– Я уверен, что найдете, мистер Дормер. Вы так хорошо умеете распределять время.

Ралф каменно молчал. Остин счел за лучшее распрощаться и сгинуть.

– И что это было? – с усмешкой спросил Джайлз.

– Попытка подкупа должностного лица? Компромат? Тайны инков? Не знаю. – Ралф постучал ногтем по папке. – Весьма показательное желание выслужиться.

– За ним ничего не числится, – отрапортовал Эрик с другого конца комнаты. – Я проверил. Чист.

– Чист и назойлив. Так хочет на место своей начальницы? – Ралф открыл папку, увидел бумажку, испещренную мелкими циферками, и махнул Эрику. – Похоже, сначала это следует просмотреть тебе, а не мне.

Лучший бухгалтер всех времен и народов ослепительно улыбнулся, сложил руки на груди и отвесил Ралфу ироничный поклон.

– Слушаю и повинуюсь, мой белый господин.

13

– Из «Гэпа», Сэм! – трагическим шепотом сказала Эмили. – Они звонят из «Гэпа»!

Саманта выпрямилась в кресле, где до этого сидела весьма расслабленно. Ладони мгновенно вспотели, спине же стало холодно.

– Соединяй.

– Мисс Саманта Хоук? – раздался в телефонной трубке приятный мужской голос.

– Да, это я.

Она улыбнулась. Саманта давно знала, что улыбки слышны по телефону.

– Мартин Брюстер, компания «Гэп», директор по развитию нью-йоркского отдела. Возможно, вам уже известно, что наша компания объявляет тендер с целью поисков нового дилера. Сегодня утром состоялись переговоры между нашим руководством и руководителями из «Мэтьюс лимитед», отвечающими за ваш проект. Мы получили указание сотрудничать с вами и оповестить всех начальников отделений «Данго» о начале этого сотрудничества.

– Это очень приятная новость.

Саманта заулыбалась еще шире.

– Несомненно, – вежливо ответил Брюстер. – Я хотел бы встретиться с вами и обсудить ряд вопросов. Возможно ли сделать это сегодня?

Они там времени даром не теряют, подумала Саманта. Как и Рэд Котман. Сначала забросил в «Данго» собственный десант, теперь вот присылает делегацию из «Гэпа». Могли бы и уведомить о переговорах, между прочим. Она надела бы другую юбку.

– Разумеется, – сказала Саманта в трубку.

– Будет удобнее, если я приеду в «Данго».

Еще один аналитик на мою голову, господи помоги!

– Через два часа вас устроит?

– Конечно, мистер Брюстер, я сдвину запланированные встречи, и мы сможем побеседовать с вами.

– Вот и хорошо. Приятного дня, мисс Хоук, и до встречи.

Саманта распрощалась и положила трубку. Тут же раздался осторожный стук в дверь: Эмили, дождавшаяся окончания разговора, жаждала узнать, что происходит.

– Входи.

– Ну что?! – возбужденно зашептала секретарша, оказавшись в кабинете. – Они хотят с нами работать?!

– Пока нет. Но в наших интересах их убедить. Ф-фу! – Саманта обнаружила, что коленки у нее дрожат, и за это на себя рассердилась. – Словно гром среди ясного неба! Пиар-отдел «Мэтьюс лимитед» работает оперативно, ничего не скажешь. Эмили, подготовь малый конференц-зал. Представители «Гэпа» приедут через два часа.

– Так скоро?! – ахнула секретарша, но больше болтать не стала и унеслась с кометной скоростью.

Зная Эмили, можно было бы предположить, что все будет сделано как надо.

Саманта снова позволила себе принять расслабленную позу и, с трудом удержавшись от того, чтобы в задумчивости укусить безупречный ноготь на указательном пальце, усмехнулась.

Пиар-отдел «Данго» распространял информацию о тендере «Гэпа» с завидной регулярностью и советовал всем, кто обладает креативным мышлением, подумать как следует. «Гэп» славится своей демократичностью, производя одежду для всей семьи. Они могут выслушать практически любого, если у этого человека имеются достойные внимания идеи. Разумеется, сотрудники рангом пониже в этом конкурсе участвовать не будут, но от руководителей отделений в любом случае ждали некоего участия.

И вот теперь «Гэп» всерьез ими заинтересовался. Огромная удача для «Данго», давно ожидаемый шанс. Если удастся привлечь внимание крупного партнера и остаться под крылышком «Мэтьюс лимитед», «Данго» ждут заоблачные высоты и головокружительный успех. И хорошо бы этот успех ждал Саманту.

Она давно готовилась к этому моменту. У нее даже имелся вполне приличный план будущего сотрудничества, где смелость предложений граничила с гениальностью. Не хватало самого главного – убойного слогана и рекламной концепции, именно того, чем следовало «Гэп» зацепить. Но Саманта верила в собственную сообразительность и счастливую звезду. Она сумеет сочинить что-нибудь, как только узнает условия «Гэпа». И надо предупредить Остина. Улыбаясь, Саманта нажала на кнопку селектора.


Мартин Брюстер оказался седеющим мужчиной под пятьдесят, благонадежным и крепким, как добротный деревенский дом. Он пожал руку Остину, поцеловал запястья Саманте и Эмили, которая даже зарозовела слегка от этой старомодной манеры, и все расселись вокруг стола. Помощник Брюстера, молодой и очень деловой парень в стильном сером костюме, ограничился кивком.

Малый конференц-зал был одним из самых уютных помещений в офисе: мягкие кресла, овальный ореховый стол и небольшие окна. Подали кофе и чай, и представители «Гэпа», по достоинству оценив гостеприимство, заулыбались. Саманта мельком отметила, что Эверилл улыбается очень напряженно, и ткнула его под бок: незачем так нервничать, ему не двадцать лет. Заместитель понял намек правильно, скалиться перестал и изобразил деловую заинтересованность. Впрочем, она, скорее всего, была искренней: Остин также имел право участвовать в конкурсе и вносить свои предложения. Саманта не сомневалась, что он воспользуется этим правом, но была уверена, что ему не удастся ее перещеголять.

– Итак, – сказал Брюстер, когда были произнесены все официальные преамбулы и можно было перейти к делу, – я вынужден для начала извиниться за спешку. Но всем известно, как стремительно умеет действовать «Мэтьюс лимитед».

Присутствующие глубокомысленно покивали.

– К тому же, на мой взгляд, мы сами слишком долго тянули с этим. – Улыбка директора по развитию была стремительной и острой, как ятаган. – Началась осень, а если бы мы нашли нового дилера летом, то нам удалось бы разработать концепцию следующей весенней коллекции заранее, а не теперь, в чрезвычайной спешке. Именно поэтому на разработку проектов «Гэп» дает участникам две недели.

Остин непочтительно присвистнул, но Саманта его не одернула. Две недели ничтожно мало, разве что будешь работать на кофе днями и ночами – и то, если тебя сразу осенит. Саманта в очередной раз похвалила себя за дальновидность. Финансовая часть проекта у нее готова, а рекламный блок она за две недели точно разработает.

– Вы хотите сказать, что через две недели, начиная с сегодняшнего дня, «Данго» должен представить «Гэпу» свои предложения?

– Именно. – Брюстер сцепил пальцы. – Мне известна стремительность покупки вашей компании корпорацией «Мэтьюс лимитед». Тони Мэтьюс человек спонтанный, но… не глупый. Мистер Котман сообщил нам о ведущемся в «Данго» аудите. По сути, мы готовы выслушать ваши предложения сразу перед его окончанием. Представители «Мэтьюс лимитед», несомненно, будут внимательно наблюдать.

Саманта удивилась. Брюстер запугивает ее или дает ей подсказку? Он видит ее в первый раз, но тонко намекает, что предложение от «Гэпа» – это заодно финальный экзамен на профпригодность для «Мэтьюс лимитед». Очень умно, очень красиво и очень велик шанс вознестись… или вовсе потерять свое место.

– Мы учтем все это при разработке предложений, – любезно ответила Саманта. – Спасибо за предупреждение, мистер Брюстер.

Директор по развитию еле заметно улыбнулся, из чего она сделала вывод, что верно оценила предоставленную ей информацию.


Оказавшись одна в своем кабинете после того, как представители «Гэпа» покинули «Данго», Саманта некоторое время бегала из угла в угол: это помогало ей сосредоточиться. Перспективы вырисовывались пугающе приятные.

Она лучшая. Она затмит всех. Ей нужно всего-то озарение, а оно придет, и скоро, Саманта себя хорошо знала. Остин после совещания выглядел обеспокоенным и быстро побежал в свой кабинет – Саманта подозревала, что ночью он спать не будет. Вот и хорошо. Пусть он займется делом и перестанет надоедать Дормеру.

Ралф… Саманта думала о нем все время. А теперь, когда Брюстер сообщил о пожеланиях своей компании, отношения с Дормером приобретали иной оттенок.

Он будет там. Он будет на презентации, чтобы дать финальную оценку способностям Саманты Хоук, и она понимала, что не должна разочаровать его как профессионал. Только ей хотелось, чтобы Ралф был очарован ею как человеком. Чтобы увидел, как она умна, как хорошо держится в сложных ситуациях, как блестяще умеет работать. Что она может быть и такой тоже – сияющей, словно путеводная звезда над горизонтом. Интригующей. Всемогущей. Желанной.

Что она может быть женщиной, которая нравится ему во всех смыслах.

Саманта приложила ладони к пылающим щекам. Этого только не хватало! Она больше не думала о Дормере как о въедливом аудиторе, или как о мужчине на зиму, или как о мужчине на одну ночь. Он, человек, которого она почти не знала и не могла угадать, какой же он настоящий, вдруг стал для нее важнее, чем Саманта могла помыслить. Его мнение стало важным. Его одобрение стало важным. Не просто потому, что он мог помешать ее карьере. Если вдуматься, карьера здесь была вовсе ни при чем.

Саманта Хоук, деловая женщина и вообще кремень, с трудом подавила желание громко и с чувством выругаться.

Ралф Дормер никогда не сможет быть с нею – он шовинист, он Злой Старик, он темная лошадка и, возможно, еще и в криминале замешан. Криминал пугал Саманту гораздо больше, чем неизвестность: поступки вроде тех, что предполагала подруга, шли вразрез с ее жизненными ценностями. С человеком, совершившим подобное, она не могла бы жить рядом, будь он сколь угодно хорош.