- Кейн, ты не понимаешь. Будь ты обычным клерком, никто бы внимания на тебя не обратил. Ты мог бы жениться в Ирландии, Китае или не жениться вообще. Но ты- Грейсон, наследник корпорации Грейсонов. И поэтому, как только слух о вашей свадьбе распространится, все тут же зададутся вопросом – а почему она прошла в тайне? Журналисты начнут копать, и даже если ничего не найдут, то придумают что-нибудь сами. К примеру, они могут узнать, что Эрика была твоим Девилом. Дальше ничего не стоит предположить, что она осталась им и в дальнейшем, и ты был вынужден жениться на ней, чтобы скрыть какие-нибудь неблаговидные поступки. Так что вы должны пожениться еще раз, продемонстрировать всему миру свою любовь.

 Я мысленно вздохнул. Вот именно этого мне и не хотелось выслушивать. Постоянные напоминания, что корпорация, в конце концов, перейдет ко мне, что я должен вести себя согласно своему положению, и это включает в себя не только постоянные появления на публике, но и крупный пост в филиале, а не мою теперешнюю должность.

 Я терпеть не мог выставлять себя напоказ, как мартышку в зоопарке, и точно так же не считал себя вправе занимать руководящий пост по праву рождения. Отчасти именно по причине нелюбви к публичным торжествам я и хотел пожениться в укромной церквушке в Ирландии. И очень удачно, что у Эрики были сходные взгляды на это…

 - Нет, отец, - вновь перебил я его. – Никаких торжеств на пятьсот человек. Эрика сейчас не в том состоянии, чтобы выдержать это.

 - А что такое с Эрикой? – недовольно поинтересовался отец. – Простыла в этой Ирландии? Свадьбу необязательно проводить прямо сейчас, месяц-другой ничего не решат.

 - Решат, - усмехнулся я. – Через пару месяцев у Эрики уже будет симпатичный животик, который она вовсе не намерена демонстрировать. Мы ждем ребенка, отец.

 Из трубки не доносилось ничего, кроме шороха и шуршания.

 Картер молчал. Через пару минут я забеспокоился:

 - Отец? С тобой там все в порядке?

 - Что? Да, Кейн. Все нормально, я просто немного ошарашен количеством новостей, которые ты решил вывалить на мою голову. Так когда у меня родится внук?

 - В апреле-мае, - проинформировал я, несколько успокоившись.

 - В апреле-мае… Хорошо. Да, это может стать поводом для свадьбы. Кейн, завтра я буду в Денвере, и мы вместе обсудим, как лучше преподать вашу историю.

 - В Денвере? – теперь удивился уже я. – Но зачем? Наша свадьба – не такая и тайна, чтобы ее нельзя было обсудить по телефону. Если тебе неудобно сейчас – мы можем созвониться вечером.

 - Кейн, ты разве не в курсе?

 - В курсе чего? – озадаченно переспросил я.

 - Мы подписываем контракт с «Сандерс консолитейтед». Тебе стоило бы интересоваться делами компании, сын, - наставительно произнес отец.

 - Да, конечно, - запоздало вспомнил я. – Но, как мне помнится, с нашей стороны там участвует дядя Ричард.

 - Я тоже принимал участие в переговорах, - пояснил Картер. – И, честно говоря, учитывая возможность дальнейшего сотрудничества, не хочу отдавать контракт только в руки Ричарда и Мэтта. Завтра вечером будет фуршет по поводу удачного, надеюсь, подписания контракта, во время которого можно будет поговорить и о твоих делах.

 - Подожди, я не собираюсь ни на какой фуршет! – забеспокоился я. – У нас были другие планы.

 - Отложишь. Тебе стоит там появиться. От «Сандерс консолитейтед» контракт подписывает твой одноклассник. И ты поступишь разумно, если постараешься возобновить старые знакомства.

 - Стивен? – от неожиданности я слегка повысил голос. Никогда не ожидал, что этот парень достигнет таких высот. Хотя, если подумать, то я вполне мог бы, при желании, занимать аналогичную должность наравне с Мэттом.

 - Он самый. До встречи, Кейн. Я вынужден распрощаться с тобой, у меня назначено совещание.

 Отец, не дожидаясь моего ответа, отключился. В трубке послышались короткие гудки. Я задумчиво посмотрел на нее, положил на место и откинулся на спинку стула, забросив руки за голову. Меня одолевало двойственное ощущение: с одной стороны, отец перестал настаивать на шумном торжестве, и это обрадует Эрику. С другой – меня беспокоило его желание поговорить с нами. Я, честно говоря, не видел в этом необходимости. Все, что от нас требовалось – пожениться – мы сделали. Каким образом – касается только нас. Как Картер хочет преподнести эту новость – пусть болит голова у его пресс-секретаря.

 А теперь еще и Сандерс… При одной мысли о нем настроение совершенно испортилось. После той отвратительной истории с Эрикой, когда я сломал ему челюсть и ребра, мы практически не общались. Короткие обмены взглядами в школьном коридоре – не в счет. И вот он опять всплывает в нашей жизни…

 Мигнул значок корпоративной службы сообщений. Моя жена сообщала, что проголодалась и ждет меня через пять минут в холле.

 Я встал из-за стола с твердой мыслью ничего не рассказывать Эрике о Сандерсе. Ни она, ни я не занимаем руководящие посты и на банкете, что бы там ни говорил мой отец, присутствовать не обязаны. Имеем полное право провести вечер так, как считаем нужным – без дополнительных «приветов из прошлого».

 Я ошибался. Жестоко ошибался. Мэтт преспокойно сообщил нам обоим о необходимости приехать на чертов фуршет, поскольку, цитирую: «Владелец фирмы очень просил, чтобы ты там была. Я не мог ему отказать».

 Я с большим трудом сдержался, чтобы не наорать на него. Неужели этот… ладно, эпитет опустим, не при беременной жене вываливать весь свой запас нецензурной брани… не понимает, что это означает для Эрики? Что ей, как минимум, неприятно встречаться с человеком, который прилюдно совал ей в рот свой член?

 Вот это, в максимально доступной и вежливой форме, я и попытался донести до Мэтта.

 - И что? – не понял он. – Кейн, все это было больше пяти лет назад. Все изменилось, и прошлым обидам не место в бизнесе. Я думал, ты понимаешь это, как сын твоего отца.

 - Мэтт… - обманчиво спокойно начал я. – Ты вообще понимаешь, о чем идет речь? Это не просто обиды, а…

 - Кейн! – Эрика дернула меня за рукав. – Не надо. Если ты хочешь поведать всему офису о нашей прошлой жизни, то просто повесь объявление на главной странице сайта компании. Так будет быстрее и проще, не находишь?

 Я не находил, и все-таки горел желанием разъяснить Мэтту, насколько он неправ. Но Эрика еще не закончила.

 - И, Мэтт, - обратилась она к моему брату. – О таких событиях предупреждают заранее, а не накануне. Я не могу прийти в ресторан без платья, прически и маникюра, так что или завтра я ухожу с работы после обеда, либо вечером остаюсь дома.

 - С каких это пор тебя заботит прическа и маникюр? – недоверчиво посмотрел на нее Мэтт.

 - С тез пор, как пообщалась с твоей секретаршей, - не моргнув глазом, ответила Эрика. – Так ты дашь мне отгул?

 - Дам, - недовольно пробурчал Мэтт.

 - Договорились. – Эрика кивнула и вернулась к недоеденной куриной грудке с салатом.

 Я не понимал причины ее поведения. Неужели Эрике так хочется встретиться с Сандерсом после всего того, что он с ней сделал? И как это может сказаться на ее состоянии? Не повредит ли эта встреча ребенку, ведь моя жена обязательно будет нервничать… Но здесь, в кафе, я решил не поднимать эти вопросы. У меня всегда будет возможность поговорить с Эрикой дома…

 - Конечно, я не горю желанием встречаться с Сандерсом… - Жена устало вздохнула и прижалась ко мне.

 - Тогда почему ты согласилась? – Я приподнялся на локте и непонимающе посмотрел на нее.

 - А почему я должна была отказаться? – изумилась Эрика, садясь на кровати.

 - Потому что нет никакой необходимости идти, если ты не хочешь, - твердо сказал я. – Мало ли кто там на чем настаивал.

 - Кейн, ты не понимаешь? – еще более удивленным тоном спросила жена. – Да, конечно, я всегда могу сказать, что плохо себя чувствую, и остаться дома с Широм. Но это означает признать свою слабость перед Сандерсом и Кристиной. В той давней истории лично я не сделала ничего, чтобы стыдиться показываться на людях и избегать встреч с кем бы то ни было!

 - Безусловно… - Я не мог не согласиться. Эрика, сверкая глазами, гневно смотрела на меня. Я попытался успокоить ее, притянув к себе, но из этой попытки ничего не вышло. Хорошо. Тогда попробуем немного по-другому…

 - А ты не боишься, что он начнет приставать к тебе где-нибудь в туалете?

 - Нет, - весело рассмеялась Эрика. – Не думаю, что он такой идиот. Сандерс не станет нападать на жену Кейна Грейсона на виду у полусотни сотрудников двух фирм. А если я вдруг ошиблась, и он на самом деле идиот, то на этот случай у меня есть муж, который с удовольствием встанет на мою защиту. Правильно?

 - Конечно, - усмехнулся я, вновь протягивая руки. На этот раз мне удалось уложить жену рядом с собой. – Но, честное слово, дорогая, мне было бы значительно спокойнее, если бы ты осталась дома.

 - Кейн, - вздохнула Эрика. – Тогда Сандерс может подумать, что я боюсь его. А это совсем не так. Может, я и не хочу с ним видеться, но не боюсь этого. Наоборот, с огромным удовольствием продемонстрировала бы, что я счастлива. У меня есть муж, собака, дом, работа, а в скором будущем появится ребенок. И не собираюсь портить себе настроение только из-за скотины, которая пять лет назад попыталась отобрать меня у тебя. – Эрика приподняла голову и быстро коснулась губами моей щеки.

 - Хорошо, - сдался я. – Я с не меньшим удовольствием появлюсь перед Сандерсом со своей красавицей-женой.

 - Ну наконец-то, - улыбнулась она. – А то я уже начала считать, что сразу после свадьбы ты намерен запереть меня дома, не давая никому даже взглянуть в мою сторону.