— Страшно необъяснимое, — понимающе улыбнулась Эльвира. — Все познается в сравнении. Может, ты еще не познала настоящую любовь.

Может, это у тебя с Костей нелюбовь была. Перепутала ты.

— Ага, нормально так три года путала. Костя по сравнению с Бажиным плюшевый зайчишка. Нет-нет, ничего такого не было у нас, — поспешила ответить на безмолвный взгляд подруги, — ни ссор, ни разборок, он на меня даже голос ни разу не поднял. Я просто потенциал чувствую.

— Потенциал, да. Потенциал в нем чувствуется.

— Чего ему орать, он рукой взмахнул, и все построились.

— Я его видела, — кивнула Эля. — Ему даже рукой взмахивать не надо. Он только глянул — и все построились. Маша, надо попробовать.

— Что попробовать?

— Довериться, может быть…

Разговор прервался дверным звонком. Наверное, Инна наконец пожаловала. Эля вышла, чтобы впустить подругу, а Машка вздохнула, впрочем, не испытывая разочарования, что не договорила. Не очень она была готова ко всякого рода откровениям.

— Я ненадолго, а то еле от Семки вырвалась, ей богу, — с порога заявила Инна.

— Ой, когда это ты Семку своего слушала.

— Не судьба зеркало повесить? — На секунду замерла, поправляя юбку и глядя в свое отражение.

— Его не надо вешать. Оно на полу должно стоять. Это модно сейчас. Фишка такая в интерьере.

— Ага, чтобы упало и разбилось к херам.

— Оно не упадет.

— Что? Неужели выпустили птичку из золотой клетки? — «поздоровалась» Инна с сестрой, со скрипом выдвинула стул и уселась.

— Выпустили. — Маша взяла бокал вина из рук Эли.

— И истерить не будет, как Костя? Тот же не давал спокойно посидеть, названивал каждые пять минут.

— Виталя знает, где я и с кем. Машина под окнами стоит. Что ему истерить?

— Ну да, Костик тоже знал. Давайте девочки за встречу.

— Подожди, — Маша поднялась с места, — хорошо, что напомнила, а то я телефон в куртке забыла. Вдруг и правда позвонит.

Вернулась Александрова на кухню, прижимая телефон к уху и чему-то весело смеясь:

— Так приезжай к нам, раз скучно. Все пока. Пока.

— Кого ты там зовешь?

— Бажина. А он отказывается, говорит: я в толпу пьяных девок не поеду. Инна, — рассмеялась Машка, отметив, как изменилось выражение ее лица, — это шутка была. Никуда бы он не поехал. Что ему тут делать, мы просто поржали.

— Скромничает, — ухмыльнулась Эльвира.

— Да-да, он очень скромный человек.

— Мы заметили, — припомнила Элька, — особенно когда Инка чуть под плинтус от страха не забралась.

— Конечно, не поедет, что ему среди нас, плебеев, делать, — злобно хмыкнула Инна, и смех подруг стих, придушенный едкими словами.

— Почему плебеев? — резковато спросила Эля.

— Ну, девочки, за встречу… — Маша подняла бокал и, не чокаясь с подругами, сделала большой глоток.

Больше разговор не клеился. В по-домашнему свободной обстановке оказалось вдруг неудобно. Они вяло обсуждали нейтральные темы, все меньше касаясь личного.

— Машка, чего это ты на мясо налегаешь, надоели голубые омары? — не сдержалась все-таки Инна.

Мария отложила вилку и снова потянулась к вину, чтобы запить очередную усмешку сестры.

— А хочешь? Голубого омара? Сейчас я позвоню, и нам привезут. Без проблем. Хочешь?

— И когда это ты успела стать такой меркантильной сучкой? А то — ой, не хочу я с ним спать, ой, не буду. И куда же твоя принципиальность делась?

— Эля, какое вино хорошее, пила бы и пила, — отстраненно сказала Александрова.

Ошарашенная происходящим Эльвира молчала, и, когда Инна засобиралась домой, не стала уговаривать ее задержаться.

— Зачем такси, когда машина у подъезда? Я попрошу, тебя отвезут, — предложила Маша, делая последнюю попытку мирно закончить встречу.

— Я сама как-нибудь. Мы люди простые, нам своим ходом привычнее, — с деланным безразличием ответила Инна.

— Своим ходом, может, и привычнее. Но разве это мешает тебе выключить гонор и включить мозги? Что не так? — спросила Маша прямо.

— Все так, все нормально, Машунь. Не парься.

— Как знаешь.

После ухода Инны на кухне некоторое время царило глухое молчание. Потом Эля вскинула руку, словно хотела разогнать эту тишину и застоявшийся воздух.

— Я думала, что в прошлый раз мне показалось.

Машка улыбнулась, в этой улыбке ярко прочиталось разочарование:

— Даже думать не хочу, что все это значит. Противно.

— Неприятно как-то все, да. Ты не расстраивайся.

— Я не расстраиваюсь.

Она не соврала. Поведение сестры не удивило ее. Наверное, интуитивно ждала чего-то подобного. Не зря же что-то всегда мешало быть с Инной до конца откровенной.

— Может, вам поговорить открыто, и тогда все образуется?

— О чем говорить? Она же не подросток неразумный, чтобы ее на путь истинный наставлять. Я тоже ничего такого не сделала, чтобы перед ней объясняться. Главное, сама меня к Бажину в постель укладывала, а тут закусилась.

— А что ты удивляешься? Удобно дружить, когда все плохо. Костя у тебя был мудак из мудаков, постоянно какие-то встряски с ним. Потом расставание. Несколько месяцев ты страдала, да еще он в покое не оставлял. Потом заказчик стал ухлестывать. Не помню, чтобы по этому поводу ты тоже выражала какой-то восторг.

— Кстати, да, — заметила Мария. — Мы с Инной особенно сблизились, когда я начала с Костей встречаться.

— А сейчас чего с тобой дружить? Как жалеть, чему учить? Своей ладно устроенной жизнью на фоне тебя не поблещешь. Потому что она не такая уж идеальная. Мужа рядом нет, Инка в собственном соку варится, внимания ей не хватает, движухи. Ребенка хочет, никак не забеременеет.

— А я тут причем?! — воскликнула Маша в такт упавшей вилке, которую случайно задела рукой. — Как она забеременеет, если Семка вечно в командировках!

— Ну, они вроде спят, когда он дома.

— Плохо спят, блин! Или пусть лечиться идут. Вдвоем. Я тут причем?

— У тебя ж теперь все сильно хорошо. Вот сказала бы, что страдаешь, что Бажин, скотина такая, издевается над тобой. Она бы тебя пожалела, поддержала. А ты молчишь и улыбаешься.

Маша рассмеялась горько кривя губы:

— Ага, молчу, улыбаюсь и голубых омаров трескаю. У меня свои проблемы и свои сложности.

— Вот поплачешься пару раз, что все хреново, и снова станешь хорошей.

— Эля, это какой-то кошмар… А ты говоришь довериться. Как мужику, которого пару месяцев знаешь, довериться, если сестра такое выдает? А мы росли вместе, и я ее всю жизнь знаю! Что это вообще за выпады? У меня в очередной раз мир перевернулся… Вот теперь десять раз подумай, прежде чем заводить богатого любовника. Подругу ты точно потеряешь.

— Мне не грозит. У меня всегда все ху… хреново. Тридцать лет — ни ребенка, ни котенка. Бывший муж ублюдок редкостный. Брат вечно в передрягах, из какой только задницы его не вытаскивала. Пашу как лошадь, уже забыла, когда ресницы последний раз красила, потому что выспаться мне важнее, чем рожу с утра намазать. Зеркало купила, думаешь, я в него смотрюсь? Деньги есть, а счастья-то нет. Я же знаю, с кем дружу, разочарование мне точно не грозит. — Эльвира допила остатки вина, выдавливая между глотками нерадостные смешки.

— Я сегодня сплю с Бажиным, завтра не сплю… И что? Как она думает общаться? Я после такого точно не буду. Не смогу, потому ч то не умею

лицемерить. Мне кажется, я не заслужила такого отношения. Инне нужно спуститься с небес и жить своей жизнью.

— Как это? Может, она тайно мечтала за олигарха выйти. А ты у нее мечту отняла.

— И поэтому в девятнадцать вышла за Сему? Хрен с ней, перебесится. Ты мне скажи, трусы сработали?

Элька рассмеялась:

— Нет. Я их еще ни разу не надевала, все лифчик хочу купить и до магазина не доеду.

— Вот ворона. Поехали завтра за лифчиком.

— Поехали.

— Я серьезно.

— И я.

Машка расхохоталась:

— На Кубу не улетели, хоть за лифчиком смотаемся.

— Надеюсь.

— Надо у Бажина найти кого-нибудь приличного и зазнакомить вас. У нас тут выход какой-то намечается. Я кого-нибудь присмотрю.

— Не, приличный это не мое. Мне надо, чтобы на лбу бегущей строкой: «Коз-ли-ще». Вот это мое. Ко мне только такие липнут.

— Значит, надо искать приличного козла.

От Эльки Маша вернулась около двенадцати. В такой час Бажин, конечно, был дома, правда, не один. С Ромой. Они беседовали в гостиной, праздно полуразвалившись на диванах.

— Маш! Ты на кухню? Сделай кофе, пожалуйста, — догнал Машку окрик Бажина.

— С молоком или черный?

— С молоком.

— А мне черный, — попросил Роман.

Кофе так кофе. Ей не трудно, она все равно шла на кухню, чтобы сунуть пирожные в холодильник. С Элькой они ни до кофе, ни до чая так и не дошли, вином ограничились, выпив все, что было куплено к ужину. Пытались заглушить острое разочарование подругой, но получилось наоборот.

Алкоголь лег на эти чувства, как искра на солому: зажег и обострил.

Себе Маша тоже налила черный без сахара, чуть отрезветь ей не помешает.

— Я молодец, да? — обменялась с Мелехом многозначительными взглядами, ставя на журнальный столик поднос.

— Да. С честью спасаешь мир от гнева Виталия Эдуардовича. Все мы знаем, что будет, если он останется без десерта. А нам надо, чтобы он был добрый, — ухмыльнулся Роман.

— Я свой кусок торта еще не съел, так что вы вдвоем сейчас легко можете заработать на прянички с глазурькой.

— Маша, ты прям вовремя. Мы только девок разогнали, — продолжил шутить Роман.

— А чего разогнали? Меня застеснялись? Не надо было никого разгонять, я сейчас кофе попью и спать пойду, дальше бы развлекались.