В клубе становилось шумно – музыка звучала на пределе барабанных перепонок, а нестройный гул голосов хмельно вторил ей, – но мы пока не выходили в общий зал, облюбовав дальний столик в вип-зоне. Из Нью-Йорка приехала Рита – сестра Евы, и Сандра – сестра Криса, так что отмечали мы вшестером – самые близкие подруги невесты. Сейчас шел самый приятный и даже пикантный момент на любом девичнике – подарки! Тончайшие чулки с кружевными подвязками, сексуальный пеньюар, трусики, явно не предназначавшиеся для повседневной носки, и потрясающей красоты комплект нижнего белья: красный, с поясом и подвязками, с бюстье, творящим какое-то чудо с грудью – а что, мы допивали третью бутылку шампанского и успели приложить чашечки к груди Евы.

– А это от меня, сестренка, – Рита протянула завернутый в подарочную бумагу прямоугольник, сильно напоминавший книгу. Ева нетерпеливо сорвала упаковку – алкоголь явно начал творить свое колдовство, сделав движения порывистыми, а щеки алыми – и недоуменно осмотрела книгу.

– Я уже знаю про секс, – веско заметила она, пролистывая весьма откровенное издание взрослой литературы. Картинки, кстати, цветные и весьма наглядные.

– Ева, уверена, ты там почерпнешь что-нибудь новенькое, – со знанием дела ответила Рита. Вот уж маленькая поганка, мнящая себя взрослой и подкованной в любом вопросе. Двадцать один – это всё еще сложный возраст.

– А теперь моя очередь. – Я обошла полукруглый диванчик и подняла подготовленный заранее презент. Летящие ленты, бирюзовая сатиновая бумага, декоративные перламутровые бусины – к упаковке я подошла так же старательно, как и к самой картине.

Ева поднялась, когда я положила картину на соседний пустующий столик – на нашем она просто бы не уместилась.

– Кэрри, что же это? – Она с благоговением провела рукой по гладкому сатину и аккуратно развернула. – Боже мой… – сказано на выдохе, и я поняла, что угадала.

– Я, правда, купила тебе пару колготок, но их я положу в общую кучу подарков на свадьбе. Мне так хотелось подарить картину лично, что я не удержалась!

Ева резко обернулась и, запищав от радости, бросилась мне на шею. Мы долго обнимались, заверяя друг друга в вечной дружбе и любви, потом к нам присоединились остальные, и даже рассудительная Сандра – тоже врач, между прочим. Она много работала и явно приехала оттянуться по полной – обычно Александра Маккормик не пьет шампанское прямо из бутылки. Все дружно признали мой талант художника и прозвучал тост:

– За тебя! – во все горло закричали мы, но Ева подняла палец вверх, требуя внимания:

– За вас мои родные и любимые! – Звон бокалов оглушительным эхом, резанул по ушам, а дальше началось безумие – мы спустились в общий зал!

Опрокинув в себя по две маргариты, мы с Евой пошли танцевать: танцпол был переполнен, и казалось, что все вокруг друзья, с которыми можно расслабиться и, не стесняясь, двигаться вместе. Через десять минут Ева резко тряхнула собранными на затылке волосами – ей шла эта прическа, открывавшая лебединую шею, – и шпильки разлетелись в стороны, а рыжая копна упала на плечи. Я выставила вперед два больших пальца, одобряя решение – живем один раз, и девичник, надеюсь, у нее первый и последний.

– Пойдем, еще выпьем?

– Что? – Ева наклонилась ко мне, в попытке расслышать. Объяснившись знаками, мы отправились к бару, возле которого собралась внушительная очередь – неужели коктейли сегодня бесплатно? Тогда какого я заплатила за нашу маргариту тридцать долларов?! Приблизившись, мы поняли, что дело не в напитках, а в шоу, устроенному нашими пьяными подругами.

Сандра и Бекки с какой-то маниакальной жаждой опрокидывали в себя шоты с текилой, стоявшие между ними ровной дорожкой.

– Давай, красотка, поднажми! – зрители их подбадривали.

– Быстрее открывай свой милый ротик и глотай! – И даже не стеснялись в выражениях.

– Рита, а что здесь происходит? – Получив недовольный взгляд от маленькой поганки, – наверное, мы в чем-то были похожи, поэтому никогда не ладили с младшей сестрой Евы, – за то, что оторвала ее от флирта с татуированным верзилой, я получила ответ.

– Они выясняют, кто больше может выпить, – нехотя пояснила Рита. – И кто быстрее, соответственно. Выигравшая пьет с Евой. – Она уже отвернулась, возвращаясь к прерванному занятию, но я не буду собой, если не осажу ее:

– Парень, – я постучала здоровяка по плечу, – она несовершеннолетняя, а ее отчим – коп, так что держи себя в руках. – Это не правда, но он-то этого не знал.

Гневный взгляд Риты был прекрасной наградой для меня, хотя, если уж быть до конца откровенной, данный субъект действительно не подходящая для нее компания, и пусть ей хоть сто раз двадцать один!

– Ева, победительница пьет с тобой, – я подошла сзади и обняла ее за плечи, ожидая недоумения и протеста, но она только пожала плечами, видимо, соглашаясь с условиями. Да, сегодня все решили оттянуться на полную катушку.

Сандра опередила Бекки ровно на одну стопку, раздался оглушительный взрыв аплодисментов, и Ева заняла место, которое освободила проигравшая. Десять шотов – господи, я уже боялась за Сандру – старт был отдан барменом взрывом бутылки из-под шампанского, дальше все происходило как в кино. Они шли вровень, но под конец Ева поднажала и опрокинула за пару секунд сразу три рюмки. Победа была за ней, только масштаб последствий оказался сокрушительным. Раньше мне не приходилось видеть, как человек пьянеет до состояния тряпочки прямо на глазах: Ева обмякла, тяжело прислонившись к барной стойке и кладя на нее голову. Что же теперь делать?

– Эй, – я потрепала ее по рыжей макушке, – поехали-ка домой.

– Я так люблю Криса, – еле ворочая языком, проговорила она.

О! Стадия опьянения: «признания в любви».

– Где мой телефон? Надо позвонить ему.

– Не нужно, – отмахнулась я. Этого только не хватало. Обычно в этой стадии доставалось исключительно бывшим возлюбленным, но, чую, пьяные звонки и странные сообщения достанутся жениху. Попытавшись приподнять Еву, я столкнулась с проблемой – алкоголь сделал ее тяжелой, как слоненка, а во мне всего сто десять фунтов, и трезвой меня можно было назвать с большой натяжкой. Надо вызвать такси и попросить кого-нибудь помочь загрузить счастливую невесту в него.

Стоило отвернуться на минутку, как к одной проблеме добавилась вторая: Ева практически целовала свой айфон, бормоча что-то в трубку.

– Эй, ты с кем это? – Господи, разрушительное действие текилы продолжалось.– Дай-ка мне.

– Не-ее-т, – тянула она, пытаясь спрятать телефон в вырез платья, – это мой жених.

– А я на жениха не претендую, только на мобильник.

Ева расплылась в улыбке и отдала его мне со словами:

– Кэрри, я так тебя люблю. Ты моя лучшайшая подруга, – потом, сложив руки на стойку, как школьница, она положила на них голову и, кажется, уснула. Насколько мне было известно, никакого мальчишника Крис не планировал, собирался просто провести вечер в компании друзей, выпить какого-нибудь дорогущего виски, выкурить пару сигар и поговорить о чем-нибудь истинно мужском. Но это он так Еве говорил, а как там оно на самом деле?.. Может, на нем сейчас стриптизерша пляшет! Я набрала в легкие побольше воздуха и как можно более беспечно воскликнула:

– Привет, Крис!

Через четверть часа взволнованный жених легко, как пушинку, подхватил свое сонное сокровище на руки и понес к выходу, я же побежала собирать пакеты с подарками. Майкл, который решил составить Крису компанию в нелегком деле «разбор последствий после девичника», сейчас помогал мне.

Запихнув красное бюстье, которое так и осталось лежать на столе среди бокалов в пакет, я замерла. Майкл поднял тяжелую раму, пристально разглядывая картину.

– Потрясающе, – теперь он смотрел на меня.

– Спасибо, – пробормотала я, коротко улыбнувшись. И почему меня смущает каждое его слово. Интересно, у этого состояния есть диагноз? Может, спросить у доктора Майкла?..

– У меня всё, – кивнув на пакеты, я прошла мимо него. Сейчас есть дела поважнее, чем мое душевное равновесие.

Крис устроился на заднем сиденье с Евой на руках, мы же, сгрузив картину и пакеты в багажник, разошлись в стороны. Девичник продолжался – почему бы и мне не вернуться? Майкл обошел свой джип и открыл переднюю пассажирскую дверь.

– Я… я, наверное, останусь.

Он молчал, и я не двигалась. Да попроси же меня поехать! Внутренне меня распирало от желания оказаться с ним рядом, но внешне я демонстрировала ледяное спокойствие. Три секунды, и возвращаюсь обратно в клуб!

– Кэрри…

Мне кажется, или у Майкла как-то особенно сексуально получалось произносить мое имя? Через мгновение он уже захлопнул за мной дверь и сел за руль. На заднем сиденье послышалась возня и даже щелкнула пряжка ремня – мы с Майклом переглянулись.

– Ева, – тихий, но настойчивый голос Криса отчетливо прозвучал в тишине салона. Наивный – неужели он пытался остановить влюбленную пьяную женщину? Майкл включил музыку и плавно выехал со стоянки.

За время поездки мы не обменялись и парой слов: каждый думал о своем, а что происходило на заднем сиденье можно было только догадываться – оборачиваться и проверять желания как-то не возникало. Когда машина притормозила возле особняка шуршание сзади стало отчетливее, потом открылась дверь и Крис выбрался на улицу как был – с успевшей уснуть невестой на руках.

– Спасибо, – одними губами произнес он, оборачиваясь к моему опущенному окну, только благодарность адресована была явно не мне – будто это я пила с Евой на спор текилу!

Что же, мне тоже пора уходить: я уже взялась за ручку двери, но Майкл ненавязчиво накрыл мою левую ладонь своей и попросил:

– Останься. Давай погуляем.

Я согласно кивнула. А кто бы отказался на мое месте! Тем более, что я его действительно простила. Хм… возможно, мне тоже стоит извиниться за то, что облила его водой тогда?

Майкл свернул в темный переулок, ведущий на пляж, и, проехав еще минуту, остановился прямо на песке. Расстегнув ремешки босоножек еще в салоне, я подхватила обувь и вышла. Песок был прохладным – ночью осень ощущалась отчетливее, днем же в Хэмптонсе все еще стояла по-настоящему летняя погода. Было темно, только длинная дорожка пирса казалась ориентиром в таинственном царстве ночи, в которое превратился обычно людный пляж. Но тихо не было: откуда-то доносился смех и приглушенные голоса, хотя кому они принадлежали разглядеть не получалось.