две недели. Я одна. Перебирайся ко мне, а? Вместе веселее…

— Это же прекрасно! — пришла Камилла в восторг. Значит, я собираю манатки и через пару часов у тебя.


Они сидели на кухне и пили чай. Вельская изумленно слушала Викино повествование о пятничном визите Димки, а когда та дошла до предложения Женьки сделать Черкасова свидетелем, вдруг восхищенно захлопала в ладоши.

— Чему ты радуешься, не пойму? — проворчала Вика

— Нет, ну Женька все замечательно придумал. Ты только представь: обидчик — Черкасов вынужден быть свидетелем на твоей свадьбе! Да лучшего наказания для него и не найти.

— С чего ты так решила? Я ему, по большому счету, безразлична.

— Во-первых, с чего ты взяла? А, во — вторых, даже если и так, то это отличный шанс показать ему, что тебе замечательно живется и без него: красивая, успешная, счастливая…

— Заикающаяся невеста с нервным тиком… — закончила за Милу Вика

— Да ну тебя, Астахова! Не будь такой скучной. Я уже представляю себе его кислую физиономию…

21

Димка сидел в кабинете отца и уже два часа слушал про экономические показатели компании. Ему было скучно. Так и не увлекся за эти годы сухой экономикой. Внимание его, мало-помалу, стало рассеиваться, и он сам не заметил, как ушел в свои мысли. А мысли его все вертелись вокруг Вики. Он понимал, что времени немного: всего каких-то две недели до возвращения Женьки, да месяц до свадьбы. Черкасов был в растерянности. Он не знал даже с чего начать. Если бы она только согласилась его выслушать! Димка же ясно видел, что Вика к нему неравнодушна. Только как же пробить тот щит холодной вежливости, которым она защищалась от всех его попыток сблизиться? Очевидно, она не просто так тогда ушла. Знать бы, что ей наговорил отец, но ведь не скажет… Стоп! Если не скажет Вика, можно выпытать у папочки. Димка кинул быстрый взгляд в сторону Черкасова-старшего. Тот сидел во главе длинного стола, как всегда спокойный и сосредоточенный. Димка так и не смог примириться с ним за время, что они работали вместе. Да, он стал «путевым сыном», да Виктор Григорьевич все чаще и чаще посматривал на него с гордостью. Но в глубине души, Димка так и не смог его простить. И даже, смешно сказать, все еще мечтал уйти от него и работать с кем-нибудь другим, а то и вовсе на себя. Однако, он отдавал себе отчет, что пока это было невозможно. Счастье еще, что еженедельные ужины в таком неуютном и уже чужом для Димки доме не вменялись больше ему в обязаность. Теперь ему приходилось появляться там не чаще раза в месяц. И он был этому несказанно рад.