Юлиана выскочила из кухни как ошпаренная, даже не заметив притаившуюся Анну. Девушка едва успела спрятаться, чтобы остаться незамеченной. Как только Вадимова скрылась из поля зрения, Анна тихонечко подошла к дверям кухни и открыла их.

Мужчина стоял спиной и вглядывался в окно. На улице стояла кромешная тьма. Девушка осторожно сделала несколько шагов вперед.

– Альберт?

– Как долго вы слушали наш разговор? – неожиданно спросил батлер, даже не разворачиваясь.

Анна вздрогнула.

– Я…

Смит развернулся, и девушка ахнула. Он смахивал слезу, однако так изящно и небрежно, как если бы смахивал соринку.

– Простите, просто я не могла уйти, когда услышала, как эта стерва вас отчитывает, – выпалила девушка.

– Анна! – грозно сдвинув брови начал было батлер, но девушка не дала ему возможности остановить ее.

– Альберт, это же беспощадная работа, неблагодарная, неужели вы ни разу не пожалели о ней?

Батлер устало опустился на стул. Такого Альберта она никогда не видела: печального, подавленного, сутулого и очень уставшего.

– Ах Анна! Хозяин для настоящего дворецкого – это все. И у нас никого больше нет и не должно быть. Он для нас, словно король для своих подданных, которому они приносили присягу и за которого сражались до последнего вздоха.

– Грош цена тем королям, которые не ценят своих преданных подданных. И разве заслуживали они, чтобы за них пускали кровь и лишались жизней?

– Но среди них били и достойные, – возразил Смит.

– Да, но, к сожалению, Юлиана не относится к тем, ради кого стоит лишаться возможности создать семью!

Батлер вздохнул, но не стал возражать. Возможно, он наконец, впервые за столько лет одиночества хотел разделить с кем-то то, что верно хранил при себе долгие годы, а возможно, он просто устал спорить и защищать ту, которая все равно никогда этого не оценит.

– Как-то я пытался, но попытки пришлось оставить, когда у Юлианы и Антонины встал вопрос о переезде в Москву… Для батлера семья всегда должна стоять на втором месте…

– Но у вас она даже не на втором!

Альберт горько усмехнулся.

– Не повторяйте моей ошибки, Абашева. Создайте семью. Вы молоды, умны, начитанны… Да и вообще эта работа не для вас. Бегите отсюда, пока не поздно! У вас огромный потенциал! Не зарывайте его в гору посуды!

Девушка участливо положила ему на плечо свою руку.

– Вам тоже не поздно. Найдется та, кто оценит вас по достоинству! – Анна проникновенно посмотрела в его грустные глаза, и сердце ее содрогнулось.

Батлер горько усмехнулся, но ничего не ответил, хотя его взгляд был красноречивее всяких слов.

– Ложитесь спать, Абашева. Уже почти утро.

Анна убрала руку. Альберт вновь воздвиг дистанцию, закрывшись, словно ракушка.

– Альберт, у Антонины Юрьевны болезнь Альцгеймера? – не удержалась от вопроса девушка, уже стоя у дверей.

Альберт метнул на нее опасливый взгляд и приложил палец к губам.

– И ничего-то от вас не укроется, мадумуазель Абашева! Но вы правы… Очень похоже, хотя ставить диагноз никто не решается.

Девушка вышла и осторожно прикрыла за собой дверь, оставив в одиночестве того, кто всю жизнь был одинок…

Гуля убирала на втором этаже дома, когда из дверей комнаты просунулась голова Егора. Парень был одурманен то ли выпивкой, то ли чем-то еще, что притупляло разум и сердце. Заметив девушку, он помахал ей рукой.

– Принеси водички, – распорядился сын хозяина и скрылся за дверями.

Гуля с неохотой поднялась с колен, так как в этот момент протирала плинтуса, и отправилась за водичкой.

Зайдя в комнату к Егору, девушка поморщилась: едкий запах какой-то дряни, которую он курил, разбросанные вещи, грязная посуда, бургеры, выглядывающие из под кровати. Сам Егор вальяжно разлегся на кровати и смотрел порнофильмы.

Гуля положила бутылки в холодильник и собиралась уже покинуть комнату, когда Егор неожиданно схватил девушку и прижал к стенке. От неожиданности Гуля стала часто моргать, походя на загнанную лань.

– А ты вообще ничего такая… – тихо присвистнул паренек. – Я люблю экзотику.

– Отпустите меня немедленно! – вырывалась из его рук Гуля.

– Уххх, какая же ты прыткая!

– Отпустите меня! – Гуля попыталась дать ему в пах, но парень был сильнее.

– Ах ты, сучка! – Егор ударил девушку по лицу.

Из глаз Гули прыснули слезы, а на щеке образовалось красное пятно.

– Ну, что ты из себя строишь? Давай развлечемся. И тебе будет хорошо, и мне неплохо.

Гуля еще раз с силой попыталась оттолкнуть крепкого Егора, но все было бесполезно.

– Прошу вас, отпустите меня! – умоляюще взглянула ему в глаза девушка.

Егор был неумолим. В его глазах Гуля прочитала свой приговор.

– Я буду звать на помощь! – попыталась пригрозить горничная.

– Тогда сразу вылетишь отсюда! – Егор стал кусать ее шею.

– Помогиииите! – девушка стала звать на помощь, и парень зажал ей рот.

– Заткнись! Кто тебе поверит? – парень мерзко шипел ей на ухо, продолжая облизывать ее шею.

Гуля укусила Егора за руку, и он резко отпрянул от нее.

– Аааааа! Ах ты, дрянь!

Пока Егор приходил в себя от боли, девушка успела добежать до дверей и открыть их. Однако не успела она выйти в коридор, как парень схватил ее за волосы и дернул назад.

– Ай, помогите! – Гуля продолжала кричать и извиваться, насколько хватало ее сил.

В этот самый момент мимо комнаты проходил Армен и, услышав крики девушки, заскочил в комнату.

Сразу же смекнув, что происходит, Армен с силой оттолкнул Егора к стенке.

– Ты чего творишь, сопляк?

– Дядя Армен, ты чего так всполошился? Она же всего лишь ничтожная служанка.

– Ах ты, избалованный ублюдок! – Армен был в ярости и едва сдерживался, чтобы не поколотить парня.

– Да… че ты из мухи слона делаешь? – Егор поднялся с пола и, шатаясь, направился к кровати.

– Я тебе покажу слона! Только попробуй еще раз к ней подойти! – угрожающе произнес Армен, но, к сожалению, Егор его не слушал. Он завалился на кровать и, зевая, стал засыпать, утомленный дракой и одурманенный куревом.

Армен протянул руку трясущейся Гуле и вывел ее из комнаты парня.

– Вот поганец! – Армен продолжал чертыхаться, пока девушка приходила в себя.

Гуля дрожала, как осиновый лист, прижимая руку к щеке.

– Как вы себя чувствуете? – обратив внимание на девушку, осведомился ее спаситель.

– Спасибо вам! Если бы не вы… – губы Гули предательски задрожали, и она дала волю слезам.

– Ну, ну… что вы?! Все хорошо! – Армен обнял девушку, пытаясь ее утешить.

– И как земля носит таких негодяев? – подняла Гуля на Армена залитое слезами лицо.

– Я ему еще устрою встряску по-кавказски, – задумчиво произнес мужчина. – Так дело не пойдет. Надо бы мне предупредить об этом Костю. Совсем паренек от рук отбился.

Гуля пошатнулась и посмотрела на мужчину испуганными глазами.

– Нет, нет! – в ужасе вскрикнула девушка. – Меня тогда точно уволят.

– Никто тебя не уволит! Обещаю! – Армен попытался ее успокоить, но девушка стояла на своем.

– Если Юлиана Сергеевна об этом узнает – точно не пощадит!

– Успокойся! Никому ничего не скажу, хотя зря… А если этот сосунок что-нибудь ляпнет или еще раз позволит себе вольность, будет иметь дело со мной. – Армен полез в карман своих брюк и, достав оттуда визитку, протянул ее Гуле.

Девушка благодарно улыбнулась, немного придя в себя и вспомнив, как сам Армен приставал к ней, будучи изрядно пьяным.

– Вы мой спаситель! Огромное вам спасибо!

Армен положил руку на плечо девушки и ободряюще кивнул.

– Любой нормальный мужчина на моем месте поступил бы так же… Ступайте и отдохните…

– Спокойной ночи!

– Спокойной!

Они распрощались, и Гуля спустилась по лестнице, оставив Армена в задумчивости.

– Вот же ублюдок! – процедил сквозь зубы Армен, после того как Гуля отошла от него на приличное расстояние…

Анна как могла утешала рыдающую на ее груди Гулю. То, что она услышала, глубоко ранило чуткую натуру девушки. Конечно, она понимала, что миром правят сильные, но ей так хотелось верить в справедливость и неотвратимость наказания для тех, кто его заслуживал.

– Если бы не Армен, даже не знаю, что могло бы произойти, – всхлипывая, продолжала свой рассказ Гуля.

– Негодяй! – злилась Анна. – Ему бы в тюрьму на парочку лет, чтобы мозги вправили!

– О чем ты говоришь? Это невозможно!

Анна замолчала, понимая, что подруга, к сожалению, права. Да и кому нужна огласка? Даже Гуле, подвергшейся нахальному нападению, чреватому потерей чести, не хотелось бы стоять перед судейством и рассказывать о пережитых унижениях. А если учесть еще ее восточное воспитание, то о заявлении вообще не могло быть речи. Душеизлияния Гули были прерваны коротким стуком в дверь. Гуля испуганно посмотрела на Анну.

– Кто это? – побелевшими губами спросила девушка.

Анна пожала плечами.

– Даже не знаю… Пойду посмотрю… Не волнуйся, я не дам тебя в обиду! – решительно добавила Анна, прежде чем открыть дверь.

Однако опасения подруг были напрасными. На пороге стояла Ксения.

– Что это у вас тут стряслось? – с порога спросила девушка, увидев заплаканную Гулю.

Анна вкратце рассказала о том, что случилось.

– Ах он сукин сын! – Ксюша метала гром и молнии.

– Может, сообщить об этом Альберту? – неожиданно предложила Ксения.

Гуля отрицательно поматала головой. Подруги стали размышлять, как быть дальше.

– А я думаю, что стоит. Альберт единственный, кто может что-то придумать в данной ситуации, – уверенно заявила Анна.

Девушки не стали возражать, подумав, что возможно, Анна и права…

Анна непонимающе уставилась на Альберта, который ходил по своему кабинету, высказывая соображения по поводу услышанного признания.

– Она правильно сделала, что не стала придавать огласке сей неприятный инцидент.