— Не ерничай, — сказал Сандерс, открывая ящик стола и ставя перед ним небольшую деревянную коробку. — Ты еще не видел, что внутри.

Том откинул крышку и не смог сдержать смех. Внутри, на подушке из красного бархата лежало пресс-папье из слоновой кости. И да, это была львица.


***


Мужчина вышел из дома, насвистывая любимую мелодию, и подобрал с крыльца газету. Бегло просмотрев криминальные сводки, он нахмурился. Ничего нет. Ему это не понравилось. Совсем не понравилось.

— Ай-яй-яй, как нехорошо, — пробормотал он себе под нос.

Швырнув ненужную прессу в мусорный бак, он вернулся в дом. Если они не хотят обращать на него внимание, значит, он сделал что-то не так. Опять. В прошлый раз они проигнорировали его, но тогда он был сам виноват. Сделал все слишком просто. Одинокая старая шлюха никого не интересовала. Даже мертвая.

Мужчина посмотрел на дверь, ведущую в подвал, и вздохнул. Сегодня ночью предстояло выбросить мусор, но... Прежде придется поработать над ним еще немного. Он налил себе кофе из старого жестяного кофейника и стал думать. Девка была молодой и красивой, жила в хорошем районе, одевалась в дорогие шмотки. Так почему ее никто не искал до сих пор? Что-то не сходится... Что-то он упустил...

Толстые пальцы с аккуратно подстриженными ногтями начали выбивать дробь на столе. Он размышлял. «Думай, идиот, — сказал Мистер Бэйл в его голове. — Мы не должны облажаться снова». Корм... Рука замерла. Кошачий корм.

— Ай-яй-яй, как нехорошо, — пропел мужчина, подув на обжигающий напиток.

Ну конечно! Если ты идешь ночью за кошачьей едой — значит, ты живешь один. Вернее, с котом. Как же он сразу не догадался? Именно поэтому в выходные ее никто не искал. Возможно, только через два-три дня... Нет, он не может столько ждать. Если они не хотят ее искать, он преподнесет ее на блюдечке с голубой каемочкой. К тому же, пора было освободить место для новой работы. Мистер Бэйл сказал, что они станут известными. Но для этого нужно много работать. «Иди и сделай это», — произнес твердый голос в его голове.

Мужчина вздохнул и отставил кружку в сторону. Ему опять придется мыться. Как же он не любил грязь. «Это плата за славу, — прошептал Мистер Бэйл, — ты прославишься на весь мир. Никто никогда не интересовался тобой, но теперь они узнают... Они пожалеют, что игнорировали тебя все эти годы...»

— Да-да, я понял, — пробормотал он. — Все равно это нехорошо.

Мужчина поднялся наверх и вошел в свою комнату. Открыл скрипучий комод и, полюбовавшись аккуратными стопками чистой одежды, достал старые джинсы и футболку. Потом их придется сжечь. Какое расточительство!

Спускаясь по деревянным ступенькам, он натягивал медицинские перчатки. Руки должны оставаться чистыми. И ногти. «Следи за ногтями, Олли! Почему они опять грязные? Я тебе говорила, чтобы ты всегда мыл руки? Говорила? Говорила? ГОВОРИИИЛА?!» Он начал свистеть, чтобы заткнуть вопли матери в голове. Только так она замолкала. Он все еще помнил звук ремня, рассекающего воздух, и боль от ударов, обрушивающихся на его голову.

Сделав глоток остывшего кофе, он остановился в задумчивости посреди комнаты. «Сделай все правильно, — сказал Мистер Бэйл, — и ты получишь награду». Мужчина кивнул, продолжая насвистывать, и направился в сторону подвала. Когда дверь за ним захлопнулась, сияющий чистотой дом наполнился тишиной.


Глава 23

— Сэм, ты не спишь? — Том с опаской просунул голову в ее комнату.

— Нет, умник, я медитирую, — ответила она, не открывая глаз. — Разве не видно?

Саманта лежала посредине кровати, накрывшись одеялом до подбородка. На медитацию было не похоже.

— Мне пора на работу.

— Так давай, проваливай.

Грей вздохнул. Ему до сих пор не верилось, что она приходила к нему ночью, а он... Отверг ее. Придурок! И теперь она явно не в духе.

— Я оставил твой завтрак на кухне.

— Иди к черту, умник, у меня голова болит! — процедила Сэм сквозь зубы.

— Послушай. — Он подошел и сел возле нее. — Может, я вызову Сэндлера, если тебе плохо?

— Нет. У меня еще остались таблетки. Приму парочку и буду спать. Если ты свалишь наконец!

Том посмотрел на ее напряженное лицо, и ему вдруг захотелось обнять ее, сказать что-нибудь успокаивающее, поцеловать…

— Ты знаешь мой номер. Позвони, если что-то понадобится.

Он встал, подождал, пока она ответит, но ему пришлось уйти ни с чем. Саманта промолчала. В офис ехать совсем не хотелось, но работа есть работа. Садясь в свой БМВ Z4, он все еще не мог выбросить из головы вчерашнюю ночь.


Сэм пришла, когда он спал. Обнаженная, горячая, долгожданная. Почувствовав тяжесть на своих бедрах, Грей проснулся и увидел в темноте ее глаза, смотрящие прямо на него. Она сидела на нем верхом, упершись ладонями в подушку по обе стороны от его головы, и улыбалась. Почувствовав ее тепло, его тело отреагировало мгновенно. Не в силах сопротивляться своим желаниям, он обхватил ладонями ее лицо и приник к губам. Это было все равно что напиться из чистейшего источника после изнуряющей жажды. Это было прекрасно, восхитительно, умопомрачительно. Никогда еще Том не думал, что поцелуй может приносить столько эмоций. Его руки спустились вниз, лаская нежную грудь, погладили изгиб тонкой талии, обхватили упругие бедра. Электрические импульсы, исходящие от прикосновений ее влажного языка, пронизывали его насквозь. Он всегда спал обнаженным, поэтому их горящие тела разделяла лишь тонкая простыня, что казалась огромной преградой, которую ему хотелось устранить. Немедленно. Сейчас же.

Грей застонал и, не прерывая поцелуя, легко перекатился на бок, держа Сэм в кольце своих рук. Через мгновение ненужная ткань валялась на полу. Она обняла его за шею и обхватила ногами, когда он оказался сверху. Его член уже упирался во влажную, манящую плоть, и в этот момент (самый, мать его, ответственный, восхитительный момент) Саманта прервала поцелуй, чтобы сказать:

— Ну, наконец-то, умник. Я уж думала, что ты гей.

Только тогда он понял, что все реально. Это не сладкий сон. В его постели настоящая девушка, а не эротическая фантазия. И у этой девушки нет мозга, если она решила, что он трахнет ее.

— Уходи, — простонал Том, скатываясь на другую половину кровати.

— Эй, да что не так?

— Просто уйди!

— Парень, да ты в своем уме?

Он молча подобрал простыню и обмотал вокруг бедер. Мышцы напряглись, когда нежная ручка коснулась плеча.

— Послушай, — сказала она. — Ты столько для меня сделал, я просто хотела дать тебе кое-что взамен, ясно? Не вижу никакой проблемы в том, чтобы...

— Да уйдешь ты или нет?! — взорвался Том, вскакивая с постели.

Сэм тоже вскочила на кровати и предстала перед ним во всей красе. Теперь ее подбородок находился на уровне его глаз.

— Ты же хочешь меня! — возмутилась она, хватаясь за его плечи, чтобы удержать равновесие.

— Ты ведешь себя как шлюха, — процедил он, заставляя себя стоять спокойно.

Если бы он сдвинулся с места, она бы свалилась и набила себе новых шишек.

— Какая тебе разница, как я себя веду? Просто возьми то, что хочешь.

Том посмотрел ей в глаза, чтобы убедиться, что она не шутит.

— Я хочу, — сказал он. — Хочу, но не так.

Ее брови сдвинулись в молчаливом недоумении.

— Я не хочу, чтобы ты расплачивалась со мной таким образом.

— О Боги! Да ты долбанутый!

— Это ты долбанутая, — равнодушно произнес Грей. — И тебе пора спать.

С этими словами он обхватил ее за талию и взвалил на плечо. Сэм не сопротивлялась, пока ее несли, как куль с мукой, в соседнюю комнату, и предпочитала молчать всю дорогу. Том практически швырнул ее на постель и ушел к себе. Конечно, эффектного ухода не получилось, потому что в дверях его ноги запутались в упавшей простыне, но ему было плевать. Он был слишком зол…


— Смотри куда едешь, придурок! — Водитель серебристого Мерседеса посигналил, возвращая его в реальность.

Не хватало еще в аварию попасть!

Определенно, этой девчонке нужна хорошая взбучка! Она обладала способностью создавать проблемы вокруг себя. Даже мысли о ней создавали проблемы! Видимо, дьявол решил подшутить над Элизабет Кросс, давая ей в сестры такую мегеру.

Томас Грей глубоко вдохнул и сосредоточился на дороге.


***


Сэм досчитала до ста после его ухода и встала. План побега, зреющий в ее голове, отнюдь не включал в себя секс с этим парнем, но вчера ей захотелось напоследок сделать ему приятное. «И себе», — напомнил внутренний голос. «И, возможно, себе», — согласилась Сэм. Вот только ничего не вышло, потому что она повела себя как полная дура. Это же надо было, выдать такое в самый неподходящий момент! Идиотка! Забираясь в его постель, она даже не ожидала, что он окажется таким... горячим!

Натягивая джинсы и футболку, которые он ей купил, Саманта ругала себя последними словами. Только такая идиотка, как она, могла решить, что он захочет секса с ней. Мистер Умник ее отшил. И это задело по-настоящему.

«Я хочу, но не так», — сказал он. А как? Она подошла к зеркалу в ванной и вгляделась в свое отражение. Синяк на лице уже пожелтел и почти не болел благодаря мазям доктора Сэндлера. От ссадины на подбородке остался небольшой ярко-розовый шрам, но скоро от него и следа не будет. В ее жизни бывали раны и похуже. Она уже привыкла к тому, что на ней все заживает как на собаке. Это было почти мелочью по сравнению с тем, что делал с ними Палмер в детстве. С ней, в частности. Но это не значит, что она оставит все как есть.