— Не знаю.

— А Паша?

— Побежал искать Олега. Пришел механик чинить машину, а хозяина нет.

— Этот Олег... — процедила она сквозь зубы, но оборвала себя, не закончив фразу. Видимо, спохватилась, что Олег — близкий друг Ивана.

— Не волнуйся, они скоро вернутся. И твоя сестра, и Павел. Чай будешь?

— Не откажусь. Ты не беспокойся, я сама себе налью. Рита сказала, Таню положили в больницу. Как она?

— Да как... Вроде ничего страшного, но все же решили подстраховаться. Мы сейчас дождемся Риту, Павла с Олегом, выпьем чаю и поедем в город.

— Тогда я соберу вещи, — сказала Лика.

— Успеешь. Позавтракай вначале.

Лика налила себе чай и уселась за стол рядом с Иваном.

— Скажи, кого бы тебе хотелось... — начала она, дабы развлечь Ивана разговором. Но в это время у Ивана зазвонил телефон.

— Привет, Слав! Как ты? Кого?.. Лику?.. Ладно, сейчас даю, — пробормотал он несколько растерянно. И протянул Лике свой мобильный.

— Это Слава. Говорит, что Даша хочет с тобой поговорить.

— Даша? Ну ладно, давай...

Похоже, Даша со Славой неплохо сошлись вместе, решила Лика и поднесла телефон к уху:

— Привет, Даш! Как ты?

Слушая, она вначале хмурилась. Потом на ее лице показалось испуганное выражение. И вдруг, бросив телефон Ивану на стол, она вскочила и выбежала из кухни.

— Лика! Ты куда?! — закричал ей вслед Иван. Но она не ответила.

Она бежала что есть сил, жалея о том, что по дороге не встречается ей никто на машине или велосипеде. Как бы ей хотелось, чтобы в этот момент у нее выросли крылья! Казалось, бежит она так медленно, как бывает во сне, — тебе снится погоня, а ноги вдруг делаются ватными.

Когда Лика уже пробежала половину пути, ее мольбы оказались услышанными: на дороге показался человек. Правда, шел он пешком.

— Олег! Олег! — бросилась она к парню, впервые испытывая от встречи с Олегом радость. — А Павлик где? Он отправился искать тебя!

— Я не видел его.

Видимо, на лице Лики отразилось такое отчаяние, смешанное с беспокойством, что Олег тоже встревожился:

— Что-то случилось?

— Не знаю! Бежим!

— Куда? — удивленно спросил он уже вслед Лике.

— Со мной! Бежим! Не стой же!

— Ненормальная, — пробормотал Олег, но, однако же, послушался девушку.

Они прибежали на озеро как раз в тот момент, когда со стороны водной глади раздался испуганный крик.

— Павлик!!! — закричала Лика. — О господи... Он тонет! Олег, сделай же что-нибудь!

— Что?!

— Да что угодно, господи. Ты же мужик или кто?

Обвинение в том, что он не мужик, читавшееся в контексте брошенной Ликой реплики, сделали свое дело: Олег стал снимать ботинки.

— Да скорей же! О-о-о, на тебя надеяться... И она сама побежала к воде.

— Куда? Ненормальная! — остановила ее сильная рука. — Смотри, он не тонет! Машет тебе, чтобы ты не входила в воду!

Павел и в самом деле жестикулировал, будто желал сказать, чтобы «спасатели» не лезли в воду. Следом за этим раздался приглушенный расстоянием его голос:

— Не-ет! Стой там!

— Ты как, Паша? — закричала, сложив руки рупором, Лика.

— Плыву!

— Плыви к островку! На остров, говорю-ю! — продолжала кричать Лика. Павел, похоже, понял ее, потому что указал одной рукой в сторону маленького островка и опять помахал, давая понять, что он в относительном порядке.

— Жди там! Мы найдем лодку! — прокричала Лика и повернулась к Олегу: — Быстро беги в деревню за помощью! Со всех сил! Я останусь тут! Ты бегаешь куда быстрей меня, да и Павла я не брошу. Нам нужна лодка!

Олег не стал спорить, понимая, что ситуация складывается аховая. Быстро зашнуровал ботинки и побежал.

А Лика осталась следить, как ее любимый широкими гребками плывет к островку. Павел почти добрался до места, ему оставалось лишь ухватиться руками за травяной бережок и вылезти на него. И вдруг из воды высунулась рука. Белая, словно алебастровая. И вот эта рука, медленно, словно желая нагнать на Лику побольше ужаса, описала дугу и коснулась макушки Павла. И надавила на нее так, что парень мгновенно ушел под воду.

***

Во дворе Ивана им встретился механик Сергей.

— Мих, тут такие дела, — с обидой начал он. — Жду-жду, а хозяина машины все нет. Выбежал какой-то пацан из дома, сказал, что пойдет на его поиски. Жду, нет никого. Следом выскочила девица и как оголтелая куда-то помчалась! Что мне делать, Мих? У меня сегодня дела еще есть...

— Из дома выбежали парень с девушкой? — опередила Михаила Рита. И ее голос, прозвучавший нервно, вызвал у Сергея растерянность:

— Ну да... Только не вместе, а по отдельности. Вначале — он, потом — она.

— Когда это было?

— Да вот минут пятнадцать-двадцать назад.

— Господи! — воскликнула Рита и, бросив Михаила, помчалась в дом: — Иван! Иван! Куда Лика с Павлом убежали? Что случилось?

— Езжай домой, разберемся сами. Я тебе потом компенсирую, ок? — хлопнул по плечу приятеля Михаил. — Или нет, погоди три минуты. Я за машиной. Сейчас выбежит эта девушка из дома, скажи ей, чтобы меня подождала.

— Что-то случилось? — сочувственно спросил друг.

— Не думаю, — уклончиво ответил Михаил. — Мы тут разберемся, не переживай. Так, семейные разборки.

Когда он вывел машину из гаража, Риты во дворе не наблюдалось.

— Не выходила, — развел руками Сергей.

— Ладно. Спасибо тебе, на, держи за беспокойство.

— Да какое тут беспокойство! — засмущался при виде купюры Сергей. Но деньги взял и пояснил: — Пацану моему на гостинцы. Спасибо, Мих!

Михаил вошел в дом и увидел, что Рита разговаривает по телефону. Рядом стоит Иван, и по встревожено нахмуренным бровям его Михаил понял: что-то случилось.

— Спасибо, Даша! — поблагодарила Рита. Отняла мобильный от уха и протянула его другу: — Ванечка, спасибо!

— Так что случилось-то? Лика после разговора без всяких объяснений умчалась!

— Я тебе потом объясню, — Рита вдруг, будто собираясь на смертный бой, обняла друга и поцеловала его в щеку. — Побудь здесь. Мы с Михаилом сейчас их найдем.

— Что произошло? — спросил Михаил уже в машине.

— Лике звонила Даша, после чего моя сестра без объяснений убежала. Я так поняла, за Павлом. Ми-иш, — вдруг простонала она. И это уменьшительное обращение к нему, впервые ею произнесенное, прозвучало так трогательно, так беспомощно, что послужило для него сигналом — оберегать эту девушку теперь всегда и везде. Впрочем, он и так ей уже помогает. В озеро вон сиганул без раздумий. Если надо, и в огонь — тоже.

Подумал об огне и удивленно усмехнулся: надо же, впервые за все время, прошедшее после гибели Насти, ему захотелось кого-то оберегать...

— Миш, она же за Павликом не просто так побежала! Вот и сбывается эта легенда. С Павликом, чую, что-то нехорошее приключилось. А Лика же за него хоть в огонь, хоть в воду!

— С водой уж слишком символично получается, — проворчал Михаил, прибавляя газу. — Так что тебе сказала Даша? Интересно было бы узнать, какие у нее самой приключения выдались.

— А она мало что о приключениях тех помнит! Говорит, шла к лесу вдоль озера. А потом ее кто-то вроде как толкнул... А потом у нее провал в памяти. Помнит лишь смутно, что кто-то дергал ее, щипал, кусал, царапал, хохотал в ухо. Слышала, как кто-то нашептывал «убей, убей». Еще вспомнила, как шла ночью по деревне. И думала лишь о том, чтобы исполнить то, что ей приказали — убить. Она шла, чувствуя невероятный приступ ненависти. К Лике. Но чем он вызван, какова причина — объяснить не может. Кто-то нашептывал в ухо гадости: Лика, мол, соблазнит Олега, и Олег оставит Дашу ради Лики. Нет никаких поводов так думать, но Даша, с ее слов, очень отчетливо слышала голос и почему-то верила всему, что тот ей внушал. И ее захлестывала жгучая ненависть к моей сестре и желание убить Лику.

Даша рассказала: когда она подошла к Дому, от стены вдруг отделился светлый силуэт. Женщина, приблизившись к Даше, посмотрела ей в лицо. У незнакомки были страшные глаза — огромные, черные, без белков. Двор был освещен фонарем, поэтому девушка хорошо все разглядела. Незнакомка взяла ее за руку повела в комнату, где спала Лика, подвела к кровати... И Даша с ненавистью вцепилась в горло спящему человеку. Как оказалось, Павлику.

— Думаю, это была Хозяйка, она специально попутала «запрограммированную» злом на убийство Лики Дашу, — сказал Михаил.

— Мне тоже так показалось, — согласилась Рита. — Даша позвонила Лике с извинениями. И еще предупредить Павлика об опасности. Даша не в курсе легенды, поэтому сделала свои выводы. Ну а моей сестре много не надо: услышала, что ее любимый в опасности, а доказательства лучшего, чем появление на сцене незнакомки из ее кошмаров, не сыскать. И вот она помчалась спасать Павлика.

***

От отчаянного крика Лики вороны, рассевшиеся на деревьях, словно на ступенях амфитеатра, всполошились, закаркали и захлопали крыльями.

— Па-авли-ик! — завопила девушка вновь. И встревоженные птицы сорвались с мест, в небо словно взметнулись черные тучи. Но, похлопав крыльями и огласив окрестности тревожными криками, вороны опять опустились на ветви. Странные зрители. Или, наоборот, действующие лица, дожидающиеся своего выхода?

В это мгновение над водой показалась рыжая макушка. Павлу удалось вынырнуть, вдохнуть, но он тут же опять ушел под воду. Лика, не мешкая, скинула кроссовки, содрала с себя куртку и с разбегу бросилась в воду.

Плавала она плохо, но отчаяние и желание спасти Павла придавали ей сил. Она гребла к тому месту, где еще пару мгновений назад показался Павел. И удивительное ощущение наполняло ее — уверенность, что она обязательно доплывет.

— Держись, держись, — шептала себе и ему Лика, оставляя за собой метры, отделяющие ее от берега. Над головой пролетела какая-то птица. Ворона. Что ж они все не уймутся? Откуда они взялись?