Он снял ее несколько месяцев назад, когда узнал ,куда заведет его новое задание.

Подполковник Максим Бородин был в этом городе очень давно. Мало того, в этой самой квартире он любил девушку, которая стала для него единственной, как показала жизнь.

Его выдающиеся способности заметили еще в Военной академии. Сразу после выпуска завербовали блистательного юношу в ряды КГБ. И эта работа была ему по вкусу. Он находил применение своему уму, сложные задания щекотали нервы и испытывали его на выносливость и смекалку. Он жил тогда своей работой.

Во время затянувшегося отпуска перед новым заданием он навестил свою семью. И так вышло, что встретил девушку, которую полюбил до безумия.

Но он знал, что у них нет будущего. Он принадлежал своей стране целиком и полностью. А с такой работой, как у него, мечтать об обычной семье не хотелось. Она бы распалась все-равно, это он видел на примере старших коллег. Тем более, связать себя с женщиной, возможно, с ребенком – значит ослабить свои позиции.

Однако в начале их отношений он не думал ни о чем таком. Он просто окунулся с головой в их любовь. И ближе к отъезду начал чувствовать, на что обрекает их обоих.

Он был осторожен и не оставил после себя ни единой зацепки. Но как же больно было бросать ее вот так.

В последнюю их ночь, когда она уже спала, он шепотом признался ей в любви, сказал, что никого так страстно не желал бы видеть рядом всю жизнь. И тогда же попросил прощения за то, что этого никогда не случиться.

Он оставил ее и вскоре уехал в Египет. Потом Германия. Потом Штаты. После распада Союза он переквалифицировался. Годы службы в отделе особого назначения, тысячи поломанных судеб, которые он наблюдал и не только, ожесточили его, закалили, сделали твердым ,как камень.

Женщины лишь мимолетно появлялись в его жизни и исчезали. В них не было нужды. Они не требовались его сердцу. Так оно не сбивалось с ритма и рука его ни разу не дрогнула.

Однако в какой-то момент все изменилось.

Он был в Узбекистане. Товар проходил через Украинскую границу ,через нечистых на руку таможенников. Цепочку нужно было отследить и раскрыть.

И как ни странно, именно там он встретил женщину, которая вызвала в нем давно забытые воспоминания. Как оказалось, именно они грели его холодное сердце все эти годы.

Она шла по пыльной улице в зной. Одета была, как мусульманка, однако когда обернулась, он увидел синие глаза. Эти глаза резанули его, словно лезвие.

Он проследил за ней до какого-то полуразвалившегося дома. Хлипкое жилище словно был сделан их песка.

Зачем он вошел туда, до сих пор оставалось для него загадкой.

Она была вдовой. Ее муж погиб, оставив одну с двумя детьми. Испуганные присутствием незнакомого мужчины в доме, они жались к своей уставшей матери.

- Что вам здесь нужно?

- Я… - Максим и сам не знал, что ему нужно.. –вы напомнили одного человека. Одну женщину. Я почему-то подумал ,что вы – это она.

- Вы ошиблись. Теперь, когда это прояснилось, прошу, покиньте мой дом.

- Я не хотел вас напугать.

Мужчина оглядел убогую обстановку. Старые потертые ковры, мебели почти нет. Полуразвалившийся диван, грубо сколоченные деревянные табуретки.

Чем она живет? Как кормит своих детей? А если и его Мила вот так же прозябает в нужде? Как сложилась ее жизнь? Покинула ли город, уехала ли вслед за каким-то мужчиной?

Он достал деньги и отдал ей. Молча развернулся и ушел.

Но с тех пор, где бы ни был , думал о женщине, которая когда-то отдала ему сердце. С ним ли оно еще до сих пор? Что за бред?! Прошли годы… Но надежда теплилась в его душе ,воспоминания грели казавшееся бесстрастным сердце.

Он хотел выяснить это. Но судьба внесла свои коррективы. На одном из заданий его ранило. Восстановление заняло около полугода. В это же время умерла его мать. За всеми этими событиями, за лихорадочным ритмом работы, требовавшей от него всех сил и внимания ,он на время отложил мысль отыскать Милу. Давать кому-то задание он не хотел. Это словно открыть кому-то что-то личное, интимное, что должно быть скрыто от чужих глаз.

Но каково было его удивление, когда в ходе его последнего расследования ему доложили, что один из объектов наблюдения несколько раз был замечен возле кафе, носившее его имя. А владелицей его была Людмила Семенова.

Не иначе, как знак судьбы.

И теперь ему позвонили и сообщили, что Мила выехала из дома, села на междугородний автобус и едет в город их юности. Она едет к нему. Следует поспешить, чтобы попасть туда раньше нее.



Поля, бескрайние поля, знаменитый чернозем. Черные вороны умудрялись что-то находить в промерзшей земле. Небольшими стайками они взмывали в свинцовое небо.

Мир словно разделился на черное и белое. Больше никаких красок.

Женщина, сидящая в автобусе, прислонилась лбом к холодному стеклу, стараясь унять лихорадочный жар. Она так волновалась, что боялась заработать гипертонический приступ. Возраст все-таки уже не детский. Ей слегка за сорок. Глупо испытывать какие-то романтические чувства. Глупо надеяться на то, чему было место 20 лет назад.

Людмила поправила темные волосы ,собранные в прическу. Пальцы дрожали, хотя до родного города еще час езды.

Стоит ли ей снять где-то номер? Она же не может приехать прямо к нему, в их квартиру. Ее появление там с чемоданом в руке будет слишком самонадеянным ,слишком странным. Будто не было всех этих долгих лет разлуки.

Она решила остановиться в недорогом отеле.

Рассматривая безрадостный пейзаж за окном, она подумала о том, что он напоминает ее жизнь. После того, как он исчез, все ее дни были лишены настоящего счастья.

Просто если одни впадают в глубокую депрессию, сходят с ума или кончают жизнь самоубийством, то она научилась с этим жить.

Каким он стал? Сутулым вдовцом с пивным брюшком и кучей внуков?

А какой он увидит ее? Женщина не первой молодости, с крашенными волосами, потому что их уже посеребрила седина, с глупыми надеждами?

Мила запретила себе фантазировать. Возможно, это просто встреча старых знакомых, между которыми что-то осталось невысказанным и для этого пришло время.

Город встретил ее колючими порывами ветра. Она подняла свой чемоданчик и понесла в дежурившим у автовокзала такси.

- В «Спартак», пожалуйста.

Доехав за 20 минут, она сняла номер в гостинице. Оставила чемодан у кровати. Присела на минутку. И вскочила, не в силах растягивать ожидание.

Знакомый поворот, старое пятиэтажное здание с маленькими квартирками. Таких крошечных кухонь, как здесь, она не видела еще нигде.

И тем не менее, именно в такой кухне она готовила чай для своего Максима, где он рассказывал ей, как однажды покорит весь мир, сделает его лучше.

Шаги гулким эхом отдавались в грязном подъезде. Когда-то здесь было чисто и светло, теперь ступени были заплеваны, а стены с облупившейся штукатуркой разрисованы шпаной.

Мила сцепила руки. Ей как-то не пришло в голову ,что квартира может оказаться пустой или там живут сейчас другие люди. Она была уверена, что Максим ждет ее там. А если нет?.. Что ж, она развернется, поедет домой и навсегда вычеркнет его из своих воспоминаний.

Нажимая на кнопку звонка, Мила была почти на грани обморока. Руки дрожали так сильно, что она почти выронила сумочку. Накатывала слабость и дурнота.

Дверь отворилась почти сразу. Она узнала взгляд этих темных, проницательных глаз, этих любимых глаз!

Женщина бросилась ему в объятия, а он крепко сжал ее, заводя в квартиру, закрывая двери. Целовал в волосы и шептал слова любви, пока она плакала навзрыд.

Словно и не было тех лет, которые легли тяжким грузом на их плечи, посеребрили волосы, оставили следы на коже.

Она была все та же юная девочка, какую он помнил. Искренняя в своих порывах, желанная, любящая.

- Ну что ты, милая, не плачь. Не надо, - утешал мужчина, не замечая, как у самого из глаз катятся непрошенные слезы. – Разве ты не должна сейчас кричать на меня, требуя ответа, где это я пропадал все эти годы. Или мучать меня ледяным презрением. Я достоин и того, и другого за то, что так поступил с тобой.

Женщина все не успокаивалась. Ее плечи были таким же хрупкими, как он помнил. Ее фигура вообще не очень изменилась, подумалось ему. Худышка, цыпленок.

Наконец всхлипы стали затихать. Она подняла на него заплаканные, и от этого кажущиеся еще более яркими глаза.

Он изменился, возмужал, даже огрубел, - подумала Мила, всматриваясь в любимое лицо. Черты заострились, тело стало более сильным ,угловатым, от широких плеч веяло мощью. Глубокие морщины испещрили лоб и сеткой разошлись вокруг глаз. Уголки рта опустились вниз ,выдавая в нем надменного человека, привыкшего командовать.

Но эти живые темно-карие глаза были именно такими, как она помнила. Они светились умом и наблюдательностью, живые, блестящие, самые прекрасные в мире.

- Где же ты был, Максим? – севшим голосом спросила Мила.

- О, лучше спроси, где я не был. Жизнь успела поносить меня по свету. Работа требовала этого. И нашу любовь я принес в жертву служению отечеству. Меня уже завербовали, когда мы встретились. Чем я занимался в подробностях не расскажу. Могу только сказать, что ни одна женщина не выдержала бы такой жизни. Да и мне было бы неспокойно бросать тебя на неизвестно долгий срок. К тому же, в моей профессии семья не приветствуется.

- Ты был шпионом?

- Можно и так сказать.

- Все эти годы?

- Да. Так или иначе моя работа была связана с опасностью и секретностью.

- Ты не завел семью?

- Нет.

- И не было особенной женщины в твоей жизни?

- Была.

- Отчего же ты не осел с ней?

- Она жила в другом городе. И я не знал ,есть ли у нее кто-то, хочет ли она меня видеть, простит ли…

- Она думала, что ты умер, - тихо сказала Мила. – Я пять лет надеялась на что-то, даже не знаю ,почему так долго… А потом вдруг решила, что ты умер, иначе бы уже вернулся за мной.