– Я знаю, и мне жаль. Мне просто ... мне понравилась мысль иметь кого-то, кто хотел задержаться и работать со мной …

– Я всегда предлагала задержаться! – запротестовала я.

– Я знаю ... но ты ... – он глубоко вздохнул. – Мне просто понравилась эта мысль, ладно? – нет, это было не так, но я этого не сказала, потому что я пыталась быть хорошей. Я не хотела расстаться с ним из-за этого, и не хотела, чтобы он думал, что я к этому клоню. – Я люблю тебя, Бекка, действительно люблю. Я просто облажался, и не могу просить тебя остаться со мной; я не жду от тебя чего-либо. Но хочу попросить. Поэтому, пожалуйста, можешь дать мне еще один шанс? Позволишь доказать тебе, что я никогда не позволю случиться этому снова, что никогда заставлю тебя почувствовать, будто я снова выбираю кого-то вместо тебя?

Я сглотнула, покусывая губы и шагнула к нему.

– Я тоже люблю тебя, Дин, – сказала я, протянув руку и касаясь его руки. – Люблю, но мне очень больно. Ты выбрал ее вместо меня, даже если ты с ней не занимался сексом, – в чем я до сих пор не была уверена. – Ты выбрал ее вместо меня. Ты защищал ее и вел себя так, будто я ненормальная, и ты предпочитал проводить время с ней, чем проводить его со мной, даже если это было из-за того, что ей нравилось работать с тобой. Это больно, – я шагнула ближе к нему. – Но это не значит, что я не хочу дать тебе еще один шанс, – призналась я.

Наши глаза встретились, и он уставился на меня; на миг я подумала, что он собирается заплакать. Моя рука прошлась по мышцам на его руках.

– Итак ... ты мне дашь еще один шанс?

Конечно, я собиралась дать ему еще один шанс. Я так легко не сдаюсь. Я шагнула ближе.

– Конечно.

Он протянул руку; его пальцы коснулись моей щеки, и он сократил на расстояние между нами. Его губы приблизись к моим, а затем он замер. Он пристально смотрел на меня, как будто пытался выяснить, можно ли ему поцеловать меня или нет, и я сглотнула, ожидая, чтобы посмотреть, что он сделает. Я бы не отвернулась от него, если бы он это сделал.

– Правда? – он приподнял бровь. – После того, как я был таким идиотом?

– Я не говорю, что собираюсь забыть про все, но да, действительно. Я запишу нас на завтра на прием к психотерапевту, если она сможет нас принять. Если … – я действительно не думала о том, что говорила. – Я имею в виду, ты сказал, что хочешь пойти со мной, верно? Что-то не то говорю, – я вздохнула.

Так он станет еще более напряженным, подумала я.

– Нет. Я понимаю, что ты имеешь в виду, и, возможно, будет неплохо для нас, чтобы сходить после всего, что случилось. Я не могу заставить тебя пойти, а потом сказать, что это плохая идея для нас, – его глаза сверкнули, не оставляя мой взгляд, когда он протянул руку и убрал волосы с моего лица.

Его губы опустились на мои.

Поцелуй был нежным и более мягким, чем я когда-либо представляла. Я едва это почувствовала, честно, и глубоко вдохнула, когда он отстранился от меня. Я не хотела этого, но знала, что, в конечном итоге, поцелуй должен кончиться. Он откашлялся, глядя через мое плечо.

Намек принят. Мелина вернулась.

– Тебе не нужно прятаться! – сказал он, улыбка коснулась его губ.

– Черт, – пробормотала она достаточно громко, чтобы мы слышали ее. – Если вам двоим нужно, чтобы я ненадолго ушла...

– Не беспокойся об этом, – я откашлялась. Как долго она пробыла там? Она вошла в комнату, неся поднос с горячими кружками. – Мы поняли друг друга; остальное мы можем решить позже, – это должно было поднять настроение, и к счастью вызвало улыбки у них обоих. Мелина протянула мне одну из кружек, а затем взяла одну для себя.

– Итак, она скоро будет здесь.

– Отлично.

– Ты все еще не хочешь, чтобы мы были рядом нас? – спросила я.

– Нет, мне интересно посмотреть, как она отреагирует, если будем просто мы вдвоем.

Глава 3

Она прибыла как раз перед 8:00, и я знал, что так будет.

– Привет! – она широко улыбнулась, направляясь в мой кабинет. – Все в порядке? Как все прошло с твоей девушкой?

– Ну, вообще-то прошло не очень хорошо ... я узнал кое-что.

– О, нет, – она нахмурилась. – Не говори мне, что она рассталась с тобой, да? – ее глаза расширились, – Она же не изменяет тебе, не так ли?

Я тихо рассмеялся, почему-то было забавно, что она перескочила на это, особенно сейчас, когда я знал, в чем был ее интерес, и понял, что она пыталась создать раздор между нами. Я посмотрел мимо ее плеча и увидел, что Мелина и Бекка стоят в дверях. Бекка взяла свой телефон и направила его на нас.

– Нет, на самом деле это не имеет ничего общего с ней, – я повернулся и схватил папку со стола. – Это имело отношение к тебе.

Глаза Николь расширились:

– Эм, что?

– Ну, смотри, я подумал, что было бы неплохо нанять кого-то проследить за тобой – знаешь, поскольку ты собиралась участвовать в работе моей компании и все такое ... мы с Беккой встретились с ним, чтобы получить все, что он узнал, – это была ложь, но я не собирался делать Бекку с Мелиной козлами отпущения. – Я встретился с ним, чтобы получить документы, – открыв папку, я стал перелистывать страницы, ожидая, не скажет ли она что-нибудь. Она этого не сделала.

Она просто уставилась на меня с широко раскрытыми глазами, так что я добавил еще:

– Они наполнены довольно интересным материалом. Как давно ты общалась с Гарри Блензом? – я поднял голову, чтобы увидеть, как цвет отливает с ее лица.

– Г-Гарри что? – она прочистила горло. – Что насчет Гарри? Мы были друзьями раньше, и что?

– Ну, похоже, ты перестала общаться с Гарри прямо перед тем, как он потерял все свои деньги. То же самое с Джоном Паркером, Адамом Стиллсом, и Джошем Паттом, – я закрыл папку и наклонил голову, посмотрев на нее. – Я забыл там одного? Думаю, да, не так ли? – она ничего не сказала. – Но это не важно. Важно то, что я должен был стать следующим, так ведь?

– Я ..., – она замолчала, ничего не сказав. Возможно, это было подло с моей стороны, но я хотел рассмеяться. Я бросил файл на рабочий стол и скрестил руки на груди.

– Да?

– Ладно, хорошо, – она разочарованно вздохнула. – Ты поймал меня; мне нравится зарабатывать деньги на глупых мужчинах, которые более чем готовы их отдать, – она закатила глаза. – Ты все равно ничего не можешь с этим сделать. Это не противозаконно, что мужчины что-то мне дарят.

– Ты права.

– Так что же плохого? – она покачала головой, и через секунду я понял, почему она никогда не нравилась Бекке, – Ты хочешь этого? – она подняла бровь. – Имею в виду, да ладно, у этой твоей маленькой девушки ничего на меня нет. Она на мели; я могу заплатить за все, что каждому из нас нужно. Ты хочешь иметь больше, чем когда-нибудь будешь иметь с этой хреновой работой? Подыграй, позволь мне забрать все, что у тебя есть и затем объяви о банкротстве, и потом мы все разделим. Мы уедем вместе, туда, где нас никто не знает. Это идеальная жизнь. Ты должен попробовать это со мной. Мы должны сделать это вместе; мы будем чертовски хорошей командой, – она замолчала, позволив все переварить. – Итак, что скажешь? Партнеры?

Женщина позади Николь прочистила горло.

Николь повернулась лицом к Мелине, которая не выглядела довольной. Она подкралась сюда с таким видом, что мне показалось, что прольется кровь.

– Хотя я уверена, что он оценит твое бестолковое лживое предложение, у него уже есть партнер, – Мелина указала на себя. – Это я, дорогая. И если ты хоть на миг подумала, что ты вполовину так же хороша, как я или Бекка, если уж на то пошло, то ты ооочень ошибаешься, – Мелина замолчала, чтобы посмотреть как Николь отступила от нее.

Я смотрел, как пальцы Мелины сжались в кулак. Я сглотнул.

Бекка шагнула вперед. Она больше не держала камеру.


*

– Чего я не понимаю, – я шагнула к ней, впившись в нее взглядом. – Так это почему тебя видели с Китом? – я скрестила руки на груди, но должна была вмешаться, прежде чем, насколько я понимала, Мелина ее ударит, и мне нужен был ответ на один очень важный вопрос.

Николь повернулась ко мне лицом, и хмурый взгляд пересек ее лицо:

– С кем?

– Знаешь, с тем, кто держал пистолет у моей головы.

– Ооох, он, – она тихо рассмеялась. – Просто немного больше драмы, – она пожала плечами. – Тех, кто что-то пережил, гораздо легче контролировать, – она внимательно изучала меня. – Хотя я и не ожидала, что ты действительно окажешься поблизости. Было бы намного проще, если бы он действительно застрелил тебя, – у меня отвисла челюсть, когда я уставилась на женщину передо мной.

– Не надо, – я услышала, как Дин произнес позади меня, и повернулась, чтобы увидеть, как он удерживает Мелину. – Думаю, тебе пора уходить, – Дин уставился на Николь.

Она громко рассмеялась:

– Что, боишься, что я могу навредить твоему партнеру.

– Нет, не хочу дать тебе повод подать заявление в полицию, – Дин повернулся на пятках; потащив Мелину с собой, он схватил бумаги со стола. – Вот тебе уведомление о расторжении договора, – он отвел Мелину туда, где стояли мы с Николь, и протянул ей их.

Я не хотела ничего, кроме как вырубить эту сучку, но после того, что Дин только что сказал, не могла. Я глубоко вдохнула, закрыв глаза. Один. Два. Три. Мои глаза открылись как раз вовремя, чтобы увидеть выражение поражения на ее лице, и, о, Боже, это заставило меня почувствовать себя так хорошо. Я широко улыбнулась.

– Что случилось? – я притворно надулась. – Ты же не думала, что я собиралась позволить тебе воспользоваться моим парнем, да? – я засмеялась. – Неужели ты настолько глупа?