— Конечно, — задумчиво отозвалась Мария.

— Машенька, мне кажется, или ты нервничаешь? — снова доброжелательно спросила Надя, загремев тарелками.

Маша, словно выведенная звуками из своего состояния, засуетилась: тоже начала переставлять посуду на столе.

— Нервничаю.

— Почему?

— Сама не знаю.

— По-моему, они поладили, — сказала Надежда Алексеевна, глядя в окно.

Маша проследила за ее взглядом и опешила. Ее мама шла под ручку с Бажиным, иногда взмахивая свободной рукой и что-то оживленно ему рассказывала. Он посматривал на нее с явным интересом. Прислушивался.

— Господи, мне даже страшно представить, что она там ему рассказывает, — прошептала она.

— Почему?

— Вы не знаете мою маму. Это… это же ядерная бомба. Никогда не знаешь, что у нее в голове. Никогда. И она…

— Что?

— Не стесняется в выражениях. Нет, я не про мат и грубость, — поспешила ответить на понимающую улыбку Надежды. — Мама бывает слишком прямолинейной. Хотя о чем это я, — вздохнула, обреченно махнув рукой, — они точно поладят.

— Ты нервничаешь, потому что для тебя это все важно. Не нервничает тот, кому на все наплевать. Даже я немножко нервничаю.

— Правда? — Машу приятно удивили эти слова Нади.

— Конечно. Виталий Эдуардович мне как сын… можно сказать, — смутилась она, — а тут такое событие. Я тоже переживаю… чтобы всем угодить, чтобы всем всё понравилось.

— Тебе не нужно за это переживать. Давай накроем стол.

— И тебе не нужно волноваться в твоем положении, — заботливо напомнила Надежда. — Вы собираетесь мамочку обрадовать?

— Да, собираемся. Боже, как я хочу увидеть ее лицо, она точно этого не ожидает, — развеселилась Машка.

Они накрыли на стол. Сверкающий хрусталь, фарфоровые держатели для салфеток, свечи и живые цветы, все было красиво и празднично. Теперь Маша поняла стремление Виталия провести этот вечер дома, а не в ресторане. Действительно, ну что этот ресторан, даже самый дорогой и шикарный? Нейтральная территория, открытая для холодка официальности. Пришли и ушли, словно чужие. А дома тепло, уютно. Наденька прекрасно готовила, у нее любые блюда — просто пальчики оближешь. И все по-домашнему. Все с любовью, что ли.

— Не люблю ходить в гости с пустыми руками и, откровенно говоря, я голову сломала, что вам подарить, — заслышала Мария зычный и поставленный голос матери.

— Не стоило, — улыбнулся Виталий.

И Машка улыбнулась: Бажин сама галантность. На лице матери уже ясно читалось слепое обожание.

— Нет, стоило, — настояла Алла Давыдовна. — Машенька… — дрогнула бровями.

— Сейчас, — снова про себя усмехнулась Мария и пошла на кухню, где оставила «презент». Мама тоже считала, что ее должны понимать без слов.

— В общем, я решила пойти проверенным путем. Еще ни один мужчина не оставался к этому равнодушен. Здесь вишневая наливочка. Домашняя. Вкуснейшая, с любовью сделанная.

— Боже, мама, ну я же просила без твоих штучек.

— Маша очень ко мне критична, я знала, что она будет меня ругать. Она всегда боится, что я что-нибудь не то скажу или что-нибудь не то сделаю.

— Машенька, не драматизируй. Мама, наливайте. Это лучшее, что вы могли придумать.

— Я так рада, что угодила…

— Еще бы. Такого бы мне точно никто не подарил. Сейчас будем пробовать. Наденька, присядь с нами.

— Ох, у меня еще много дел, — попыталась отказаться женщина.

— Отложи. Смотри, чем нас угостили, ты такое любишь, я знаю. Ты должна это попробовать.

— Хорошо, — со сдержанной улыбкой ответила она и удалилась на кухню, чтобы принести себе чистый столовый прибор.

— Не удивляйтесь, — сказал Бажин. — Надежда Алексеевна в этом доме не прислуга. Она то, что осталось от моей семьи. И раз у нас семейный ужин, думаю, будет справедливо, если она проведет этот вечер с нами. Она много знает про меня и во многом мне помогает.

Алла Давыдовна взглядом выразила свое понимание.

— Я и правда очень люблю такие вещи. От капельки не откажусь, — кивнула Надежда Алексеевна.

— Правда же? — воодушевилась Александрова-старшая. — Зачем нам этот американский самогон за бешеные деньги?

— Тю-ю-ю, — махнула рукой Наденька, — пустое все.

Виталий рассмеялся и разлил наливку по высоким хрустальным рюмкам.

— Ты аккуратнее пробуй, — предупредила Маша, — а то это такая наливочка… убойная. Похлеще, чем сорокалетний «американский самогон».

— Проверено? — улыбнулся Бажин.

— Угу, на себе. У мамы какой-то секретный рецепт, она его никому не рассказывает. Все выпытывают, а она не колется, даже я его не знаю.

— Придет время — узнаешь, — вставила мать.

— Думаю, мне он не понадобится.

— Для меня, конечно, все оказалось неожиданным, — призналась Алла Давыдовна. — И это приглашение, и встреча, и все новости…

— Надеюсь, не неприятно? — уточнил Виталий.

— Что вы, просто Машенька ничего никогда не говорила. Даже не намекала. А я же беспокоюсь.

— Я понимаю, — Бажин поддержал разговор, — и мне очень не хочется, чтобы вы подумали, что я просто вероломно использую вашу дочь.

— Маша сказала, что вы не знакомы и не видитесь, а потом вот раз… Нет-нет, я не лезу и ничего не имею против, это все ваше дело…

Поймав на себе взгляд Бажина, Машка поджала губы, сдерживая улыбку.

— Мы скрывали наши отношения, — не моргнув глазом соврал Виталя. — Решили, что так будет лучше и спокойнее. Всем. Не скажешь же сразу, как сложится… Зачем лишние кривотолки? Правда же?

— Да-да, тут я совершенно с вами согласна, Виталий. Тем более Машенька не любит на себя всякого давления.

— Мы все его не любим. От давления хочется убежать. — Снова обменялся с невестой многозначительными взглядами. — Но все бесполезно, когда любовь возникает с первого взгляда. Мама, вот вы верите в любовь с первого взгляда?

Машка прыснула со смеху.

Алла Давыдовна серьезно кивнула:

— Да. Верю. Я в принципе считаю, что настоящая любовь возникает именно с первого взгляда. У нас с Машиным отцом так и было.

— Да что вы. Серьезно? — как будто удивился Виталий.

— Серьезно. Ведь чем человек живет? Машенька…

— Чем? — ответила вопросом на вопрос.

— Духом. Духом живет человек. Душой. Голове сколько не объясняй, если сердечко не ёкает, не бьется, все бесполезно. Как выдумаете, Виталий?

— Именно так я и думаю.

— А что! Мы вот с Юрочкой как увидели друг друга, так и все! И не могли ни расстаться, ни отпустить друг друга. Страшно было потеряться.

— Мама, может, не стоит…

— Почему это? Я что-то не то говорю? — обратила взгляд на Виталия, безмолвно ища поддержки.

— Нет, конечно. Мне очень интересно.

— О чем я… Ах! Две недели знакомства, любовь так и плещет, расставание — смерть. Юрочке улетать в командировку на три месяца, а у меня учеба. Ну вот, собственно, и все… — вздохнула. — Мы быстренько расписались. Юрочка улетел, а когда вернулся, я уже ждала Машеньку. Мы ждали.

— Замечательная история, — вздохнула Надежда. — Так романтично…

— Да… романтично… — вздохнула Алла Давыдовна, будто окунаясь памятью в те дни. — Так что, как в жизни бывает, я прекрасно знаю. У всех по-разному бывает. У нас случилось вот так, и мы были очень счастливы. Ну… пока Юрочка был жив…

— Мы тоже с Виталей… ждем. Так что не знаю уж, во сколько лет ты планировала стать бабушкой, но скоро ты ею станешь.

Алла Давыдовна растеряла все слова. Охнула, прижав ладонь к груди.

— Виталя, запомни этот момент, — рассмеялась Машка. — Маме нечего сказать. Думаю, такое мы еще не скоро пронаблюдаем.

ГЛАВА 22

Восемь вечера. Ночь заглядывала в окна. Бажин все еще был в офисе. Сидел за столом, заваленным документами, пил кофе, не помня какую по счету чашку, и разговаривал по телефону с Шумаевым. Увидев, как дверь осторожно открылась, чуть улыбнулся.

Маша тихо прошла в кабинет, бросила шубку и сумочку в ближайшее кресло. Обернулась, взяв из рук вошедшей следом секретарши стакан воды с лимоном.

— Спасибо, — поблагодарила и отпила. В машине сильно укачивало, а подкисленная водичка помогала быстрее прийти в себя.

Все еще слушая собеседника в трубке и односложно отвечая, Виталий протянул к ней руку. Маша поставила стакан на край стола и шагнула к нему. Он привлек ее к себе, улыбаясь только губами и сохраняя в глазах сосредоточенное выражение, потому что мыслями еще был занят телефонным разговором.

— Хорошо, я понял, — наконец попрощался и отложил телефон. — Манюня моя пришла, — теперь расплылся в довольной улыбке, и Маша пригнулась, свободно обняв Виталю за плечи. Замерла — от тепла и своей внутренней радости. Поцеловала — чтобы сильнее его почувствовать.

— Что-то ты поздно сегодня, — нахмурился Бажин.

— Сегодня вот так, — легко пожала плечами.

— Как дела? Что доктор сказал?

— Доктор сказал, что все хорошо. Очень хорошо.

Каждый раз перед визитом к врачу Маша страшно волновалась. К счастью, беременность протекала отлично. Почти не тошнило, только в машине укачивало. До рвоты не доходило, но самочувствие портилось. Правда к этому Машка тоже привыкла, а в остальном ничего необычного за собой не замечала. Никакими особенными причудами не страдала.

— Когда на УЗИ пойдем? Я хочу на УЗИ. Хочу на него посмотреть. — Прижал ладонь к ее животу.

— Или на нее.

— Или на нее, — улыбнулся с особенной тихой радостью.

— Ой, не помню, но скоро. Там у меня записано, надо глянуть.

— Как это ты не помнишь?

— Я сейчас вообще ничего не помню. Все забываю. Интересно, это после родов пройдет, или я и дальше буду так тупить?

Виталий рассмеялся: