— Не пугайся, дорогая, я замыслила создать линию одежды для мужчин, а Азуми мне помогает. Оказывается, в ней скрывался талант дизайнера, который пропадает из-за строгого мужа. И мы в тайне решили устроить все это. Сегодня закрытый показ специально для тебя, — горделиво пояснила Стелла.

Пока Квин пыталась прийти в себя, к ней подскочил худощавый паренек с бокалами шампанского, единственный одетый из всего мужского пола.

— Можем назвать эту коллекцию в честь тебя, «Королевский экстаз», например. Нравится? — спросила оживленная Стелла.

— А ты как на это решилась, Азуми? Что скажет Кончи? — выпалила обескураженная Квин.

— Не хочу сегодня об этом, — горестно сказала женщина и осушила бокал шампанского, тоже самое вслед за ней сделала и Стелла.

— Расслабься, чтобы получить удовольствие от показа, — приказала Азуми и удалилась за кулисы.

Квин усадили в центр перед самой сценой, а по подиуму начали выхаживать мускулистые парни в трусах и стильных футболках или, наоборот, с обнаженным торсом, но в смелых обтягивающих брюках.

Мысли юристки витали в разном пространстве и времени. Она то беспокоилась о своем стажере Бене, которого могли спокойно уволить за агрессию, то высчитывала, сколько сантиметров достоинства в штанах у каждого парня на сцене.

Стелла попутно впихивала подруге алкоголь и энергично аплодировала, отбивая ладошки от удовольствия. Все было похоже на безумный сон, в котором веселье граничило с реальностью. Как бы Квин не было хорошо с подругами и полуголыми моделями, ей захотелось поехать домой, и чтобы отвез ее туда ни кто иной, как Бен.

Машина с визгом подъехала к крыльцу одинокого здания. Квин терпеливо ждала своего стажера, даже ночная темнота и безлюдное место ее не страшили.

Женщина почему-то ждала, что Бенджамин, как галантный джентльмен, выйдет из машины и откроет для нее дверь. Однако стажер этого не сделал. Тогда Квин, немного пошатываясь, сама справилась со своим перемещением в салон автомобиля.

— Это я, — веселым пьяным голосом произнесла юристка.

Бен, явно, не хотел болтать, и, если бы Квин была трезвой, она бы это поняла. Только сейчас ее разум оказался затуманен, а язык чересчур говорлив.

— Спасибо, что приехал. Мне о многом нужно с тобой поговорить, — заявила Квин.

— Говорите, — коротко ответил мужчина.

— Во-первых, о сегодняшнем инциденте. Что с тобой произошло?

— Я же уже объяснил, — тон Бена продолжал быть равнодушным.

— Я имею в виду, почему ты был сегодня таким агрессивным? У тебя проблемы?

Бенджамин молча смотрел на дорогу, крепко сжимая руль. Квин знала, что они не достаточно близки, чтобы лезть в душу, но вдруг мужчине сейчас нужно именно это. Откровенный разговор, от которого ему станет легче.

— Я не собираюсь уподобляться вам и обсуждать свою личную жизнь, — резко ответил Бен.

— Что это значит? — нахмурилась Квин. Ее поразили слова стажера.

— Ваше нытье, звонки в нерабочее время с просьбами подсказать, как соблазнить мужиков, — перечислил Бен, и каждое слово стало для начальницы ножом по сердцу. Она почувствовала себя еще более униженной, чем на семинаре Стеллы, — теперь еще записали меня в личные шоферы. Не уверен, что все это входит в мои обязанности.

После сказанных слов Бенджамин не удосужился даже посмотреть на жертву своих фраз-кинжалов. Он продолжал сосредоточенно следить за дорогой. К глазам Квин подступили слезы, но она собрала все спокойствие, на которое была сейчас способна.

— Останови машину, — приказала женщина.

— Остановлю, когда довезу до дома, — холодно ответил стажер.

— Нет, сейчас, — настойчиво сказала Квин.

— Хватит страдать ерундой. Ваши истерики ни к чему.

Квин уже чувствовала, как по щекам побежали холодные ручейки. Ей не хотелось, чтобы стажер видел ее слабость. Желание сбежать и алкоголь в крови сыграли свое дело. Женщина схватилась за ручку двери и открыла ее. Хорошо, что скорость была небольшой, и Квин просто упала на обочину, не поранившись, но испачкав одежду.

Автомобиль резко затормозил, и на дорогу выбежал Бенджамин. Он был по-настоящему напуган. Мужчина подскочил к Квин и помог подняться, хоть она и убирала его руки.

— Не прикасайся ко мне! — прошипела женщина.

— Успокойтесь и сядьте в машину, — тоном психолога говорил Бен, — я погорячился, простите меня.

Стажер пытался схватить начальницу за руки, но она его отталкивала. Мужчине все-таки удалось поймать кисть Квин, затем он притянул начальницу к себе и крепко обнял. Женщина перестала выбиваться и негромко всхлипывала.

В объятиях Бенджамина Квин чувствовала себя в безопасности, будто это был ее дом. Однако пьяный разум вдруг обрел ясность, юристка вспомнила, что сказал ей стажер. Женщина высвободилась из хватки мужчины и направилась к машине.

— Отвези меня домой, — приказала начальница уже в салоне и отвернулась к окну, чтобы Бен не увидел заново подступивших слез.

Глава 10

Утро Квин началось с войны с будильником. Юристка треснула по настольным часам с такой силой, что они упали на пол. Проснулась женщина с жутким похмельем. Виски пульсировали, будто тараканы в голове устроили шумную вечеринку. Юристка обычно не чувствовала себя полуживой на следующий день после веселья, но вчера они с девочками смешали весь алкоголь мира, и сегодня предстояло пожинать плоды содеянного.

Женщина заставила себя сесть на кровати, однако все тело молило лечь обратно в теплую постельку и о стакане воды. Квин пожалела, что не воспитала сына преданным слугой, который бы выполнял любые приказы. Вообще ей лучше отсидеться, пока Кайл не уйдет в школу, иначе она еще больше утратит его уважение. Юноша может упрекнуть мать, что она ругает его за гулянки, а сама развлекается еще хлеще.

Квин посидела в спальне еще некоторое время и вышла на кухню, где осушила почти целый графин с водой. Затем юристка выпила таблетку и нашла в холодильнике минеральную воду. После этих процедур ей стало немного легче.

— И кто тут зарядил воздух таким перегаром? — послышался насмешливый тон Кайла.

Квин что-то пробурчала себе под нос и поприветствовала сына спокойной улыбкой.

— Чем хочешь позавтракать? — задала вопрос юристка и про себя читала молитвы, чтобы сын не попросил ничего приготовить. Сейчас она была не способна на кулинарную деятельность.

— Не беспокойся, перед школой мы с ребятами заедем в Макдональдс, — ответил юноша, — а тебе не помешает контрастный душ.

— И в кого ты такой умный? — закатила глаза Квин.

— Точно не в тебя, — сдерзил Кайл и вышел из кухни.

На работе женщину ждал еще один представитель мужского пола, кто в последнее время отпускал в ее сторону дерзости. Квин не хотелось встречаться с Беном: его вчерашние слова ее слишком обидели, но она же не могла прятаться о стажера. Он не должен догадаться, что сумел ранить ее. Она гордая, уверенная в себе женщина, которой совершенно плевать на мнение мужчин.

— Доброе утро, — поприветствовал начальницу стажер, только она переступила порог кабинета.

Квин лишь кивнула и вспомнила, что вчерашний рабочий день начался похоже, только теперь они поменялись ролями. Юристка подошла к своему столу и увидела на нем бумажный пакет, из которого выглядывали аппетитные пончики.

— Что это? — коротко спросила начальница.

— Ваш завтрак, лично мне сладкое всегда помогает избавиться от похмелья, — рассказал Бен, — попробуйте, может, и вам этот способ подойдет.

— Это лишнее, — сказала Квин и поставила бумажный пакет на стол стажера.

На самом деле, желудок уже начал исполнять молитвенную песню в просьбе угостить его вкусным лакомством.

— Сегодня будут какие-нибудь встречи? — спросил Бенджамин.

— А что у тебя уже чешутся руки кого-то ударить? — дерзко спросила Квин.

— Нет, я же дал слово больше не выходить из себя. А я всегда отвечаю за свои слова, — спокойно ответил на выпад начальницы мужчина.

— Для начала научился бы за ними следить, — буркнула женщина.

— Да и за вчерашние слова я тоже несу ответственность, — вздохнул Бен, — прошу прощения, что был так груб. Вы правы, у меня в жизни сейчас проблемы, но это не причина выплескивать злость на вас. Вы этого не заслужили, простите меня, пожалуйста.

Квин уставила в монитор своего компьютера. Она понимала, что обижается на правду. Она не должна была навязываться стажеру со своей личной жизнью, это не профессионально. Однако Бен мог сразу пресечь подобные разговоры, а не притворятся, что готов помочь и его все устраивает. Тогда бы юристка избежала участи чувствовать себя униженной.

— Я не должна обижаться, ты просто озвучил свои мысли вслух, — наконец, произнесла Квин.

— Я не думаю так, как сказал, просто хотел вас задеть. Вы же знаете, когда человеку плохо, он хочет, чтобы также было и другим, — пояснил стажер.

— В любое случае, тебе больше не придется слушать мои бредни. Можешь радоваться, — Квин не удалось спрятать нотки обиды в голосе.

— Ну перестаньте дуться. Мне очень даже по душе ваши бредни, и мне нравится давать вам советы. Так хоть немного чувствую себя нужным, — улыбнулся Бенджамин очаровательной улыбкой.

Квин лишь негромко фыркнула, пусть стажер и пытался загладить свою вину, она все еще не могла его простить. Юристка была рада, что вернулся прежний остроумный Бенджамин, но осадок в душе остался. Но про себя женщина надеялась, что агрессивный Бен больше не появится.

Второй вечер подряд Квин мечтала о пенной ванне, однако и сегодня ее плану не удалось воплотиться в жизнь. Когда женщина вернулась домой, то уже через закрытую дверь услышала громкие музыкальные басы. Очутившись в квартире, юристка поняла, что оказалась на вечеринке. Из комнаты в комнату слонялись подростки, держащие в руках зажженные сигареты и бутылки с алкоголем. Во всем помещении стоял густой туман из дыма, стены дребезжали от оглушительной музыки.