У ЗАГСа она была примерно за полчаса до того, как по ее расчетам здесь должен был появиться нужный ей свадебный кортеж. Это время она не потратила впустую, переговорив с ребятней, играющей в соседнем дворе. Самому старшему в итоге переговоров досталась купюра в пятьдесят рублей, которую он очень споро спрятал куда-то в дальний карман спортивных штанишек, а вся остальная мелюзга была одарена жвачкой и конфетами. Так, эти сделают все, как надо. Можно переходить к следующей части ее плана.

Когда подъехал искомый кортеж, Марина сосчитала количество машин, запомнила их марки и подождала, пока все гости не скроются за массивными дверями ЗАГСа. Родителей видно не было, видимо, решили оставить их дома. Наверняка Ирина идея, но это ей, Марине, только на руку. Подождав секунд двадцать, она двинулась в ту же сторону мелким торопливым шагом. У машины она выронила из рук букет, подобрала его, но пока возилась с целлофановой оберткой, рассыпала содержимое сумочки. Уже около второй машины. Около следующей машины она едва не подвернула себе ногу: ойкнула и нагнулась, чтобы ее осмотреть, и удовлетворенная результатом, двинулась дальше. Со стороны она выглядела как опоздавшая на свадьбу подруги девица, несколько лихо проведшая девичник и еще до конца не пришедшая в себя.

В холле Марина огляделась и принялась слоняться из угла в угол с тем расчетом, чтобы определить, к кому же именно она пришла на свадьбу, было несколько затруднительно. Пусть все считают, что она поздравляет соседнюю пару. Главное — примелькаться, но так, чтобы узнать ее в случае чего было бы сложно. Хорошо, что сразу подъехало целых три пары с гостями, это облегчает ее задачу.

Из одной комнаты показались Ирка с Валерой. Несмотря на недавнюю больничную эпопею, выглядела Ирка неплохо. Легкая худоба и бледность даже облагородила ее лицо, придав ему утонченно-дворянский вид. Ирка была в том самом платье, которое она сама же когда-то выбрала на свадьбу Марины, а Валера одел светло-сливочный костюм. Мелькнула мысль, что она могла бы сейчас быть на месте невесты, под руку с Валерой, принимать поздравления от друзей и родных, но Марина быстро прогнала ее от себя. Сожалениям сейчас не место. Она знала, что жених и невеста должны были в последний раз сказать, все ли верно в предоставленных ими сведениях, заказать музыку, фото— и видео-съемку. Судя по их лицам, местные служители раскрутили их на приличную сумму. Валерка, наверняка, пытался предложить более дешевый вариант, а Ирка была категорически против. У нее же должно быть все самое лучшее! Может быть, даже поцапаться успели. Давайте, голубки, валяйте.

У платья был достаточно большой шлейф, который, однако, был слишком короток для того, чтобы кто-то носил его за невестой на руках. Поэтому Ирка, чтобы не подметать им все пороги, когда куда-то шла, сама приподнимала подол платья повыше. Когда же она стояла, то шлейф свободно лежал на полу. Выбрав момент, когда на нее никто не глядел, Марина быстро прошла за спиной у сестры, якобы в туалет. Конечно, по шлейфу. Если учесть, что буквально за пять минут до этого она стояла на хорошем, свежем черноземе, то следы получились просто на славу.

Ирка заметила, что с платьем непорядок, только когда их с Валерой попросили пройти в зал на роспись. Она заметалась по всему холлу как раненая птица, побежала к умывальнику и стала оттирать злополучный шлейф с помощью своих подружек. Когда и через три минуты она не появилась, церемониймейстер пригласил в зал другую пару, успокоив оставшегося в одиночестве Валеру, что ничего страшного в этом, конечно, нет, но лучше бы его будущая жена решила свои проблемы чуть пораньше.

Наконец-то платье было более-менее приведено в порядок (скорее менее, чем более, злорадно подумала Марина, грязные разводы уже ничем нельзя было замаскировать), и издерганные Ира с Валерием все же прошли в зал на регистрацию. Марина в это время вовсю строила глазки одному субтильному молодому человеку, пришедшему в ЗАГС с парой, только что расписавшейся вместо ее сестры. Подслушав его разговоры с женихом и вовремя сориентировавшись, она быстро перехватила инициативу и стала помогать своему новому знакомому открывать бутылку с шампанским. Две или три бутылки уже были распечатаны и гости разливали шипучее вино по пластиковым стаканчикам. Марина едва не промахнулась со временем, но как раз в тот момент, когда пробка под ее руками плавно пошла вверх, показались новоиспеченные муж и жена. Шаг, еще один, вот они уже рядом… И белая липкая струя, вырывается на волю, фонтаном брызг обдав Ирину и прилично окатив пиджак Валерия. Пробормотав «упс», Марина выбежала на улицу, на бегу вручив своему незадачливому визави букет и объяснив, что в машине у нее лежит полотенце. Парень окончательно растерялся, крутя в руках букетик хризантем, а потом еще долго объяснял окружающим, что раньше и в глаза не видел «свою» подружку, и как ее зовут, не знает, и откуда она взялась, тоже не в курсе. И вообще он думал, что она — подруга Риты. Их у невесты много, он еще не со всеми успел познакомиться.

А Марина забежала в подъезд дома напротив, чтобы досмотреть финальные акты пьесы, поставленной по ее скорректированному сценарию. Код на двери она вызнала еще неделю назад у сердобольной бабушки с четвертого этажа, поэтому войти внутрь проблемы для нее не составило.

Валера с Мариной показались только минут через десять. Видимо, пытались отмыться от шампанского. Ну да, старайтесь! Теперь вам до самого вечера липкими ходить! И грязными. Подойдя к машинам, Ира всплеснула руками и что-то закричала. Не мудрено. Детки потрудились на славу. Все воздушные шарики были проколоты, ленточки или срезаны, или исписаны разной похабщиной. На лице у куклы, сидящей на капоте машины, в которой должны были ехать молодые, красовались усы, лихо выведенные толстым черным фломастером. Попричитав и повопив, она с Валерой все-таки уселась в поруганную машину. Расселись и остальные гости. Машины тронулись, но проехав кто десять метров, а кто пять, остановились. Вышедшие водители, друзья Валеры, осмотрели колеса и дружно чертыхнувшись, полезли за запаской. Рассевшиеся было по машинам гости, вновь вылезли обратно. Ха, никакой вам запаски не хватит! Зря она что ли вырезала из жести ежей и гнула в неудобных Диминых тисках гвозди! Молодцы ниндзя, хорошо они это придумали. Не только на людей, но и на машины действует. По два, по три колеса они себе точно прокололи.

Между тем, напротив ЗАГСа разыгралась самая настоящая драма. Ирина заламывала руки и билась в истерике, Валерий кричал на нее, пытаясь привести в чувство, гости носились туда-сюда, и только усиливали всеобщую неразбериху. Наконец, кто-то поймал частника, и усадив внутрь Ирину с Валерой, их отправили в ресторан. Потом постепенно таким же образом испарились и все остальные. Остались лишь незадачливые водители, меняющие колеса и ругающиеся, как сапожники. Все, можно было покидать свой наблюдательный пост. Праздник удался на славу. Марина вышла из подъезда и дворами двинулась в сторону метро. Давешний предводитель дворовой команды вопросительно посмотрел на нее, сидя на ветвях старой березы, и она в ответ показала ему большой палец. Малец заулыбался и ответил ей тем же. Вот постреленок! Далеко пойдет!

Придя домой, она как была, не раздеваясь, блаженно растянулась поперек своей кровати. Сказать, что она почувствовала себя лучше, после того, как претворила свои планы в жизнь — значило не сказать ничего. Сердце от собственной смелости, от осознания того, что она сделала, выскакивало из груди. У нее все получилось! И волной накатила сладкая усталость. Едва смежив веки, Марина буквально провалилась в сон.

Такой и застал ее вернувшийся из магазина Дмитрий. Марина улыбалась во сне и выглядела как кошка, налакавшаяся сливок. Не иначе, исполнила задуманное. Что ж, если ей от этого на душе полегчает, уже неплохо. А то живет, как натянутая струна, того и гляди, сорвется.

И все-таки, хороша чертовка! Даже со своими дурацкими черными волосами. Все же настоящую красоту ничем не испортишь. Знала бы она сама, как соблазнительно выглядит. Как же он ее хочет! Давно он уже не чувствовал такой страсти к кому-либо. Все прошлые его подруги словно померкли в его памяти перед этой славной девчонкой, так старающейся доказать самой себе, что может быть и расчетливой, и жестокой. Что ж, наступит время и она поймет, что ничего в этом такого нет. Что жестокости и подлости в этом мире и так хватает с избытком, и всегда и во все времена превыше всего ценилась доброта и нежность. Но она сама выбрала себе этот путь, а значит, должна пройти его до конца. И не в его силах помешать ей это сделать. Да и не нужно. Учатся всегда только на своих ошибках.

Марина перевернулась с бока на бок и довольно облизала во сне губы. Дмитрий осторожно и ласково погладил ее по голове, убрал с глаз упавшие пряди волос. Потом подсел поближе. И наклонившись к ее лицу, поцеловал. И еще раз поцеловал. Собственное тело говорило ему, что если он сейчас не найдет выход своей энергии, то просто взорвется, как пятнадцатилетний пацан, впервые оказавшийся с девушкой. Мариша, Мариночка, Марина! Что же ты со мной делаешь, юная ведьмочка? С взрослым, зрелым мужиком, который в этой жизни повидал такого, что тебе и не снилось, и не дай Бог когда пригрезится. Солнышко, ласточка моя, только не отталкивай, только не испугайся. Не прогоняй от себя!

А Марине снился сон. Она была в замке и стояла посреди огромного зала, одетая в шикарное средневековое платье. Вокруг стояли слуги, держа канделябры со свечами. Где-то поодаль маячили Валерка с Иркой и все остальные ее родственники. Но ей не было до них никакого дела. Она осматривала мужчин, стоящих перед ней в шелковых повязках, закрывающих нижнюю половину лица, так, что были видны лишь глаза. Повинуясь ее сигналу, один из них, одетый в фиолетовый костюм и черный плащ, вышел вперед и преклонил колена. Она протянула ему серебряный цветок, который незнакомец незамедлительно приколол к себе на грудь. И привлекши ее к себе, поцеловал. О, что это был за поцелуй! Марина просто таяла от неземного блаженства и единственное, о чем она желала в эту минуту, так чтобы он длился как можно дольше. Еще, еще, целую вечность…