Монахов кивнул на пустующий стул возле очкарика. Даже испытывая такие противоречивые чувства, Денис решил не гневить судьбу и прежде чем сесть за стол поздоровался со всеми.

Сегодня Юлю как подменили. Она едва отрывалась от тарелки и, лишь иногда, сталкиваясь с ним взглядом, тщательно скрывала улыбку. Денис ее не провоцировал тоже, смотрел поверхностно, будто видел первый раз в жизни. Наталья старательно исполняла роль хозяйки, в основном порхая вокруг мужа. Рядом сидел Маркелов, умудряясь то и дело задевать его локтем, а напротив — тот второй, Игорь, который Карпова увозил. Самого Карпова за столом не было. Неужели сдох гнида? Или он не относился к числу приближенных. Третьего не дано.

Монахов распечатал бутылку водки и привстал, чтобы наполнить стопки. Денис накрыл свою ладонью:

— Какой моветон, Сергей Владимирович, пить водку с утра.

Монахов криво усмехнулся, оценив юмор. Но потом посерьезнел:

— Давай, Гришу помянуть нужно.

Помянуть – так помянуть. Денис убрал руку и вместе со всеми опрокинул стопку. Правда, кто есть, а вернее, был Гриша, не уточнили. Сначала вкуса не почувствовал. Потом алкоголь обжег горло и желудок. Конечно, соляночка под водку самое то, но Денис вяло орудовал ложкой. Челюсти работали и того медленнее. Под пристальными взглядами кусок в горло не лез. Скользкое ощущение будто подкармливали его, приручали... как того Лорда. Аж зубы сводило от этого противного чувства. Интересно, какие методы дрессуры к людям применяются? То, что по морде дадут и так понятно.

Между лопаток скопилось напряжение, сердце стучало хоть и ровно, но быстро. Чуйка его никогда не подводила, он уже научился верить своей интуиции. Работала она у него на полную мощность. Они говорили про него. У всех мужчин в глазах было одно и то же выражение. И решение принято, только ему пока о нем не сообщили. В основном обед прошел под эгидой молчания. Вероятно, соблюдали некую траурную атмосферу.

— У тебя, Денис, семья есть? – как бы между прочим спросил Монахов. Все взгляды устремились на Дениса. Вроде нормальная реакция, так всегда бывает в разговоре, когда ждут ответа. Но как будто раздевали догола.

Шаурин помедлил, пережевывая мясо. Не хотелось, чтобы кто-то касался семьи. Даже упоминать вскользь в разговоре не хотелось. Незачем им знать об этом.

Но ответить пришлось:

— Я живу с отцом. И с мачехой, — добавил позже.

— Один в семье? – спросил Юра.

Юрий и Сергей были немного похожи, потому Денис решил, что они братья. Хотя и братья не всегда внешне выдают родство, но между этими двумя связь чувствовалась.

— Нет, — односложно ответил Денис, но потом в голову пришла мысль: лучше уж самому рассказать, иначе Монахов разузнает все за его спиной. Очевидно, что его любопытство не уляжется и нежелание говорить, его не успокоит. Вполне возможно, что-то он уже знал.

Сделав такие для себя выводы, продолжил:

— У меня есть старшая сестра. Замуж вышла недавно. Живет отдельно. Ну и прочие — дяди, тети.

— И друзья есть?

— Конечно. Парочка имеется.

— Вот и хорошо. Это правильно. Как же без друзей и семьи? Куда мы без семьи, правда, Юлия? – воодушевленно сказал Сергей Владимирович. На каком-то всплеске эмоций.

— Конечно, папа, — Юля улыбнулась отцу.

— Поедем сегодня бабушку проведать. И ты, Денис, с нами.

Вот это поворот. Он совсем не был готов покидать город. Мало того что родные не знали, куда он пропал... и с собой никаких вещей не было, и побриться бы надо.

— Я не могу.

— Почему?

— Мне нужно сменить одежду, привести себя в порядок.

— Не вопрос. Андрей свозит тебя, соберешься. И не напрягайся ты так. Поедем отдохнем. Лес, банька, шашлычки. Наташ, ты все приготовила?

— Конечно, – ответила она, но все же метнула на мужа встревоженный взгляд. — Игорь уже все коробки в машину загрузил. Порядок вот только наведем на кухне и можно ехать.

— Мам, я Лорда покормлю, — влезла Юля.

— Вот и замечательно, — одобрительно кивнул Монахов, сверкнув глазами. – Часа на сборы хватит? Андрей, по дороге объясни кое-что Денису.

— Конечно.

Выходя вслед за Маркеловым, переступая порог кухни, Денис услышал сказанное Натальей: «Сергей, может не надо его туда везти. Зачем матери душу бередить?»

Отдаляясь, он не слышал, что ответил жене Монахов, но надеялся, что Андрей прояснит ситуацию, иначе скоро от этих головоломок крыша съедет.

ГЛАВА 9

— Андрей, я весь внимание. Давай по порядку и без мхатовских пауз, — начал разговор Денис, когда они сели в машину. – А то я начну делать предположения. Могу ошибиться в выводах. А тебе зачем лишние проблемы? – говорил без угроз и срывов в голосе, прямо и спокойно. Понравилось, что Андрей отреагировал так же.

— Гриша – младший брат Монаха. Погиб полгода назад. Молодой был совсем, мой одногодка. Прирезали у киоска с сигаретами. Это просто, чтобы ты был в курсе. А остальное, думаю, Сергей Владимирович тебе сам скажет. Ты расслабься, он своих не обижает. Пристроит тебя, будешь деньги нормальные зарабатывать. Понравился ты ему. Видно – пацан с мозгами. Чего тебе в этом автосервисе париться. Воспринимай это как перевод на другую должность. Может и трудновато придется, ну ничего, привыкнешь, — метнул усмехающийся взгляд.

Денис заметил у него на правой руке обручальное кольцо. Женат, значит, молодец.

— Я уж грешным делом подумал, что Карпова поминаем. И чем же вы занимаетесь? – изобразил в голосе легкомыслие, стараясь не выдавать свою заинтересованность.

— Нет, тот почти как новый уже. Чем занимаемся?.. По-разному… Кто бизнес защищает, кто – семью. Кстати, о Карпове… сильно ты его. Он не ожидал.

— Я тоже не ожидал, когда выполз из комнаты, что меня убить захотят.

— Ты с ним поосторожнее теперь. Он тебе этого не простит.

— Это он пусть поосторожнее со мной, а то я ему печень без наркоза вырежу.

Маркелов загоготал. Явно Карпова он к своим друзьям не причислял. Но вот с Игорем, на первый взгляд, у них было вполне дружеское общение. На одной волне, так сказать.

Беседа протекала осторожно. Денис прощупывал почву, задавая наводящие, казалось, ничего не значащие вопросы, а Маркелов отвечал скупо, но открыто. Однако и своего личного отношения ко всему произошедшему никак не выражал. Это тоже неплохо.

Денис не просил остановить машину за квартал от дома. Уже бессмысленно соблюдать какую-то конспирацию. Как и положено, в самый разгар рабочего дня дома никого не оказалось, зато бабки у подъезда были, потому «сарафанное радио» сделает свое дело.

Заскочив в квартиру, бросил в сумку кое-какие вещи, побрился. И даже успел закинуть в себя пару ложек винегрета. Оставил на кухонном столе записку: «Дома был. Ел. Скоро буду».

Пока не представлял, на какой срок растянется это «скоро», но очень надеялся, что Монахов, предлагая новую работу, не собирался поселить его в своем доме. Не прельщала перспектива жить в его логове, исключающая свободу передвижений и какой бы то ни было частной жизни. На такие жертвы он пока не готов, тем более, еще не известно, какова цена вопроса.

Не стал ждать лифт, спустился пешком, вышел к машине. Сумку на заднее сиденье. Сам на переднее. Тронулись. Глоток свежего воздуха расшевелил умственную деятельность, упорядочил мысли. Сейчас он выспавшийся, отдохнувший, сытый, — самое время вспомнить об адекватном восприятии. О Маркелове он уже составил собственное мнение. Если коротко, то – честолюбив, с «рабочими» локтями. Дорогу себе везде пробьет, куда его ни забрось. Но на рожон точно не полезет. Не кинулся ведь на него первым тогда в боксе. Нормальная характеристика для парня, но, учитывая специфику их отношений, такого, как Маркелов против себя лучше не настраивать.

Так и поехал он в машине с Андреем. Монахова с семейством на другой повезли, и Игорь к себе парочку парней посадил. Как только черту города пересекли, воздух поменялся. С каждым километром дышать становилось все легче. Легкие разворачивались, кажется, места внутри не хватало, чтобы всю свежесть вдохнуть. И тело было приятно взбудоражено. И сосны вокруг, высокие, мохнатые. Так бы и выскочил из машины, да в лес сиганул. Неплохая, в сущности, идея выехать за город. Когда бы так вырвался. Да и мог только на дачу.

Около ста сорока километров они проехали и остановились на окраине деревни у большого одноэтажного кирпичного дома, окруженного высоким деревянным забором. Машины поставили на асфальтированной площадке перед домом и потянулись во двор. Там все, как и положено: палисадник, множество клумб с цветами, огород и, конечно, та самая баня. Вот как раз к бане Денис был равнодушен. Зашли в дом, встретила их седовласая женщина. Парни Игоря уже втаскивали коробки.

Денис осмотрелся, но оценить обстановку не успел. Не мог. Взгляд то и дело натыкался на фотографии с одним и тем же персонажем. Прошел в другую комнату, но и там, везде, где только можно, стояли рамочки с перетянутым черной лентой уголком. И со всех на него смотрело одно и то же лицо. Мороз прошел по коже. Так, что захотелось плечами передернуть. Развернувшись, Денис рванул к выходу и столкнулся со старушкой. У нее было кипельно-белое лицо, что странно в конце июля. Будто она на улицу не выходила и на солнце совсем не была. Нетвердая рука тут же вцепилась в его ладонь, влажные мутноватые глаза забегали по лицу.

— Сережа, кто это? – обернулась с вопросом. Денис попытался вырвать руку, но она с поразительной силой впилась в него пальцами. – Так на Гриню нашего похож! Так похож! – притронулась к его щеке. Лицо Дениса тут же залил румянец. Нет, не смущения. Злости. Дикой и необузданной.

Привезли! Как куклу! Марионетку! Чтобы ходил тут как живой труп!

Наталья потерла лицо ладонями, чтобы скрыть исказившую лицо гримасу разочарования. Знала, что именно так все и будет. Что мать вот так и среагирует. А как она еще могла среагировать, если Денис как две капли воды похож на ее младшего сына. И парень весь ощетинился как еж, иглы выпустил, того и смотри, сорвется. Разве можно его винить? Ничего в этом приятного нет, у самой мурашки по коже пошли, когда мать причитать начала. Только вот сходство парней на том и заканчивалось, когда Денис рот открывал.