Вздохнув, она зашевелилась всем телом под его весом.

— Я умру, если ты будешь медлить, — прошептала она и, просунув руку между двумя прижатыми друг к другу телами, нежно сжала пальцами его твердую набухшую плоть.

Он закрыл глаза. В висках бешено застучала горячая кровь. Приближалось неистовое безумие их близости…


После последнего телефонного звонка убийцы прошло несколько недель. За это время не случилось ровным счетом ничего страшного. Постепенно смертельный ужас уступил место неясному, но постоянному страху.

Они работали, ели, отчаянно занимались любовью, отдыхали. И так повторялось изо дня в день.

Вскоре начались приготовления к ежегодному традиционному празднованию дня рождения Пола Шено, и Лаки упросила Люсиль Ламон помочь ей подыскать подходящий для такого торжественного случая наряд. Именно с этой целью они встретились в начале октября в небольшом ресторанчике.

— Извини за необычный эскорт, — сказала Лаки, усаживаясь за столик напротив Флаффи и наклоняясь к ней для дружеского поцелуя. Та во все глаза смотрела на двух невозмутимых телохранителей, потом быстро поцеловала Лаки в подставленную щеку и незаметно одернула вниз и без того сильно декольтированный лиф платья.

— Не думай об этом, милая, — сказала Флаффи. — Мне это даже нравится. Напоминает добрые старые времена, когда каждый стремился иметь возле себя телохранителя.

Лаки счастливо улыбнулась.

— Я так рада, что мы с тобой встретились наконец, — сказала она. — Мне тебя очень не хватает… Не хватает твоих историй, твоего несносного кота, шерсть которого все время приходилось снимать с одежды, твоих еженедельных походов в салон красоты по четвергам…

Простые слова Лаки тронули старушку до слез. Ей тоже ужасно не хватало общества этой молоденькой женщины. Но она скорее готова была отрезать собственный язык, чем признаться в страшном одиночестве, навалившемся на нее после того, как Лаки была вынуждена переехать ради собственной безопасности в дом Шено.

— Скоро все это кончится, и тогда у тебя появится блестящая возможность в старости рассказывать своим внукам, через какой кошмар тебе пришлось пройти в молодости, — весело сказала Флаффи.

— Если я доживу до того дня, когда у меня появятся дети, — пробормотала Лаки.

— Хватит о плохом! — категорически воскликнула Флаффи и, приложив пальчик к своим волосам, быстро сменила тему разговора: — Ну, как тебе?

Лаки улыбнулась.

— Похоже, тебе не понадобятся фары в безлунную ночь, — сказала она. — И как это называется?

Старушка довольно хихикнула. Ее волосы и вправду, казалось, излучали свет, особенно в темноте.

— Этот цвет назызается «суперплатиновый», — гордо ответила она и, подняв пустую тарелку, посмотрела в нее словно в зеркало. — Тебе действительно нравится?

— Как это похоже на тебя, Флаффи, — засмеялась Лаки, дружески пожимая руку старушки. — Правда, здорово? А?

Бесшумно подошедший официант принес меню.

— Что будем заказывать сегодня? — спросила Лаки. Она всегда оставляла право выбора за Флаффи. Старушке это доставляло такое удовольствие, что Лаки никогда не хватало духу возразить против какого-либо из заказанных ею блюд.

— Так… Как насчет супа из омара, запеченной в тесте спаржи, поджаренных куриных крылышек и шоколадного торта на десерт?

У Лаки сжался желудок — подобное сочетание блюд привело ее в ужас, но внешне она оставалась по-прежнему радостной и приветливой.

— Звучит восхитительно, Люсиль. Заказывай! Я готова на все ради тебя.

Услышав свое настоящее имя, Флаффи слегка поджала губы и властным жестом подозвала официанта, чтобы сделать заказ.

— Конечно, ты готова на все, я в этом не сомневалась, — проговорила Флаффи, пока к ним через весь зал шел официант. — Поэтому мы с тобой и нашли общий язык. Ты очень неглупа, детка!

«И так похожа на меня в молодости, что это даже пугает», — мысленно продолжила она.

— Все или ничего, — многозначительно пробормотала Флаффи, не подозревая, что сказала это вслух.

— Конечно, все! — отозвалась Лаки, думая о предстоящей трапезе.

— Правильно, так и надо! — улыбнулась Флаффи и, как только официант, приняв заказ, удалился, добавила: — А теперь расскажи мне о готовящейся вечеринке. Когда Ник собирается ее устроить? И что ты собираешься надеть?

— Это будет на следующей неделе, днем в субботу. На открытом воздухе, если позволит погода. И я никак не могу придумать, во что одеться! Поэтому я решила обратиться за советом к тебе. Ведь ты непревзойденный знаток женской моды! Ах да! Чуть не, забыла! Ты скоро получишь по почте приглашение на эту вечеринку. Ник сказал, что пошлет за тобой машину.

Флаффи радостно всплеснула руками.

— Чудесно! Восхитительно! Совсем как в старые добрые времена, когда люди знали, как надо устраивать праздники. Значит, так… — Она чуть подалась вперед, пристально разглядывая лицо, волосы и фигуру Лаки. — Думаю… тебе подойдет что-нибудь неброское, но сексуальное. Может быть, брючный костюм из какой-нибудь тонкой, мягкой, летящей ткани, а под жакетом — кружевной или блестящий лиф, достаточно закрытый, чтобы любому мужчине захотелось сорвать его с тебя.

Лаки откинулась на спинку стула, с неподдельным восхищением глядя на подругу.

— Флаффи… я не устаю тебе удивляться!

— Почему? — подняла брови старушка.

— Потому, что о какой бы одежде мы ни говорили, ты всегда думаешь о том, насколько эффектно будет раздевание.

Флаффи довольно улыбнулась, и на какое-то мгновение Лаки увидела, какой красивой и соблазнительной женщиной она была в далекой молодости.

— Само собой, милая. Именно этим я и занималась, всю свою жизнь. Помнишь, что я раздевалась на сцене? Донага!

— Помню-помню, — улыбнулась Лаки.

В этот момент рядом со столиком появился официант с дымящимися блюдами на подносе.

— Отлично! — воскликнула Лаки. — Суп и куриные крылышки. Значит, спаржа и торт будут потом.

— Хватит болтать! — шутливым тоном приказала Флаффи, игриво грозя своей столовой ложкой. — Будь послушной девочкой и быстро ешь свой суп. После обеда поедем ко мне. Ты должна помочь мне выбрать наряд для вечеринки. Я не хочу своим видом шокировать старых светских дам, которых, конечно же, Поли пригласил на свой день рождения.

— Как ты его назвала? — удивилась Лаки.

— Кого? Пола? Ах, вот ты о чем! Так мы его называли в прежние времена. Я и не заметила, что назвала его уменьшительным именем. Только не говори ему об этом. Он терпеть не может, когда его так называют!

Лаки согласно кивнула, думая о том, какие воспоминания всплывали теперь в памяти Флаффи. Открытое платье из красного атласа, которое было надето на Флаффи, привлекло внимание пожилой пары, проходившей мимо их столика. Почти сразу узнав постаревшую знаменитость, они попросили у Флаффи автограф, чем немало поволновали телохранителей. Вскоре Лаки забыла о том, как Флаффи назвала Пола Шено.



День выдался отличный, как и предсказывал Ник. Однако очень скоро выяснилось, что только погода благоволила празднику. Все остальное шло из рук вон плохо.

Рабочий стол Ника был завален бумагами. Делая какие-то записи, он слегка крутился в своем кресле из стороны в сторону, прижимая то к одному уху, то к другому трубку радиотелефона.

— У каждого входа и выхода должен стоять охранник, не говоря уже о территории парка… Все ясно?

Тот, с кем он говорил, очевидно, ответил утвердительно, потому что через секунду Ник закончил разговор со вздохом удовлетворения.

Появление Лаки в кабинете совпало с последними словами его телефонного разговора. Увидев озабоченное лицо Ника и усталые глаза, она поняла, что ему приходится нелегко.

— У тебя проблемы? — спросила она.

— Милая, когда у меня их не было? — печально усмехнулся Ник.

Когда Лаки подошла к его столу. Ник неожиданно проворно усадил ее к себе на колени и уткнулся носом в, ямочку между ключиц.

— О-о-о… — протянул он, втягивая носом воздух. — Как от тебя чудесно пахнет… Что на тебе надето?

— Почти ничего, — прошептала она, с улыбкой глядя, как его щеки медленно заливал алый румянец.

Это был цвет страсти, как, впрочем, и гнева. Раньше она как-то не думала об этом совпадении.

— Ты моя погибель, — простонал Ник, целуя ее шею.

— Не надо, Ник! — воскликнула Лаки, обнимая его. — Никогда так не говори! Даже в шутку! Однажды я уже чуть не принесла тебе смерть…

Он сразу понял свою ошибку. Но фраза была настолько привычной, настолько точно отражала его состояние неутолимой страсти, что он не почувствовал в ней никакого скрытого смысла.

— Извини, детка, — пробормотал он, нежно целуя ее губы. — Я не подумал…

Лаки поежилась и прижалась щекой к его плечу.

— А я вот думаю… Я все время думаю. Ник. Мне кажется, что я сплю, а когда в один прекрасный день проснусь, все это исчезнет без следа. Теперь моя жизнь настолько зависит от тебя, что порой мне становится страшно.

— Как это?

— После удачной полосы в жизни всегда наступает пора невезения. Сейчас мне так хорошо, что волей-неволей я начинаю ожидать наступления черной поры. Внутренний голос говорит мне: так хорошо не может быть всегда…

— Лаки, девочка моя, с нами ничего не случится… Именно для этого я нанял сегодня еще тридцать охранников, а двое твоих любимых телохранителей получили строгое указание всюду следовать за тобой, словно приклеенные к твоей хорошенькой попке.

При упоминании о телохранителях Лаки со вздохом закатила глаза.

— Опять Нуф-Нуф и Наф-Наф?!

— С тобой не соскучишься, — расхохотался Ник. ― Каждое твое слово как выстрел!

При слове «выстрел» Лаки вскочила с его колен.

— Снова вы принялись за свои дурацкие клише, мистер Шено, — с притворным недовольством проговорила она. — Я ухожу, прежде чем вы произнесешь что-нибудь такое, чего я не смогу простить. Между прочим, скоро начнут съезжаться гости, мне пора переодеваться. Я обещала твоему отцу сыграть роль хозяйки дома.