Ташковский обеспокоенно посмотрел на Максима и обвел взглядом притихших товарищей по несчастью.

— А что, база действительно в опасности?

Максим пожал плечами и с неохотой произнес:

— У меня нет никаких оснований так утверждать, но, похоже, кроме войны, есть еще одна беда.

И кажется, они придут одновременно… — Краем глаза Максим заметил, что Костин скользнул в этот момент за дверь бара, оставив Анюту за столиком в одиночестве. Он перевел взгляд на Ташковского и усмехнулся. — Вам это все должно понравиться.

Какой материал для книги, а?

Ташковский смерил скептическим взглядом уровень жидкости в стакане и сказал без особого воодушевления:

— Да, конечно, может выйти неплохая книга, — и сделал большой глоток.

— Вы сказали, что, кроме войны, есть еще одна беда. Какая? — произнесла скрипучим голосом Казаченко и налила себе водки. Ташковский молча пододвинул ей открытую банку рыбных консервов.

— Вы все, наверное, уже заметили, что жители спешно покидают город, — ответил Максим. Он сделал паузу, чтобы глотнуть из стакана, и совсем уж мрачно продолжил:

— Поначалу я думал, что они боятся резни, но потом… — И, словно собравшись с духом, закончил:

— Сегодня я разговаривал с местным аксакалом. Кажется, они ждут землетрясения.

По крайней мере, старик предсказал его в ближайшие два дня.

— Господи, — перекрестилась Галина Ивановна. — Этого нам еще не хватало. Вы что, серьезно?

— Абсолютно.

Женщина закрыла лицо руками. Плечи ее затряслись, и она с трудом проговорила сквозь рыдания:

— Давайте попробуем все-таки добраться до базы.

Там мы будем в безопасности.

Джузеппе взял ее за руку:

— Синьора, успокойтесь, пожалуйста. Слезами тут не поможешь. Возможно, вам следует прилечь? — Он достал из небольшого саквояжа стандарт каких-то таблеток, растворил парочку в стакане минеральной воды и заставил женщину выпить. Затем отвел ее к низкому кожаному дивану. — Посидите здесь или полежите. В нашей ситуации нельзя, чтобы кто-то заболел.

Вернулся Костин. И выглядел он не столь безмятежно, как некоторое время назад, когда выходил из бара. Он слегка прихрамывал, щегольской пиджак разорван, на правой щеке красовалась приличная царапина.

— Чертовски глупо получилось. В машине оставались важные документы. Пришлось выйти из отеля… — Он посмотрел на Максима. — Я бы тоже сейчас что-нибудь выпил. — И без перехода спросил:

— Джузеппе, вы здесь давно. Если не ошибаюсь, около двух лет. Насколько хорошо вы знаете страну?

— Вы имеете в виду, насколько хорошо я знаю ее географию, или нечто другое? — улыбнувшись, справился итальянец.

— Вы правильно поняли, именно географию, — ответил Костин и с недоумением посмотрел на бокал, который ему пододвинул Ташковский. Но взял его и сделал пару глотков.

— Я достаточно хорошо знаю географию Баджустана, — ответил Джузеппе и обеспокоенно посмотрел в сторону Галины Ивановны. Она сидела на диване, тупо уставившись в одну точку. Анюта, заметив его взгляд, пересела к женщине и взяла ее за руку. Итальянец вновь посмотрел на Костина:

— Что вас интересует?

— Представьте, вы были бы мятежником в горах и ожидали большую партию оружия. Автоматы, гранатометы и даже несколько РСЗО[4]. Какое место вы бы выбрали, чтобы переправить его в Баджустан?

— Я, конечно, не военный, — задумчиво произнес врач, но тут же его черные глаза блеснули азартом. — Смотря откуда это оружие будет поступать…

Если из Афганистана, то через перевал Курумшан, а это почти три тысячи метров над уровнем моря, а затем через Пяндж… Но, на мой взгляд, вряд ли получится незаметно переправить через реку такую прорву вооружения. А если из России… Нет, из России невозможно. Тут только одна дорога через Киргизию: тракт Ош — Хорог. Я понимаю, для перевозки большой партии оружия нужна масса грузовиков или огромный транспортный самолет. Нет, ни то ни другое просто нереально. Незаметно проникнуть на территорию страны они не в состоянии.

— Но, насколько мне стало известно, в прошлом месяце в аэропорту совершал посадку российский транспортный самолет с грузами для военной базы.

По документам с бронетехникой. Но по какой-то причине сама техника на базу не попала. Вместо нее вновь пытаются привести в божеский вид уже прогнивший и проржавевший металлолом. Хотя смею подозревать, что там была не только бронетехника.

— Странно, если они и произвели какие-то манипуляции с техникой, как им все-таки удалось перегнать ее в горы? Это гораздо заметнее, чем колонна грузовиков. — Максим посмотрел на Костина с удивлением.

— Пока не знаю, но однозначно, что разведка Арипова это дело проворонила, и вполне возможно, кто-то все сделал намеренно. — Костин похлопал себя по карманам. — Есть у кого-нибудь сигареты?

Анюта протянула ему пачку и спросила:

— Откуда у вас кровь на лице?

Костин приложил ладонь к щеке, затем с удивлением посмотрел на пальцы.

— Я пытался подойти к машине, забрать документы. Солдаты обошлись со мной достаточно сурово. Один из них был в перчатке с металлическими заклепками. Похоже на кастет… — Он глянул на Максима. — Мне надо поговорить с тобой.

Максим посмотрел на его серьезное лицо и допил свой коньяк.

— Давай выйдем в вестибюль.

Они вышли, и оставшиеся в баре люди проводили их настороженными взглядами.

В вестибюле было темно, и заглядывающая в окно луна позволяла лишь не натыкаться на поваленные в спешке стулья. Видно, персонал покинул гостиницу в одночасье, словно по сигналу тревоги.

Вполне вероятно, так оно и было.

Костин достал из кармана фонарик, и они устроились на низком диване рядом со стойкой администратора.

— Знаешь, меня все это начинает сильно беспокоить. — Максим оглянулся на окна.

— Канонада?

— И канонада, и землетрясение. Тем более, что обстрел может спровоцировать землетрясение. По уму, мы должны покинуть гостиницу и перебраться в безопасное место. Но это возможно только утром. Если сейчас мы всей толпой вывалимся из гостиницы, солдаты расстреляют нас на месте. Так что надо как-то дожить до утра. В какой-то мере мы ответственны за этих людей, — кивнул он в сторону бара. — Думаю, Анюта будет держаться молодцом, но вот другая, — он покачал головой, — сомневаюсь. Она не молода и все время на взводе.

— Надо найти способ унять ее, иначе она доведет всех до белого каления, — хмуро согласился Костин.

— А Джузеппе, что он за человек? Мне кажется, на него можно положиться.

Костин усмехнулся:

— Не обольщайся. На самом деле Джузеппе — кадровый разведчик и очень умело играет под простачка. Поверь, это еще тот бамбино с зубами волка и хвостом лисы.

— Разведчик? — Максим посмотрел на него с недоумением. — И ты так свободно сдал ему самолет с техникой?

— Ты думаешь? — усмехнулся Костин. — Джузеппе знает об этом лучше меня. Просто я удостоверился в том, что он знает, и со временем, думаю, итальянец поделится со мной кое-какими деталями, которые мне пока неизвестны.

— Ты подозреваешь кого-то конкретно?

— Прежде чем подозревать, необходимо выяснить, с какой целью произведена эта операция. В первую очередь напрашивается подозрение, что все проделано с целью наживы. И здесь имеется несколько вариантов, кто смог бы заработать на продаже оружия.

Или за этим все-таки стоят… — он ткнул пальцем в небо, — те, до которых мы вряд ли сможем добраться. То есть на уровне государственных структур. А туда нам соваться уже не следует.

— Ты приехал сюда именно за этим?

— Нет, у меня другое задание, а манипуляции с оружием выплыли как бы нечаянно. — Костин внимательно посмотрел на Максима., — Я могу на тебя рассчитывать в случае чего?

— Можешь. — Максим подал ему руку и улыбнулся. — Двадцатое августа?

Костин улыбнулся в ответ и крепко пожал протянутую ладонь.

— Да, двадцатое августа. День рождения спецгруппы «Омега-Х».

Максим пересел на заскрипевший стул, чтобы видеть лицо Костина, слабо освещенное луной.

— Но на Ташковского, я думаю, вполне можно рассчитывать. Он выглядит солидно, и силы тоже, судя по всему, немереной.

— Разве? Я не стал бы столь поспешно верить братцу Ташковскому. — Костин провел лучом фонаря по стенам.

— Понял. В общем, ситуация дряннее некуда. Но все равно придется выводить это небольшое стадо из города и устраивать в безопасном месте. На словах звучит совсем просто. — Он замолчал на мгновение и тоскливо произнес:

— Но я до сих пор не выяснил, где находится Ксения Остроумова. Вполне возможно, ее уже нет в живых.

Костин посмотрел на него с явным интересом:

— Не думаю. Скорее всего, она в руках у Садыкова.

Максим поморщился:

— Это и есть самое страшное. Если она в руках этого подонка, живой ей не вырваться.

— Давай, Максим, без обиняков, — Костин положил ему руку на плечо, — это задание лично для тебя что-то значит?

Максим хмыкнул и не ответил. И Костин постарался перевести разговор в другое русло.

— Как я предполагаю, прорваться к Ашкену легче всего по долине реки, то есть мимо нашей военной базы. Судя по канонаде, Рахимов уже в ее верхней части.

— Ты считаешь, что это пушки Рахимова? — удивился Максим. — У Арипова тоже хватает и ракетных установок, и орудийных стволов.

В голосе Юрия Костина прозвучала явная обида:

— Я свои задания хорошо выполняю, Максим.

Арипов застигнут врасплох. Еще утром большая часть его артиллерии образовала грандиозную пробку на дороге к северу от города. Если Рахимов поторопится, он возьмет их тепленькими. А пока беспрепятственно поливает огнем. Мне кажется, он сделал ставку на внезапный удар. Если он сейчас не прорвется и не захватит город, дело его — труба. Арипов очухается очень быстро.

— Если он захватит город, то погубит свою армию, — сказал задумчиво Максим.

— Ты все-таки веришь в землетрясение?

— Я лично могу верить или не верить во что угодно, но поведение местных жителей… Большая часть пыталась покинуть город правдами и не правдами.