Смущенную улыбочку воспринял в качестве издевательства. Вроде как: выкуси, развели тебя как лоха и посмеялись.

— Сразу ответить так не могла? Идиота из меня сделать захотела?

Моя игра в хорошего мальчика дала сбой. Обаяние уступило место ярости.

— Мы договаривались, что я посмотрю, потом дам ответ, — ее оправдание выглядело слишком продуманным, — Ты и так ведешь себя по-идиотски, — добивать не перестала, — Уже не знаю, что мне делать, чтобы ты оставил в покое.

Напрягаю мозг, борясь с желанием встряхнуть нахалку. Достала. Уже полностью. Она же знала, ради чего я пришел. Так тупо меня еще не подставляли.

Даже ради победы унижаться не стану. Продолжать преследовать на переменах, выдумывая, чем заразу порадовать под смешки друзей — надоело. Остается послать и уйти.

Слишком просто. Слишком легко так спустить ей все мои обломы. Последний вообще забывать не хочу. Девочки, которых подвозил, раструбят как я болтал с хомяком. А кудрявая подружка белянки фотки покажет.

Решение приходит внезапно. Простое и вместе с тем рискованное. Безумное и офигенное. С трудом сохраняю на лице серьезность. Это даже лучше, чем получить сейчас ее согласие.

В отличие от белянки я-то как раз умею играть и не выдавать себя при большом желании. Вдохнул поглубже воздух, считая до пяти.

— Ты же хочешь, чтоб я от тебя отстал и больше не преследовал в универе?

— Да, хочу, — ответила не очень твердо, но убедительно.

Два слова неприятно кольнули и придали уверенности.

— Мне нужны доказательства, что твои свидания реальны. Считай, это условием. Иначе, не отстану.

— Ну и как мне доказывать? — снова занервничала, превращаясь в любимый цвет хомяка на лице.

Быстро прикинул время на подготовку.

— Назови место, где вы будете проводить время в пятницу. Я близко подходить не стану. Хочу убедиться в том, что ты не провела меня с хомяком ради забавы.

Хотя сам ведь знаю. Провела! Еще и как провела.

— Честно-честно подходить не будешь? Мне слабо верится…

Доверие у нас с ней взаимное — никакого.

— Нет. Ни за что не подойду. Только если сама меня не позовешь, — почти клянусь.

— Ну мы… гуляем обычно в… этом, — запнулась, медово-карие глазки забегали туда-сюда, — В центральном парке. Там чаще всего. Туда и в пятницу пойдем.

Отличный выбор места. Меня такой расклад еще больше порадовал. Мха-ха.

— Что ж. Раз не судьба нам провести время вместе, — тоскливо произнес с глубокой грустью, — Удачного свидания тебе с ботаном в пятницу, Мелис-са. Такого, чтоб запомнилось на очень-очень долго.

Столько приятных пожеланий она вообще не ожидала. Даже «спасибо» получил перед уходом.

Рано ты меня благодаришь. Ведь все впереди. Успеешь еще, белянка.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 13

Мелисса

Все дни до пятницы находилась в напряжении. Затишье ненасытного тигра настораживало. Он ведь даже писать мне перестал. Ангелина считала, что обиделся из-за облома с хомяком. Но мы же хотели проучить, хоть кого-то из шайки. Обхитрить мне нахала удалось. Вот только чувства облегчения после совсем не пришло.

В том что я поступила правильно меня наталкивали две причины. Желание не проиграть делало сильнее. А столкновение в коридорах универа с Кириллом в окружении девочек — злее.

Я тоже не выглядела одинокой. Подружки не считаются.

— Мелис, ну мне в библиотеку надо, — заныл мой временный парень на чуть-чуть, — Я вообще в столовку не хочу. Дома завтракал и…

— Успеешь еще в свою библиотеку, — потянула его дальше, — Видишь? Он смотрит. Лучше обними меня и улыбайся. А то выглядишь, будто лимоном подавился. Я тебе там шоколадку куплю, — Ваня любит сладкое, я знаю.

Кирилл с Марком стояли возле входа в столовую. Наблюдала за их реакцией пока волочила за собой Ваню. Марк не скрывал, что нас заметил. И даже хохот свой не прикрывал. Зато тигр, еще недавно не дававший прохода, даже не глянул в нашу сторону.

В столовой усадила Ваню рядом с Ангелиной, она раньше пришла занять места. У нас теперь целые схемы движений во время лекций готовятся. Особенно касается Дашки. Уже куда-то сбежала, когда за ней погнался Алекс.

Выбрала шоколадку, себе взяла какао с кексом. Два шага ступила от кассы и от неожиданности, чуть поднос не уронила. Придержали. Помогли. Благодарить не хочется.

— Твое свидание сегодня в силе, Мелис-са? — сзади навис надо мной Кирилл. Будто хищник над добычей.

Заметил меня все-таки. И не забыл!

— Чего ж ему не быть? — сдвинулась немного в сторону от слишком тесного прикосновения сзади к моей спине.

Совсем немного коснулся, когда спрашивал ухо губами задел. А мое лицо теперь просит льда, пылает огнем, хоть в маске ходи.

Ваню могу взять за руку, обнять по-дружески. Разницы между ним и подружками не чувствую никакой. Тигр действует на меня опасно. Даже щеки кричат: «Берегись!»

— Вдруг передумала, — продолжил наседать он, — Место могли сменить. Мне нужно знать. После подставы с хомяком лучше не рискуй обвести вокруг пальца. Со своей стороны, обещание выполню.

— Ничего не изменилось, — убедительно подтвердила, но голос дрожал, — Ваня больше всего на свете мечтает поскорей меня в парк отвести.

Три дня пришлось уговаривать.

— Только потом, чтоб отстал и не… — подняла глаза от подноса, туда я их спрятала, чтоб не смотреть на нахала.

А его и след простыл. Незаметно напал. И также бесследно испарился.

Ну и пусть катится, куда хочет. Все равно ни на что хорошее неспособен. Только подкрадываться, пугать и девочек развлекать.

До конца учебного дня мысленно я уже шарахалась по всему парку от каждого куста. В какое время тигр придет? И как он сможет незаметно подглядеть? Как долго будет наблюдать?

О боже! Я еще не на свидании, а уже чувствую себя мелкой добычей, пока хищник лениво сидит в засаде, заняв наблюдательный пост.

Нас учат лекарствам для лечения зверей. Но ничего такого для помощи параноикам не проходили. Лекарство нужно срочно достать! И не мне одной — в тройном экземпляре. Дашка в боевой готовности. Снова она — мишень. С Ангелиной тоже не лады. Просится к нам на выходных сбежать из дома. Студент ее мамы приедет.

Попадос во всем. Звездная шайка не дает житья нашей милой и беззащитной троице. Одной мне чуть больше повезло. После парка забуду, как и звали настойчивого тигра.

* * *

При входе в парк попросила:

— Вань, перестань жаловаться, — уши пухнут от его причитаний.

— Да уж, какие могут быть жалобы, — он поправил очки на грустные глаза, — Подумаешь, пропустил факультатив. А мы там исследование готовим по влиянию почвы на копыта. В библиотеку не попал. И не успею написать реферат про диких быков. Может, надо было Кирилла завтра позвать к нам на работу?

— Думай, что говоришь, — как ляпнет что-то, — Ну кто проводит свидание в приюте животных? Нормальные люди приходят в парк.

Мой временный парень уныло кивнул. Подставил руку, чтоб я за него взялась. Парочка же. Так и будем ходить взад-вперед по аллее.

Вначале волнение не пришло. Прямо чувствовала — тигр на охоту еще не прибыл. Расслабленно прошлись вдоль ожидающей весеннего тепла садовой зоны парка. Мимо пруда, местами покрытого льдом. Возле аттракционов купили горячий кофе и неспешно продолжали гулять.

На третьем круге я поняла, что очень много не знала о копытах. Почва сильно на них влияет. Поддерживать беседу не могла, больше слушала. Во мне нарастало беспокойство с каждым кругом.

Следит? Откуда? Уже уехал или не приезжал?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍


Мелисса

— Мелисса, ты поняла, что быки плохо переносят наркоз? — у Вани уже сменилась пластинка на тему доклада.

— Да, главное не перекармливать, — не задумываясь в тему ответила или нет, начала вертеть головой.

Совсем как-то жутко стало. Мы в конце третьего круга достигли конца парка. В марте и так людей немного нам попадалось на пути. Основное движение возле площадки с аттракционами и палатками. Здесь же вообще обстановка казалась безлюдной. Вдобавок сумерки активно погружали вечер в полутьму.

— Давай скорей вернемся в начало парка, — прибавила шаг, дергая Ваню.

И тут же вспомнила его доклад.

Впереди появились два быка. Один лысый, второй с длинным чубом. Если так можно назвать двухметровых амбалов, которые двигались к нам навстречу. Только аллея казалась пустынной. И тут они, как из-под земли возникли.

К мании преследования тигром добавился страх. Это нервы, просто нервы. Беспокоиться не о чем. Внушения не помогали, но я пыталась.

Сейчас они мимо пройдут себе. Дела у них. Мы-то им зачем?

— Тормозим! — прямо перед нами остановился лысый бык.

Второй с чубчиком обошел с другой стороны.

— Погляди, кого нам встретить повезло, — зловеще усмехнулся лысый бык.

— Думаешь, у них бабло имеется? Студенты, небось, много не срубить, — хриплым, леденящим душу голосом, прикинул наш бюджет второй.

Беспокоиться все также не о чем. Поняла я. Пора орать от ужаса или падать в обморок. Переглянулась с Ваней. У него читались те же мысли на застывшем лице.

— Если поживиться не найдем, заберем девчонку, — выход лысый быстро нашел.

— Симпотная, можно и забрать, — от комплимента чубатого быка приятно не стало. Лучше б я для них уродкой казалась.

От ужаса сковало горло. Мне пришлось приложить усилие, чтобы выдавить из себя:

— Отпустите нас, пож-жалуйста.