– Дорогой! Что же за травля началась? Эта безобразная статья обо мне в T! И что эта выскочка Раевская о себе возомнила? Кто ее заказал? Что они мне все так завидуют и постоянно поливают меня грязью? – казалось, Ляля спешит выплеснуть все свои эмоции, боясь, что Марк может в любой момент раствориться. – Да я в Америке на другом уровне! Со мной практически все звезды голливудские в щечку целуются! Фотографы на красной дорожке выкрикивают в экстазе мое имя! Марк, дорогой, помоги! Займись моим пиаром, а? Надоели эти бестолковые пиарщики, которые только и делают, что деньги из меня трясут! Я же достойный пример, как из нищеты можно выбраться! Я картошкой на базаре в Калуге торговала!

– Ляля, ну что ты, детка! Все нормально! Обсудим по телефону через две недельки. Завтра улетаю, вернусь – наберу, – Марк спешил расстаться с негодующей Лялей и всем своим видом выражал нетерпение.

– Что касается денег – не обижу! – пообещала Ляля, но на Марка ее слова не произвели должного впечатления, он и так не был обделен хорошими, даже астрономическими гонорарами. Его просто мечтали заполучить известные селебрити.

– Не вопрос, Ляля! Помогу! Приятного вам вечера, на созвоне!

Марк быстренько чмокнул девушек и пошел дальше принимать возгласы восторга и обожания от сидящих за столиками поклонников и знакомых.

– Не нравится мне этот Марк. Скользкий он тип, – заметила Юлиана.

– Зато лучший в своем деле! – признала Ляля. – Если он поможет, считай, я в шоколаде и обо мне снова заговорят!

– Он хороший знакомый Орлова… И кажется, даже у него в долгу, насколько я слышала. Правда, не знаю почему, – вспомнила Юлиана.

– Да? – Ляля потерла ручки. – Так может, ты поговоришь с Владом? – умоляюще взглянула она на подругу.

Анна прислушалась, стараясь по возможности утихомирить Лизу.

– Попробую, – пообещела Вадимова.

– О, этот Орлов! Он как будто соткан из стали. Порой мне кажется, что он вообще не любит женщин! – поделилась впечатлениями Ляля.

– Он их очень даже любит! Просто не для серьезных отношений! – высказала свое мнение Юлиана.

– Как вы думаете, почему у него нет серьезных отношений? Может, у него была какая-то психологическая травма? – выдвинула гипотезу Света.

– Это психологическая травма называется цинизм! – заключила Ляля.

– Девочки, ну он из той категории мужчин, для которых работа на первом месте! И ничего с этим не поделаешь! Для того чтобы очаровать такого мужчину, как Орлов, мало быть красивой и даже умной, нужно быть необыкновенной, – добавила Юлиана.

– Да, печальный персонаж в моем списке, – выдохнула Света.

– А ты все никак не угомонишься? Мечтаешь его покорить? – ехидно улыбнулась Маша.

– Мне кажется, и ты была бы не прочь, – парировала Света.

– Да и я была бы не прочь! – подхватила Ляля, и все дружно рассмеялись.

«И я… – подумала Анна. – Где место моей мечте, если даже для них он – мечта?» – грустно размышляла девушка, пока ее хозяйка продолжала обсуждалть последние новости…

Тот субботний день Вадимовы проводили дома, хотя по обыкновению в выходные всегда отсутствовали, находясь на каких-либо ключевых мероприятиях Москвы.

В гостиной собрался мини-кружок из Константина, Армена, Юлианы и Адрианы. Альберт перебирал корреспонденцию, Валентина расставляла цветы в вазах, Анна обслуживала Юлиану и Адриану, поддерживающих светскую беседу во время традиционного чаепития – любимого занятия Юлианы, трепетно относившейся к английской традиции и с восторгом вспоминавшей, как часто она посещала представителей привилегированного класса в Туманном Альбионе и как серьезно они относились к чаепитию.

– На самом деле за чаепитием в Великобритании никогда не был строго закреплен определенный час. Чай могут пить несколько раз в день, а традиционный Afternoon Tea подается в любое удобное время между ланчем и обедом, – Юлиана делилась своими знаниями с Адрианой в тот момент, когда в дверях гостиной неожиданно появилась Антонина.

Первым заметил Антонину Константин.

– Что за черт! – тон, которым это было сказано, и выражение его лица побудили Армена, а затем уже и всех присутствующих повернуть головы. На некоторое время в гостиной воцарилась тишина: женщина стояла в одной ночной сорочке и жалобно смотрела на окружающих.

– Иди сюда! Иди сюда! – повышая голос, начала кричать женщина, показывая пальцем на свою дочь.

У Анны кровь застыла в жилах от вида женщина. Опомнившись, Юлиана подскочила со своего кресла и подошла к матери.

– Мама, пойдем! Ты испугаешь гостей, – Юлиана попыталась мягко увести Антонину.

– Я не хочу! Не хочу! Уберите руки! – женщина стала отталкивать дочь, пока, наконец, Альберт мягко, но твердо не увел ее из гостиной, при этом она продолжала выкрикивать и бормотать что-то нечленораздельное.

– Простите! Маме в последнее время нездоровится. Пьет кучу лекарств. Видимо, побочные эффекты – память стала подводить, – попыталась оправдать поведение Антонины Юлиана, а затем скрылась вслед за Альбертом.

Адриана попрощалась с Константином и, подозвав к себе Анну, попросила ее извиниться за нее перед Юлианой за свой поспешный уход, понимая, что сейчас не время для продолжения светской болтовни. Анна вышла вместе с Адрианой, чтобы проводить ее до ворот.

– Ты знаешь, мне было очень больно видеть мать Юлианы в таком состоянии… Она напомнила мне бабушку… Возможно, я ошибаюсь, но ее симптомы очень похожи на болезнь Альцгеймера. Каждый раз, когда я встречаю людей с похожими симптомами, я вижу свою покойную бабушку. – Когда Адриана заговорила о бабушке, глаза ее увлажнились.

– Мне так жаль… – пробормотала Анна, не зная, как реагировать на признание девушки.

– Ах, это был очень сложный период для моих родителей и меня! Я очень любила бабушку, но мы были не в силах ей помочь.

– Эта болезнь неизлечима?

– К сожалению, нет.

– Но Антонина еще так молода… Ей всего лишь шестьдесят.

– Болезнь Альцгеймера, еще совсем недавно считавшаяся заболеванием людей старшего возраста, сегодня встречается и у лиц более молодого поколения. Она может быть диагностирована даже у сорокалетних. Я так много уже знаю об этой болезни! – воскликнула Адриана. – Мы изучили все! С этим нужно только жить и стараться проявлять максимум заботы по отношению к родному человеку, – Адриана вздохнула. – До свиданья, Анна! Приходи к нам на выходной – поболтаем.

– Спасибо! Если получится – обязательно!

Девушки симпатизировали друг другу, и Анне было очень комфортно в обществе Адрианы. Последняя по натуре была человеком открытым и искренним, ей претило высокомерие и искусственность Вадимовой и ей подобных, и она с удовольствием при любой возможности делала выбор в пользу общества Анны. Когда у горничной выдавалось свободное время, она с радостью навещала Потанину, где ей были. Со временем, ближе узнавая Адриану, Анна с приятным удивлением обнаружила, как много между ними общего, за исключением финансовой составляющей и определенного статуса в обществе. Но эти материальные факты не мешали девушкам искренне любить друг друга за душевные качества, и постепенно между горничной Вадимовых и Потаниной стали складываться дружеские отношения.

После обескураживающего выхода Антонины Юлиану нигде не было видно. Константин уехал по делам, Виктория укладывала двойняшек, а стафф выполнял обычные функции. Ночью, перед тем, как направиться в свою комнатку, Анна решила зайти на кухню и узнать у батлера о самочуствии Антонины.

Подходя ближе к кухне, где мерцал слабый свет, девушка в очередной раз поразилась стойкости и трудолюбию батлера. Только после того, как стихала музыка, уходил ансамбль, пустела оранжерея, редели ряды гостей, вычищались грязные покрытия ценного сервиза, отполировывались полы, а уставшие и еле держащиеся на ногах стаффы издавали сонный зевок и скрывались за дверями своих комнат – только тогда мужчина позволял себе такую роскошь, как ужин. Вот и сейчас, точный как часы, он в отведенное для себя время одиноко сидел за столом, позволяя себе человеческую слабость – утолить голод.

Не успев подойти к дверям кухонного царства, Анна заметила надвигающуюся, словно ураган, Юлиану, в руках которой для общей картины не хватало жезла или скипетра. Девушка замедлила шаг, дабы не быть обнаруженной, а женщина тем временем ворвалась в обитель Гришина и встала перед ужинающим Альбертом.

– Почему вы допустили, чтобы моя мать вышла из своей комнаты? Неужели вы не закрыли за ней дверь?

Анна понимала, что нехорошо стоять за дверью и слушать их разговор, но она ничего не могла с собой поделать. Это было выше ее сил, ведь речь шла о батлере, а он был ей небезразличен.

Альберт встал и гордо расправил плечи.

– Простите, Юлиана Сергеевна! Я действительно не проследил – допустил ошибку.

– Думаете, попросили прощения и все? Вы хоть понимаете, в каком я оказалась положении? – голос Юлианы вот-вот готов был сорваться на истерический крик, что было ей несвойственно. – Как вы посмели? Я же вам доверила этот вопрос? – Юлиана стала повышать тон, чего сама от себя не ожидала.

Чуть склонив голову на бок, батлер хладнокровно выслушивал претензии своей хозяйки.

– Видимо, ваша халатность – это отчасти моя вина! Конечно, бывают ситуации, когда с батлером по какой-то причине делятся тайнами, но вы-то должны понимать – это не дружба и никогда ею не станет. Вы – не часть семьи, несмотря на то, что столько лет на меня работаете! – Юлиана глубоко вздохнула и попыталась взять себя в руки. – Видите, до чего вы меня довели? Я повысила тон! А кричать на персонал, как вы сами знаете, нельзя, потому что любые эмоции мы должны выражать только по отношению к равным, а вы… вы…

– А я всего лишь стафф! Вы правы! – горько заметил батлер.

– Я надеюсь, мы поняли друг друга?

– Да, Юлиана Сергеевна. – На какой-то миг Анне показалось, что Смита покинула обычная выдержка и его голос дрогнул.