- Не обязательно, если я быстро всё ему объясню.

- Остынь. Это был мой отчим, а не Брэд.

- Полагаю, ты не рассказала, что я работаю с тобой, - спросил он.

- Ммм… нет, я не в настроении начинать Третью Мировую Войну. Он уже был не доволен тем, что я прекратила отношения с Брэдом, - девушка перевела взгляд на окно. - А потом начал отговаривать от участия в задании.

- Наверное, это единственное в чём мы согласны.

Тара шокировано обернулась к нему.

- После прогресса, которого я достигла, ты всё равно хочешь, чтобы я ушла? Думаешь, я не смогу справиться, но ты ошибаешься. Должна тебе сообщить…

- Тигрица, шшш, - Эджингтон остановился на красном сигнале светофора, что было абсолютно лишним на пустынной улице, субботним утром. - Согласен, что справляешься ты хорошо. Я всегда был уверен, что ты можешь справиться со всем, что задумала. И я тебя за это уважаю. Но как мужчина, который тебя любит, я бы хотел, чтобы ты была как можно дальше от опасности.

Вот опять. Это непринужденное признание в любви, пока он подъезжает к кафешке.

Неплохая погода. И передайте сливки. Да, я люблю тебя. Тара помотала головой.

После вчерашнего вечера, когда они были так близки, как это только возможно, было вполне естественно, что он что-то ощущал к ней. Чуть позже он явно поймет, что это не совсем любовь. Уже не любовь. Но даже так, его слова были приятны.

Как только они получили свою еду и дымящийся кофе, она развернулась к Логану.

- Я не могу отказаться. Дарси была моей соседкой в колледже, она потеряла своих родителей 11 сентября. Они были в самолете, который врезался в Южную башню. Она получила степень магистра в юриспруденции, но после того дня… я много держала её за руки, мы много плакали. Я уговорила её пойти в ФБР, как знак почтения памяти её родителей и возможности защитить других. Я знаю, что частично виновата в…

- Вишенка, тихо-тихо… Возможно, ты подала идею, но она пошла на задание потому, что хотела. Как думаешь, хотела бы она, чтобы ты приступила к заданию, не имея подготовки?

Скорее всего, Дарси вообще была бы против её участия.

- Я должна. Она сильная и умная, я знаю, что кто-кто, но она точно должна остаться живой даже в такой сложной ситуации.

- Ты не ответила на вопрос. Хотела бы Дарси, чтобы ты приступила к заданию, не подготовившись так, как нужно?

О, Господи, да ведь он так просто не сдается.

- Нет. По её версии у меня неплохо получается создать первое впечатление той еще штучки, но на деле я мягче зефира.

Хоть Логан ни разу не видел Дарси, но она ему уже заочно нравилась.

- Хм, достаточно ярко описывает тебя. А если серьезно, я и вправду хочу, чтобы ты хорошо обо всём подумала.

- Я предана ей, - она скрестила руки на груди и выглядела уверенной и упрямой. - Я обязана ей помочь. И еще обязана самой себе. Не могу сказать, что работа в офисе меня очень напрягает, но я хочу знать, смогу ли я проявить себя в поле. В моей жизни постоянно чего-то не хватало, и я думаю, что… Ну, не знаю, живу не полной жизнью.

Оу, видимо, Брэд её очень утомил, а Тара обвинила саму себя, что у неё скучная жизнь. Но Логан помнил, как она любила решать загадки и ребусы, к которым другие даже бы не подступились, и сейчас в офисе она разгадывала именно их. Но эту загадку она должна будет решить для себя сама.

А вот сделать так, чтобы она выжила и смогла разгадать эту головоломку, - это уже его работа.

- Тогда сосредоточимся на твоей подготовке. У нас есть четыре дня, и нужно использовать каждую минуту.

Он припарковал машину, и они оба, выбравшись, направились к входу. Несмотря на то, что Логан полночи провел в ней, мужчина вновь был твёрд и готов, помня о том, какая именно подготовка должна быть сегодня.

Как только они вошли в здание, он взял её за руку, и хоть она попыталась высвободить ладонь, он не позволил.

Он смерил её неодобрительным взглядом.

- Да ладно? После того, что было вчера, ты не позволишь к себе дотронуться?

- Это было другое. И нужно разделять наши личные дела и подготовку.

Логан крепче сжал её руку.

- Нет, ты не будешь ставить непонятные границы между нами, не тогда, когда нам нужны доверие и взаимосвязь.

Тара шла по коридору, задумчиво прикусив нижнюю губку. Он понимал, почему она сдает назад, и, конечно же, не была готова признаться, что вчерашняя ночь была началом чего-то нового, а не попыткой перевернуть страницу прошлого. Но он сделает всё, чтобы она поняла разницу.

- Ладно.

Логан провел магнитной картой, и механизм, щелкнув, открылся. Толкнув дверь шире, он пропустил девушку и проследил, чтобы темница не закрылась до конца.

- Сейчас мы уже находимся в подземелье. Ответь правильно.

Радости от этой ремарки у Тары не прибавилось.

- Да, Логан.

Но какая же она была милая в этот момент. Так и хотелось наброситься на неё и зацеловать.

- Хорошо. А что еще ты должна сделать, раз мы пришли в комнату?

Она закатила глаза и начала снимать одежду.

- Что такого для тебя в желании держать меня голой?

Логан нежно провел носом по её шее, а потом проследил языком любовные метки, которые на ней оставил.

- Если после нашей последней ночи у тебя еще есть такие вопросы, думаю, я должен буду всё повторить.

Нахмурившись, она легко толкнула его в плечо.

- Я имею в виду всех Домов. Неужели одетая саба сбивает их с толку?

- Не совсем. Но чаще всего именно в обнажении сабы ощущают себя особенно беззащитными, открытыми. Быть нагим - это естественное состояние для нас, но мы слишком часто об этом забываем. Одна из задач Дома - снять эти запреты, чтобы добраться до настоящего человека внутри, и в данном случае одежда - это как символ. Да и сабы реже закрываются, если они раздеты и спрятать ничего не выйдет.

- Мне всё равно это не нравится, - сказала она, складывая свои вещи и передавая ему.

- Потому что ты чувствуешь себя беззащитно. Это видно по тому, как легкий румянец покрывает тело, как ты сутулишь плечи и пытаешься смотреть куда угодно, лишь бы не на меня.

Тара выразительно посмотрела на него.

- Сейчас ты мне просто не нравишься.

Она одновременно и дразнила, и… нет. Тара и вправду не любила ощущать себя такой беззащитной, когда она была так сильно не в себе. Время и доверие это всё излечат, но Логан надеялся, что сможет убедить её в своей любви и в том, что она может ему доверять, прежде чем она ускользнет навсегда.

- Когда ты будешь под прикрытием, такое поведение недопустимо. Итак, плечи назад, грудь вперед, смотри мне в глаза. Немедленно, Вишенка.

Глубоко вдохнув, она выполнила приказ. На этот раз её поза была куда лучше, чем в прошлый. Логан отметил её стремление добиться своего.

- Детки, вы же не начали без меня? - Ксандер появился в дверях и быстро приблизился к ним.

Тара замерла. Она не прикрылась руками, но было видно, что очень хотела. Его переполнило чувство гордости, хотя и хотелось заехать по морде друга за бесцеремонность. Не совсем так он хотел объяснять суть сегодняшнего урока.

- Чёрт, как же хорошо она выглядит. Я бы даже сказал съедобно. Мне необходимо отхватить хотя бы кусочек, - прокомментировал Ксандер, окинув её взглядом.

Логан зорко наблюдал за тем, как его друг обошёл Тару, положил руку на её бедро, поцеловал в плечо. Когда Ксандер коснулся её мягкой кожи языком, Логан едва сдержался.

- Козёл, убери от неё руки.

Улыбнувшись, Ксандер отошел.

- Что происходит? - потеряв терпение, спросила Тара.

Логан и Ксандер одновременно бросили на неё неодобрительные взгляды.

- Вишенка, внимательней следи за своим поведением, - предупредил он. - Я не буду шлепать тебя, пока не сойдут синяки, но я знаю много других способов заставить тебя страдать. Я не дам тебе кончить на протяжении нескольких часов, пока ты не запомнишь, как должна и не должна ко мне обращаться.

Она тут же поджала губы.

- Да, Логан.

- Хорошо, - он мягко погладил её плечо. - Ксандер здесь, чтобы помочь со следующей ступенью твоего обучения. Я не собираюсь рассказывать о предстоящем, потому что ты должна научиться быть готовой ко всему. Понятно?

Как же Тара хотела протестовать… но не решилась.

- Да, Логан.

- Хорошая девочка. Стой пока тут, - Логан проследил, как Ксандер направился к шкафчику в углу. - Держи руки при себе. И сядь.

Тот плюхнулся на кровать.

- Ох, это будет прекрасное шоу, жаль, что я не захватил попкорн.

Боковым зрением Логан заметил, как Тара послала Ксандеру раздраженный взгляд, но претворился, что не заметил его. Засранец заслужил не только взгляд.

Но Логан должен будет сделать всё, чтобы она поняла, как не благоразумно выказывать неуважение любому Дому…. однако до этого они еще дойдут.

- Вишенка, наклонись над скамьей для порки.

Она посмотрела на скамью, замешкалась и взглянула на него. Он приподнял бровь, но не подгонял и ждал. Эджингтон наблюдал, как она, переборов себя, починилась и, подойдя, грациозно опустилась на скамью.

Собрав всё необходимое, он пересек комнату и поставил всё за спиной Тары. Торопливо пристегнул её ноги и глубоко вдохнул.

Цель этой миссии - обучение, которое поможет избежать боли в будущем. Как и для их непростых отношений - это было бесконечно важно. Если ей не понравится, то любить меньше он её не станет, но он всегда будет хотеть владеть ею полностью. После стольких лет преград, мысль о том, что есть еще хоть какая-то преграда - была невыносима.