— Так. Всё. Хватит, — процедил сквозь зубы и резко достал телефон из кармана.

Не мог больше жить как будто так всё и должно быть. Пора посмотреть правде в глаза, наконец. Перестать уговаривать самого себя и остальных, что так будет лучше и правильней. Да ни хрена.

Номер набрал по памяти. Автоматически. Без промедлений и сомнений.

Гудки. Мучительные, длинные, оглушающие в тишине. А потом вдруг голос. Вместо ожидаемого тихого «да», холодное и до боли в зубах вежливое: «абонент находится вне зоны действия сети».

Бля*ь. Телефон, пролетев мимо тумбочки, упал на пол.

Сам виноват, сам идиот, сам всё испортил.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Глава двадцать восьмая


Вера зябко передёрнула плечами, когда холодная капля упала за шиворот. Под очередным порывом ветра на коже выступили мурашки, мокрые пряди волос прилипли к лицу, мешая и щекоча. Мимо прошёл мужчина, кутаясь в курточку, не совсем корректно толкнув её большой сумкой.

Остановилась. Вздохнула. Оглянулась на Сашку, которая поджав губы, хмурилась, так же сжавшись под моросящим дождём. Заметив виноватый материнский взгляд, девочка улыбнулась.

— Сашунь, прости, — Вера поудобней перехватила сумку. — Потерпишь ещё немного? Сейчас такси возьмём и до гостиницы доедем.

— Мамуль, конечно, потерплю. Вот только… — Саша вдруг хихикнула. — С прогнозом мы всё-таки прогадали.

Женщина улыбнулась в ответ, вспомнив попутчиц, двух весёлых женщин в возрасте, не прекращавших говорить о чём угодно всю дорогу, в том числе и про погоду, заодно убедив всех пассажиров, что в городе их ждёт солнце и жара. Но вместо обещанного — ветер и моросящий дождь и переодеваться во что-то другое, уже не было времени.

— Пойдём?

Дочка согласно кивнула и уверенно направилась вперёд, словно она видит этот город уже в тысячный раз и прекрасно знает куда идти. Вера же такой уверенностью похвастаться, к сожалению, не могла. Постоянно думала, вспоминала слова матери о городе, в котором она родилась. Пыталась понять, обрадовалась бы мама, узнав, что она приехала сюда, оставив всё позади… Родители никогда особым рвением к изменениям в собственной жизни не обладали. Им было хорошо и там, где было плохо и больно, они не бежали сломя голову, бросив всё. Они пытались со всем справиться. И Вере ещё предстояло этому научиться.

— Такси! Такси! Девушка, не желаете? Довезу до города быстро и дешёво.

Кузнецова остановилась от неожиданности, когда на пути возник мужчина лет пятидесяти. Широкая улыбка, спортивная кепка на седых волосах и добродушный взгляд.

— Нам бы до ближайшей нормальной гостиницы, — произнесла Вера, чувствуя, как мышцы на руках уже начали болеть от тяжёлых сумок. — Надеюсь, они есть в городе?

— Конечно, есть, — воскликнул мужчина. — Даже несколько! Давайте сумки, доедем до «Алмаза» за двадцать минут!

Сашка с облегчением выдохнула, когда вещи оказались в других руках, и расправила плечи, одновременно пытаясь убрать мокрые волосы в хвост.

Обычная шестёрка темно-фиолетового цвета встретила включённой печкой и приятным ароматом цитрусовых. Вера, откинувшись на пассажирскую спинку сидения, на мгновенье устало прикрыла глаза. Боль билась в висках, затылок ломило от напряжения и усталости. Бессонные ночи не проходили без следа, оставляя ощутимый отпечаток на состоянии и в памяти. Всё-таки неплохо с ней судьба поиграла, встретив её с… ним.

— Ну что, красавицы? Устали с поезда-то? — мужчина, стянув кепку, весело окинул Веру взглядом. — Далече ехали?

Женщина открыла глаза, стараясь улыбнуться, не втягивать себя в новый бессмысленный водоворот мыслей и чувств. Нужно научиться справляться, сдерживать себя… Раньше ведь умела… До того как его не встретила…

— Устали, — кивнула, соглашаясь, оборачиваясь на притихшую дочь, которая точно так же полусидела-полулежала на сидении.

— А вы к нам как? — мужчина, лихо крутил руль, перестраиваясь с одной полосы на другую. — В гости? Или на пмж? Или, вообще, по делам?

— Планируем на пмж, — усмехнулась Вера, отвернувшись к окну, приказывая себе не думать о глупостях, которые сразу же возникли в голове.

— Молодцы! — авторитетно кивнул мужчина, на несколько секунд кинув взгляд на женщину. — У нас город хоть и маленький, но хороший. Никаких там убийств, маньяков и бандитов. Люди отличные! Меня, кстати, Пал Палыч зовут. — водитель коротко кивнул головой. — Живу здесь с рождения и не разу не пожалел, что не уехал, хотя возможность в молодости была. У нас даже молодёжь и то никуда не уезжают! А теперь тут ещё и туристический центр открывают так, вообще, загляденье будет! Туристам природа и леса наши с родниками нравятся, а нам рабочие места, которые благодаря им родимым открываются.

— А с жильём как? — Вера выпрямилась. — Есть возможность снять квартиру в хорошем состоянии? Нам вот хотя бы однокомнатную.

— А вас как звать-то, голубушки? — Пал Палыч остановившись перед светофором, повернулся к ним лицом.

— Меня Вера. А это моя дочь — Саша. Так что там с квартирами?

— Дочь? — мужчина удивлённо переводил взгляд с одной на другую. — Никогда бы не подумал… С квартирами? — ненадолго задумавшись, водитель вновь повернулся к дороге. — В общем… Я, конечно, не настаиваю, просто рассказываю, чтобы если что у вас запасной вариант был.

Вера уговаривала себя потерпеть. Не торопить нового знакомого, желая скорее разузнать и успокоить себя, что она не сделала очередную глупость и не сорвала дочь с насиженного места зря. Боялась. Очень сильно боялась, что придётся вернуться.

— Я в школе с двадцати лет работал учителем труда, — продолжил, не торопясь, мужчина. — Несколько лет назад мне сын купил мне квартиру, как раз возле школы, в новом доме. Я там и года не прожил, пришлось из-за здоровья уезжать за город на дачу. Но, квартира так и осталась пустовать. Сам не живу. Сын в другом городе, фирмой руководит по недвижимости. Жена умерла. Продавать жалко, а сдавать… В общем, не умею я этим делом заниматься. Сыну некогда, а отдать квартиру на растерзание риэлторам не хочу. Этим риэлторам только бы, побольше косок отхапать, а кто будет сдавать, в каком состоянии, из какой страны им неважно! Бестолочи! — мужчина грозно нахмурил брови. — Так вот, голубушка, к чему я веду. Квартира у меня хорошая. Новая. На шестом этаже. Две комнаты, правда не больших, но всё-таки… Если не найдёте ничего, то мне звоните, — Пал Палыч протянул прямоугольник ярко-жёлтого цвета. — Квартирка полностью обставлена. Ещё жена, когда была жива, постаралась её в хороший вид привести. Ремонт, окна, двери новые. Сын недавно всю сантехнику и проводку поменял. Он у меня, вообще, на все руки мастер. И умом может работать, и руками…

Продолжая краем уха, слушать гордо рассказывающего о своём сыне Пал Палыча, Вера задумалась о неожиданном предложении. Что уж тут скрывать, но добродушный и разговорчивый бывший учитель труда ей понравился. Она не чувствовала себя неуютно, не хотела насторожиться и следить за каждым движением. Мужчина, казалось, с первых минут умел расположить к себе своим простодушием и какой-то совсем не взрослой доверчивостью. Если бы ей раньше, вот так просто и без какого-либо умысла предложили рассмотреть вариант с квартирой она не за, чтобы в жизни не согласилась. Какой бы дуррой не была, но инстинкт самосохранения работал, пусть и со сбоями.

Да и что душой кривить? Она устала. Устала от дороги, от поезда, от душного купе и твёрдых полок. Хотелось спокойствия, уюта и осознания, что пока всё находится под контролем, хотя бы на несколько часов… А думая про гостиницу, очень сильно сомневалась, что ей смогут обеспечить всё вышеперечисленное. Пусть хоть пятизвездочный отель с бассейном, но находиться и жить с казённым имуществом не хотелось.

Потёрла лицо, пытаясь сосредоточиться и решить, как сделать правильно. Если они сейчас сразу поедут в гостиницу, то неизвестно когда она сможет найти подходящее жильё, город не знала, не знала, какие люди и как с ними общаться. Если только обращаться в риэлтерское агентство и переплатить им несколько тысяч, чтобы просто посмотреть на несколько вариантов, которые ей не подойдут.

— Мамуль, — дочка наклонилась к её сидению, так же озадаченно хмуря брови. — Может, лучше сразу посмотрим квартиру, а потом, если что, в гостиницу? Как думаешь?

Вера вновь посмотрела на карточку в её руках, прочитала в который раз имя и фамилию, напечатанных на ней крупными буквами.

— Пал Палыч, — решительно позвала женщина, прерывая длившийся рассказ о замечательном сыне и помощнике, который никогда не бросает своего старика на произвол судьбы. — А можно нам сразу вашу квартиру посмотреть?

— Сразу? — мужчина немного удивился. — А как же гостиница?

— Ну, мы, если что, после вас отправимся к ней.

— Если хотите посмотреть так, конечно. С радостью покажу. Может пригодится чем-нибудь хата.

Через полчаса, осматривая симпатичную маленькую квартирку, с удобной планировкой и полностью обставленными комнатами, Кузнецова поняла, что хата пригодится. Слушая, вновь начавшийся рассказ о сыне Пал Палыча, о том, как он тут всё устроил, женщина поняла, что новый знакомый гордится своим ребёнком не зря. Квартира и правда была очень хорошая. Небольшая спаленка с балконом, гостиная с окном, выходящим на парк, кухня, обставленная различными приборами и техникой, словно для шеф-повара.

— У меня жена в школьной столовой работала раньше. Готовить любила жуть как, — мужчина, сжимая кепку в больших ладонях, прошёлся по кухне, осматривая, словно ожидая увидеть что-то новое. — А потом ниоткуда взявшийся рак и… — он развёл руками. — Все эти штучки-дрючки так и остались стоять. А выбросить жалко. Всё-таки сын такие деньги на них потратил.