Второй рабочий день прошел не менее продуктивно, чем первый. Я постепенно разбиралась в том, что от меня хотели, и приходила к выводу, что справлюсь. К тому же, похоже, пришли и мои коллеги, спокойно, без нервов и злобы, отвечающие на мои все реже появляющиеся вопросы. Рабочий процесс шел своим чередом.

 Вечером, как всегда внезапно, выяснилось, что дома нет собачьего корма. Быстрый взгляд на часы дал понять – время до намеченной встречи в ресторане есть, но его не так много.

 - Погуляй с Широм, а я быстро сбегаю в зоомагазин. Тут недалеко, всего два квартала. Как раз успею. – Я передала Кейну в руки поводок и выскочила за дверь. Зоомагазин действительно находился неподалеку, правда, не в двух кварталах, а в трех. Но я не стала уточнять, поскольку Кейн сказал бы, что проще доехать на машине, мы долго искали бы место для парковки, в итоге поставили бы посередине между магазином и домом и потеряли кучу времени. Быстрее дойти пешком.

 Тихий августовский вечер неторопливо опускался на Денвер. Закатное солнце, устав от тяжелого дня, медленно скрывалось за домами, раскрасив небо и редкие облачка на нем в потрясающую смесь розовых, оранжевых и малиновых оттенков. Багряные листья кленов, растущих вдоль тротуара, изредка, лениво кружась, опускались на нагретую солнцем землю, напоминая о скором пришествии осени. Скоро их количество увеличится многократно, и владельцы газончиков перед домом, сейчас покрытых изумрудной травой, проклянут все на свете, когда после очередного листопада будут сметать их в кучи и сжигать. А потом все покроется снегом… Я поежилась и ускорила шаг. Прогулка в тихую безветренную погоду, безусловно, благотворно влияет на здоровье и настроение, но Кейн, ожидающий моего прихода, и голодная собака – с точностью до наоборот.

 Уже выходя из магазина с пакетом корма в руках, я натолкнулась на спину человека, застывшего на пороге. Мужскую спину, хотелось бы добавить. Чем-то знакомую спину.

 - Простите… - пробормотала я, опустив голову и проверяя, что не споткнусь. – Разрешите пройти.

 - Эрика? – удивленно спросили меня. Я могла поклясться, что слышала этот голос раньше, и, наконец, сделала то, что должна была сделать сразу: подняла голову и посмотрела на помеху в дверях.

 - Ник?

 - Что ты тут делаешь? – одновременно спросили мы и так же одновременно замолчали. Ник ловко обнял меня за талию и вывел из магазина, поскольку за нами уже начинала скапливаться небольшая очередь на выход.

 - Я здесь живу, - сообщила я. – Уже неделю. А ты откуда взялся?

 - Я тоже здесь живу, - усмехнулся Ник. – Правда, подольше. Чуть больше года. Ты домой? Я провожу тебя, мне в ту же сторону. – Он убрал руку с моей талии, взяв пакет из моих рук.

 - Странно, как все мы собираемся в одном месте. И Мэтт сюда приехал, И Кэтрин с Дереком переселяются. Надеюсь, что Джеймс с Кристиной не появится, - с чувством в голосе произнесла я. Ник усмехнулся. Конечно, он был в курсе всего происходящего в школе пять лет назад, в том числе и моих отношений с вышеуказанными соучениками.

 Мы молча шли по малолюдной улице.

 - Ты работаешь здесь? – поинтересовалась я для поддержания беседы. Нехорошо идти рядом с привлекательным молодым человеком около двадцати минут и не произнести ни слова. Ник кивнул.

 - У меня несколько зоомагазинов. Ну, знаешь, корма, ошейники, игрушки для собак и кошек, и все такое прочее.

 - Тогда мы будем у тебя постоянными покупателями, - засмеялась я. – Шир хорошо ест, ты должен это помнить.

 - Он все еще живет у тебя?

 - У нас, - поправила я. – У нас с Кейном. И да, Шир все еще живет вместе с нами.

 - Надо же. - Ник только покачал головой, но я так и не поняла, к чему относился этот жест – к тому, что я живу с Кейном или к тому, что с нами живет Шир.

 Мы, не торопясь, шли по направлению к моему дому, поговорив о его работе, о нашей, о переезде, Мэтте, Кэтрин, вспомнили одноклассников…

 До дома оставалось совсем немного. Мы завернули за угол и зажмурились. Лучи еще не закатившегося окончательно солнца светили прямо нам в глаза.

 - Куда теперь? – поинтересовался Ник.

 - Через дорогу - и вон к тому дому, с большим деревом рядом.

 Мы направились через дорогу, выходя из тени кленов и опять попадая под солнечные лучи. Я представила себе картинку. Пустынная улица, дорога, залитая солнцем, и на фоне красочного заката – два силуэта: невысокой стройной женщины и широкоплечего мужчины, возвышающегося над ней на голову. Красивая была бы фотография… В самый раз подойдет для иллюстрации какой-нибудь статьи о вечной любви в глянцевом журнале. Только вот – хмыкнула я – если бы ее увидел Кейн, то допрос на тему: «Кто это» - был бы неминуем…

 - Эрика!

 Резкий рывок дернул меня в сторону, сбивая с ног, я рухнула на асфальт, больно приложившись головой о бордюр. Мимо меня пронеслась машина и завернула за угол, взвизгнув шинами.

 - Ты в порядке? – Ник присел на корточки, беря меня за руку.

 - Да… наверное. – Я, поморщившись от боли, села прямо на дороге. – Что произошло?

 - Ты почему-то встала на дороге, и тебя чуть не сбила машина. Черт, я не запомнил номер. Нельзя с такой скоростью носиться по жилому кварталу!

 - Да ладно, Ник, - отмахнулась я, цепляясь за его руку и пытаясь встать. Со второй попытки у меня это получилось. Я оценила повреждения. Локоть разбит и ноет, рукав порван, джинсы испачканы в пыли, висок тоже явно пострадал, поскольку в нем сидит маленький гномик и колотит молоточком. Но нет ничего, из-за чего стоило бы волноваться. Все исправляется дозой болеутоляющего, стиркой и иголкой с ниткой.

 - Спасибо, Ник, - искренне поблагодарила я. – И от Кейна тоже. Не думаю, что он обрадовался бы поездке в приемный покой больницы вместо ресторана. Кстати, мы почти дошли, не смею тебя больше задерживать.

 - Я провожу тебя, - проинформировал меня парень тоном, не терпящим возражений. – Сдам тебя с рук на руки. Так мне будет спокойней, – прервал Ник мои невысказанные возражения. Я согласилась, тем более что закружилась голова, и я пошатнулась. – Вот именно, - подтвердил Ник, обхватывая меня за талию.

 - Да все нормально, у меня от усталости иногда кружится голова.

 - Даже не сомневаюсь. – Ник встревоженно смотрел на меня.

 Кейн открыл почти мгновенно. И мне не показалось, что он страшно рад меня видеть. Или Ника. Или нас обоих.

 - Привет, Грейсон. Ты никого не потерял? – усмехнулся Ник, не убирая, впрочем, руки с моей талии. Черт! Они же в школе, вроде как, перестали смотреть зверем друг на друга? Или это в природе мужчин – доводить друга при первой же возможности?

 - Привет, Паттерс, - процедил сквозь зубы Кейн и вытянул руку, чтобы прижать меня к себе. Я вырвалась из объятий Ника, прошла мимо Кейна и начала раздеваться. Времени оставалось не просто мало – оно вообще почти истекло. И когда только успело?

 Парни за моей спиной обменялись короткими фразами. Естественно, Кейну сразу захотелось узнать, что происходит и почему.

 - Ничего, - сообщила я. – Я сейчас переоденусь, и мы пойдем. Вызывай пока такси.

 Ник, предатель, тут же выложил Кейну всю историю. Но у меня не было сил сердиться на него за это. Я практически не слышала их беседу. На меня наползала темнота, приглушившая все звуки до неясного шепота, закрывшая поле зрения черным покрывалом с поблескивающими на нем золотыми точками, заполняющая сознание плотным, не пропускающим ни одной мысли, туманом.

 Я потеряла сознание.

 *****

 Очнулась я от того, что мое лицо лизал горячий язык.

 - Фу, Шир, уйди. – Я отпихнула от себя тяжелое тело собаки и приподнялась на локте. – Кейн! Кейн?

 - Да, Мэтт, сегодня не получится. Да, потом позвоню. Я здесь. – Это, надо полагать, было уже обращено ко мне. Мой любимый присел рядом, захлопывая телефон. – Ты очнулась? Встать можешь? Тебя не тошнит? Голова болит?

 Я пошевелилась, проверяя состояние организма.

 - Давай вопросы по одному. Нет, не тошнит. И не болит. Встать смогу… наверное.

 - Все ясно. – Кейн сам поднял меня с пола.

 - Долго я была в отключке? – поинтересовалась я. – Ник уже ушел?

 - Пару минут. Ник сейчас подгонит машину к дверям.

 - Кейн, никакой больницы! – запротестовала я. – Я туда не хочу!

 - Ты там не останешься. Но я должен убедиться, что нет сотрясения мозга.

 Открылась дверь. Возникший на пороге Ник дурашливо поклонился.

 - Карета… то есть машина подана, сударь и сударыня.

 - Ник, хоть ты ему скажи, что никакого сотрясения мозга нет! – взмолилась я.

 - Конечно, нет. Было бы там чему сотрясаться, - охотно согласился он.

 - Да ну вас! – Я резко отвернулась, и от возвращения в лежачее положение меня удержали лишь сильные руки Кейна.

 Он никак не прокомментировал мою очередную попытку падения, просто подхватил на руки и вынес на улицу, бережно усаживая в машину.

 - Ник, тебя подвезти? – бросил любимый через плечо, пристегивая меня ремнем.

 - Нет, - уже серьезно отозвался тот. – Мне недалеко, а тебе лучше поторопиться. Не нравится мне ее бледность.

 Кейн только кивнул, сел за руль, и машина с ревом понеслась по улицам Денвера. Я тихо выругалась. Против Кейна, когда он в таком состоянии, приема нет. Если он уперся – то все, суши весла, а в данном случае – настраивайся на осмотр врача.

 В приемном покое мне и рта не дали открыть. Уложили на неудобную кушетку в крохотной комнатушке, пришедший врач коротко поговорил с Кейном, вызвал медсестру, чтобы она взяла у меня анализ крови, обработал ссадину на локте, осмотрел мой ушибленный висок и попросил подождать.