Я издала разочарованный, сердитый звук и зашагала прочь от Карсона Стингера, «актера традиционной сексуальной ориентации».

***

Я поднялась к себе в комнату и решила принять душ, чтобы прийти в себя после инцидента в фойе. Когда я почувствовала, что снова в норме, я вышла из душа, надела новое черное бикини и белое вязаное парео и отправилась в бассейн. Официальное начало конференции лишь завтра, и поэтому я собиралась потратить несколько часов лежа на солнце, читая и расслабляясь. В жизни студента юрфака редко выпадает шанс отдохнуть, и поэтому я хотела воспользоваться этим, пока была возможность.

Около двадцати минут я гуляла по территории бассейна, пока не решила, где сесть. Здесь было пять бассейнов, роскошные кабинки для переодевания, зонтики над мягкими креслами и целый ряд шезлонгов — всё в средиземноморском стиле. Всё было настолько бесподобно, что я с трудом могла сдерживать себя. Никогда прежде не видела ничего такого.

Мой отец был полицейским, и после развода один воспитал трех дочерей. Мы никогда ни в чем не нуждались, но денег на отпуск у нас, к сожалению, не было. По правде говоря, до поступления в колледж я никогда не покидала родной город Дейтон в штате Огайо.

После того, как получила свой коктейль в баре, я, наконец, заняла один из шезлонгов и начала намазывать свою бледную кожу солнцезащитным кремом. Уже июнь, и на улице было около тридцати градусов, а учитывая, что я месяцами пропадала в библиотеке или на парах, я легко могла обгореть.

Устроившись поудобнее, я достала книгу и прочитала всего лишь пару страниц, когда зазвонил мой телефон. Это была Эбби. Я ответила.

— Если бы ты видела, где я, то умерла бы от зависти, — заявила я, усмехаясь.

Она засмеялась.

— И тебе привет. Если бы ты видела, где я, то точно бы не стала завидовать. Не буду тебя томить — диван, жуткий зуд и красота, замазанная каламином2.

Эбби отправилась в поход со своим парнем, Брайаном, и наткнулась на ядовитый плющ. Это было ужасно.

— Теперь ты, — продолжила она, — покажи мне. Я чувствую запах кокоса и слышу нежный плеск хлорированной воды. Сидишь у бассейна с коктейлем в руках?

— В точку! — рассмеялась я.

— Но, подожди, что это? Что я вижу? У тебя в руках вместо эротического романа учебник? Ужас. Скажи мне, что я ошиблась.

Я посмотрела на огромный учебник «Концепция и суть. Административное право».

— Да, перестань, ты же знаешь, что мне нужно позаниматься на этих выходных, если я хочу успешно закрыть этот курс. В любом случае, Эбс, это место просто ошеломляющее, правда. Мы должны будем вернуться сюда и провести здесь не только выходные. Но только нужно убедиться, что это не будет связано с работой, ладно?

— Хм, провести с тобой выходные вдали от работы? Верится с трудом, но девушка может помечтать. Что происходит в Вегасе, остается в Вегасе, да? В разврате нет пределов. Я в деле.

— Точно, — рассмеялась я, — кстати, об этом. В отеле проходит еще одна конференция. Никогда не угадаешь, чему она посвящена.

— Чему? Рассказывай.

Я оглянулась, чтобы убедиться, что никто не подслушивает мой разговор, а потом мысленно покачала головой. Это Вегас, никто и не моргнет, если я скажу слово «порно».

— Порно-конвенция, — прошептала я.

— О боже, Грейс, — смеясь, заявила Эбби, — ты должна взять мне парочку автографов. Пожалуйста!

— И чьи именно автографы ты хочешь заполучить?

— Ничего конкретного! Просто хочу сказать, что у меня есть автограф порно-звезды!

— На самом деле, — хихикнула я, — я столкнулась с одним из них в фойе отеля. Тот еще засранец!

— Почему? Что он тебе такого наговорил?

— Уф, сделал несколько отвратительных сексуальных намеков, а потом так на меня посмотрел, что мне захотелось принять душ.

— Он был толстым и похожим на Рона Джереми? — рассмеялась Эбби.

— На самом деле, — задумалась я, — он придурок, — заговорила я шепотом, — но очень горячий. По правде говоря, я не знаю, все ли порно-звезды были такими. Думаю, если человек занимается этим… Но то, как он выглядел, я себе не так представляла порно-звезду.

— Почему, Грейс? И ты наверняка сейчас покраснела.

— Замолчи, ты не можешь меня видеть.

— Я знаю тебя, девочка, и ты покраснела. А теперь выбрось свой телефон и пойди найди себе сексуального порно-актера. Уверена, он сможет научить тебя нескольким приемчикам в твоем номере сегодня ночью.

— Боже, — застонала я, — ты отвратительна, Эбби. Я не собираюсь прикасаться к порно-звезде, особенно если у него практически нет извилин.

— Ты такая зануда!

— Когда дело доходит до порно-звезд, то да, — засмеялась я. — Серьезно, ты точно в порядке?

— Да, я в норме. Скоро придет Брайан, и мы собираемся выяснить, как далеко мы сможем зайти, используя только наши гениталии и ноги — единственные места, где у меня нет сыпи.

— О, боже, — громко рассмеялась я, — мне обязательно это знать? Ладно, повеселитесь. Увидимся в воскресенье, да?

Я услышала усмешку в ее голосе.

— Хорошо, детка, поговорим завтра.

— Пока, Эбс, — положила трубку, всё еще улыбаясь.

***

Я провела несколько часов у бассейна с учебником в руках, делая конспекты, чтобы было чем заняться на обратном пути домой. Несмотря на то, что я была занята домашней работой, пребывание в этом восхитительном месте заставило меня почувствовать себя роскошно, но в то же время немного подавленно. Я никогда не делала ничего подобного. Последние пять лет я работала как проклятая, не было времени даже вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы провести время у бассейна. Сначала я на четыре года с головой ушла в учебу, чтобы окончить колледж с отличием и получить стипендию в одну из выбранных мной юридических школ. Добившись этого, я оказалась в Джорджтауне, и мне снова пришлось работать не покладая рук, только на этот раз целью было окончить школу за два года, сдать экзамен и быть выбранной в одну из самых престижных юридических фирм в Вашингтоне. Таков был мой план. У меня всегда был план, и я ни разу не отступала от него. Никогда.

Пока я расслаблялась у бассейна, я несколько раз вспомнила о Карсоне Стингере, «актере традиционной сексуальной ориентации». Меня по-прежнему раздражало, что он так меня вымотал. За какие-то пару минут! Что это было? Никто и никогда меня так не выматывал. У меня был иммунитет к подобного рода вещам. В любой ситуации я всегда остаюсь невозмутимой, спокойной и собранной. И вдруг один похотливый взгляд какой-то порно-звезды заставляет меня заикаться, запинаться и бежать прочь ради собственной же безопасности. Это ужасно раздражало. А тот факт, что он меня заинтересовал, просто сводил меня с ума.

«Серьезно, Грейс, ты настолько отчаялась? Эта привлекательная порно-звезда нашептала тебе несколько сексуальных, полностью неуважительных предложений, и твои трусики уже намокли? Господи!»

Я устроилась поудобнее на своем лежаке, хмурясь и щурясь голубому небу Невады, надела солнечные очки и закрыла глаза.

Спустя какое-то время, я встала и начала собирать свои вещи. На моих плечах появился явно розовый оттенок, поэтому мне нужно было уйти внутрь и задуматься о планах на ужин. Я решила, что перед тем, как подняться в комнату, было бы неплохо побаловать себя коктейлем. У бассейна я выпила только один бокал, а сейчас мне было так жарко, и я умирала от жажды. Один коктейль в баре — именно то, что мне было нужно, я достала свой сарафан и направилась к бару. Даже учитывая, что я проходила по залу казино уже в третий раз за день, я всё равно не могла оторвать глаз от всех этих автоматов и столов для игр, огней и цифр повсюду. Смех, щелчки автоматов, звуки перетасовки карт — всё это ошеломляло меня. Словно я попала в другой мир.

Я прошла в прохладный, тихий и элегантный лаундж, вздохнув с облегчением. Здесь было не так оживленно для вечера пятницы, вероятно, отдыхающие всё еще расслаблялись у бассейна или же собирались к ужину. Я села у барной стойки и заказала «Маргариту» без соли. Я сделала глубокий вздох, и на моем лице воцарилась довольная улыбка.

— Без соли? — услышала я голос рядом. — Кто заказывает «Маргариту» без соли?

Улыбка покинула меня, я повернула голову и посмотрела на человека слева от меня.

Да, ладно?

— Неужели это сам Карсон Стингер, «актер традиционной сексуальной ориентации», — выпалила я. Внутренне застонав.

«Хотя, Грейс, это очень даже хорошо. Тебе дается еще один шанс, чтобы отомстить за свою уязвленную гордость. Выиграй эту словесную битву, вперед».

Он смотрел на меня, ожидая моей реакции, с некой осторожностью.

— Знаешь, — приподняв бровь, ответила я, — если собираешься сказать, что у тебя есть что-то приятное и пикантное для меня, то лучше не стоит.

Едва бармен принес мой коктейль, я отвернулась и сделала глоток.

Карсон усмехнулся и, взяв свое пиво, устроился рядом со мной.

— Я собирался сказать, милая, что ты многое теряешь, заказывая «Маргариту» без соли. Вся прелесть в том, чтобы сначала слизывать соль с края стакана, а потом потягивать через трубочку сладкий напиток. Контраст сладкого и соленого на языке приятно тебя удивит, — он подвинулся ближе ко мне и произнес шепотом: — Ты должна как-нибудь попробовать.

Замечательно, теперь он откровенно меня дразнит. Почему? Что я такого сделала этому мужчине?

Я сощурилась еще более рассержено, осознав тот факт, что его слова снова меня завели. Черт, моему предательскому телу нравился его глубокий приятный голос и возбуждающие слова.

Дурацкое тело! Я больше никогда не буду заниматься сексом, просто чтобы наказать его за бессмысленные бл**ские реакции!

— Позволь я куплю тебе выпить, — заявил он, и его губы изогнулись в полуулыбке, — Честно. Всего один коктейль, но всё будет по-моему. Ты попробуешь и увидишь, кто был прав. Мы можем узнать друг друга чуточку лучше, — подмигнул он.