Заснуть за ужином не удалось. Вредный продукт по имени колбаса придал мне азарта.

– Ну что, поищем нашего жениха поганого? – бодро предложил Иван.

В нашем распоряжении имелось имя героя. К тому же память моя хранила его черты. Значит, шансы серьезные.

Нашелся он удивительно быстро. Дерябиных в соцсетях было не счесть. Но искомое лицо выделялось из всех породистостью, холеностью и удивительным благородством облика. Качество фотографий тоже о многом говорило. Видно было, что сделаны они профессиональным дорогим фотографом.

– «Вот наш Дерябин на свободе, обучен по последней моде, по моде лондонской одет», – произнесла я совершенно машинально, разглядывая художественно выполненные фото Евгения у рояля, у нескончаемых книжных полок, в глубоком кожаном кресле с книгой…

Ангелину я теперь понимала вполне. Подумать о чем-то подлом и непотребном попросту не получалось, когда в лицо тебе улыбался такой утонченный юноша. Мне бы и в голову не пришло. Я сама в юности поехала бы с ним куда глаза глядят.

– Смотри-ка! – удивленно произнес Иван. – А вот и белые слоны! Не соврали девчонки. Все точно!

«Сообщество «Белые слоны» – переливалась всеми красками картинка с изображением хохочущих загорелых парней, среди которых находился и наш герой. На заднем плане действительно виднелись самые настоящие белые слоны. Где это фото возникло? В каком-нибудь экзотическом заповеднике, куда ездили ребятки, чтобы отвлечься от скуки. Где они водятся, эти восхитительные белые слоны?..

Все стало простым и понятным. Вот молодой красивый человек. Вот его молодые красивые друзья. Вот белые слоны. Вот братство воспитанных в одном кругу и в одних ценностях юношей. И музыка, и книги… Что ж так низко-то? Так по-скотски… Напитаться чужим горем и страхом, жизнь чужую растоптать, забрать… Неужели отсюда – красота и радость существования? Или это какое-то побочное уродство, как наказание за чей-то предшествующий грех?

Я все вглядывалась, вглядывалась, не веря тому, что уже знала про них. И жалела о том, что пришлось узнать.

Иван тем временем скачал все фотографии.

– Ну что? Обнародуем? – спросил он.

Я видела, что ему тоже как-то не по себе.

– Не хочется верить, – покачала я головой.

– Но себе-то мы верить должны, – вздохнул Иван. – А вообще, если бы не я сам Ангелину откачивал, поверил бы с трудом.

– Все совпало. И «Белые слоны» тоже, – с сожалением выговорила я.

– У них много шансов избежать наказания. Отвертятся. Видишь, и так ничего не боятся. Он прямо к себе домой жертву тащит. Уверен, что наказания не последует.

– Ладно. Сделаем, что должны. Давай текст писать… – Мне снова жутко захотелось спать. И бутерброда с колбасой в придачу. В доме у меня колбасы не было. Соскучилась я, оказывается, по ней.

– Иди спать, – велел Иван. – Я сам все напишу и размещу повсюду.

– Дай мне с собой колбасы, пожалуйста, – попросила я жалобно.

– Бери, что пожелаешь.

Я нарезала себе докторской толстыми ломтями, вытащила из банки два соленых огурца – кажется, теперь у меня все было для счастья.

Через пять минут я уже сидела на траве возле колючего кустарника и ждала ежей. Они появились быстро – ждали, наверное. Соскучились. И я соскучилась тоже. Они хрумкали капустные листы, я жевала колбасу, закусывая ее огурцом. Говорить ни о чем не хотелось. Устала я за эти дни общаться. Однако, чтобы не тревожить ежей молчанием, я время от времени повторяла:

– Такие вот дела, ребята, такие вот поганые дела.


Дом прогрелся от многодневной жары. Стены его пахли деревом. Убаюкивающий запах настраивал на ожидание доброго чуда, которое вот-вот свершится. Я уже улеглась и вдруг вспомнила про дорогущие мужские тапки, которые так и лежали у входа неразвернутые. «Надо бы поставить, пусть себе двигаются, как Юлька велела. Раз уж купила», – подумала я.

Пришлось подняться, установить тапки в нужном направлении.

– Дура я, конечно, – произнесла я в пустоту дома. – Но пусть себе шагают, да?

По крайней мере, если что, упрекнуть себя мне не в чем. Сделала, что смогла.

8. «Поехали сплаваем?»

Жара все не прекращалась. Теперь она начиналась прямо с утра. Я проснулась от духоты. Кондиционеры включать принципиально не хотела: лучше просто устроить сквозняк в доме. Но ночью я не решалась открывать окна. Несмотря на решетки. Этот дурацкий детский страх из сказаний про черную руку время от времени напоминал о себе. Ерунда, конечно, но вдруг? Вдруг через решетку как раз просунется когтистая черная рука? И поползет, поползет? Долезет до моей кровати и ка-ак вцепится в горло! И тут уж – кричи не кричи… Бесполезно.

Я, конечно, взрослый образованный человек. Весь мой опыт подсказывает, что никаких черных рук не существует. Ну, по крайней мере, таких, чтобы через решетку – и к горлу. Однако есть вещи, что выше опыта! И этим вещам мы доверяем гораздо больше. Тем более в последнее время страх так старается напомнить о себе.

Как же хорошо было в детстве! Я любила всякие ужасы, страшилки. Я совсем не боялась, мне нравилось испытывать холодок по спине от рассказов подружек про всякую жуть. Была у меня в третьем классе соседка по парте по имени Лиза. Мы жили в одном подъезде, только ее семья обитала в коммуналке. Она спускалась ко мне, мы играли в куклы, а потом я спрашивала, не знает ли она чего-нибудь нового, страшного. Страшное Лиза знала всегда. Мы усаживались на диван у окна. Лиза, глядя в пространство, начинала повествовать. Со всеми ее знакомыми и знакомыми знакомых случались кошмарные вещи. Одну историю я помню до сих пор.

– У моей старшей сестры подруга есть, – начинала Лиза нараспев. – И вот получили ее родители квартиру. Не в новом доме. Ну вот в таком, как наш. Обои новые поклеили. Заселились. У родителей своя комната, у подруги с сестрой – своя. И вот однажды эта подруга легла спать. А сестра где-то еще гуляла, ее дома не было. Легла подруга спать. Вдруг открывает глаза, а там, у самой кровати – кто-то стоит! Темный такой. Лица не видно. Только глаза блестят. Она вся прямо окоченела в своей кровати. А тот стоит и дышит. И холод от него идет. И ни закричать, ни слова сказать! Она полежала-полежала, а потом фигура пропала. И она уснула. Потом все было спокойно несколько дней. И вдруг – опять! Легла спать – приходит тот. И стоит. Тут уж она смогла закричать. Сестра с кухни прибежала – в комнате никого. Ну, та и не поверила. Тебе, говорит, приснилось. Через несколько дней их родители поехали на огород, картошку копать. А они одни остались. Только свет погасили, чтоб спать, – опять явился. Стоит и смотрит. Тут уж и сестра увидела. Испугалась, конечно. Но как закричит: «А ну, уходи отсюда быстро!» Тот исчез. Но только на кухне какой-то грохот раздался. Они вскочили, побежали туда, смотрят – ящик с ложками-вилками вывернут, все на полу валяется. Ничего себе, да?..

Я в упоении слушала, затаив дыхание.

– Рассказывай! Что дальше было? – только и могла просить.

– Дальше что? Они все собрали, ящик задвинули и спать легли. На следующую ночь смотрят – снова стоит! Ну и сестра подруги ка-ак крикнет: «Что тебе здесь нужно? Ты кто?» А этот отвечает могильным голосом: «Я тот, кто жил здесь раньше!» И исчез. Но на кухне снова грохот! Смотрят: кастрюля с плиты упала. Хорошо, пустая. Они вернулись к себе в комнату, а сестра и говорит: «Ты жил здесь раньше, а теперь мы тут живем! Иди туда, где сейчас твой дом!» И тут ветер как завоет! Они прямо все мурашками покрылись.

– И что? Приходил еще? – с замиранием ждала я продолжения.

– Нет! Больше не приходил. Это он места себе не находил. А она его как послала, так до него дошло.

– Здорово!

Истории Лизы были исполнены оптимизма. Она словно внушала мне: выход есть всегда. Главное – не трусить и вовремя послать, куда следует. Ну правда – не пошли сестра этого бывшего жильца их квартиры по новому адресу, сколько бы он им еще мешал жить? А тут – его послали, он и пошел. Иногда злым духам достаточно просто указать направление. И можешь дальше жить спокойно и счастливо.

Жаль, потом семья Лизы переехала, и мы больше не встречались.

Но почему-то в последние дни рассказы ее всплывали из глубин моей памяти. Я знала, как поступить в случае чего. Но спать предпочитала с закрытыми окнами.


Тяжко спать в жару. Еще и сны снятся удушающие. Я была рада проснуться.

Надо же! Только семь утра! Что же делать днем?

Я встала под холодный душ. Потом побежала и включила систему газонного полива. Вот ведь – пригодилось! А я-то все думала, что Юлька завела этот полив ради понтов. При наших-то летних дождях и грозах! Оказывается, права моя Юлечка. Всегда права. Как она там, моя бедная?

У ворот остановилась машина. Иван.

Я хотела было открыть ему, но тут же раздался звонок на мобильный.

– Поехали сплаваем? – спросил сосед вместо приветствия.

Конечно! Именно в прохладе реки и было сейчас мое спасение.


На этот раз Иван прыгнул в воду не раздумывая. Но я все равно доплыла до островка первой. Я просто знала, в какой поток попасть, чтобы он быстро вынес меня на сушу.

Мы лежали на теплом песочке. Я удивлялась себе. Вот – мы тут совсем одни. В удивительном месте. Среди воды. Под ясным небом. Сколько раз я мечтала оказаться тут не в одиночестве! Чтобы рядом был мужчина, чтобы мы любили друг друга. Так что же? Мы приплыли сюда вдвоем. И мужчина рядом со мной – красивый и сильный. А я все еще мечтаю о том, другом, любовь к которому так меня опустошила…

Я вспомнила о ежедневных звонках с напоминаниями о том, сколько мне осталось жить. Где-то недавно я вычитала, как Стив Джобс поступил, увидев понравившуюся ему женщину. Он подошел к ней после лекции, пригласил на ужин, но та отказалась, потому что вечер ее был занят. Стив договорился о другом времени, но, выйдя из здания, подумал: «А если бы это был мой последний день жизни? Как бы я поступил?» И вернулся. И настоял на ужине в этот же вечер. И они с тех пор были вместе. Реальная история. Конечно, надо каждый день проживать как последний, не откладывая ничего на завтра. Но даже при таком условии – я не стала бы спать с нелюбимым. Как странно все-таки устроен человек. Почему все так? Почему мы любим – не тех?