— Прости меня, — прошептал Пирс. — Боль не продлится долго, обещаю.

Он прижал ее к постели весом своего тела, когда она попыталась вырваться. Как только она затихла, он начал медленно двигаться.

Боль пожирала Зои. Она попыталась ускользнуть, но Пирс удержал ее, придавив своим мощным телом. Но спустя несколько минут произошло нечто странное. Боль начала отступать, сменяясь чем-то приятным. Она чувствовала его внутри себя, действительно чувствовала. Он был огромным, но лоно ее растянулось, приспосабливаясь к нему. Затем он двинул бедрами, проникая глубже, вызывая ощущения, которые не были ей неприятны. Затем он снова двинулся, почти покинув ее тело, а вслед за этим опять вонзился в нее, осторожно, но решительно.

Шепотом он побуждал ее двигаться вместе с ним, глубже принимать его. К ее удивлению, Пирс пробудил внутри ее нечто дикое и яростное. И когда боль сменилась удовольствием, она полностью отдалась ему, выгибая спину навстречу его движениям, принимая его так глубоко, насколько было возможно. Охваченная страстью, она забыла обо всем на свете, когда Пирс обхватил ее ягодицы сильными мозолистыми ладонями и приподнял.

— Я делаю тебе больно?

Она с трудом перевела дух.

— Нет.

— Тогда возьми меня целиком, Зои, — сказал он, опускаясь на нее. — Возьми все, что у меня есть.

Запрокинув голову, она самозабвенно отдалась его яростной страсти, все выше и выше поднимаясь на волнах наслаждения, возраставшего и усиливавшегося с каждым его движением. Бедра его работали все быстрее и энергичнее, пока постоянная смена отливов и приливов внутри ее, жарких и ослепляющих, неожиданно не переросла в сильнейшую жажду, такую неистовую и всепоглощающую, что Зои показалось — она сейчас умрет.

Пирса ошеломил тот пыл и неожиданная страстность, с какой Зои отвечала на его ласки. Никогда, даже в своих самых необузданных мечтах, не мог он себе представить, что она в его объятиях станет подобна ртути. Она дала ему все, на что Он мог надеяться, и даже гораздо больше.

Сдавленный рык вырвался из горла Пирса в унисон с лихорадочным дыханием Зои. На мгновение она застыла, когда стремительная гонка закончилась взрывом и ослепительная вспышка наслаждения, переполнившего все существо, унесла ее ввысь. Она лишь услышала, как вскрикнул Пирс, и бездна беспамятства поглотила ее…

Пирс уткнулся лицом в шею Зои. Сердце его тяжело колотилось возле ее груди. Влажные локоны прилипли к ее лбу, и он дрожащей рукой отодвинул их в сторону. Затем он поднял голову и обессилено перекатился на спину, прикрыв рукой глаза. Почувствовав, что Зои пошевелилась, он приподнялся на локте и посмотрел на нее. Она медленно открыла глаза и улыбнулась ему.

— Я не предполагал, что поведу себя так грубо и необузданно. Ты в порядке?

Слезы жгли Зои глаза, рыдания подступили к горлу. Прежде она не представляла себе, что такое возможно. Она ожидала, что будет больно, и надеялась получить некоторое удовольствие. Но она даже вообразить не могла того ослепительного великолепия, которое показал ей Пирс. Как же она сможет жить без него теперь, когда испытала наслаждение, которое он способен ей подарить? Она попыталась подняться, но обнаружила, что слишком слаба и может лишь безвольно лежать с ним рядом.

Наконец она ответила:

— Со мной все хорошо. Я даже не представляла себе, что так может быть.

— Почему, Зои? Почему ты пришла ко мне только сейчас, тогда как мы могли бы наслаждаться друг другом все это время?

Она чувствовала на себе его жадный взгляд. Глаза его ярко сверкали в желтом свете лампы. Его мощное тело блестело от пота после пережитого напряжения. Неистовое выражение его лица говорило ей, что еще много чего может произойти сегодня ночью. Очень много.

— Ты скоро уезжаешь. — Зои пожала плечами, словно этим все объяснялось. — Я… я хотела узнать, каково это — быть женой… прежде чем ты уедешь.

«Твоей женой», — подумала она.

— Придет день, когда ты снова станешь женой, — произнес Пирс, удивляясь, почему его слова звучат так неискренне. — Однажды появится мужчина, который покорит твое, сердце. Со временем один из нас займется расторжением нашего брака, и ты будешь свободна испытать это с другим мужчиной.

«Это невозможно», — подумала Зои.

— А как насчет тебя, Пирс? Ты найдешь себе другую жену?

— Никогда! — заявил он с такой убежденностью, что Зои склонна была ему поверить. — Ты знаешь, как я отношусь к женитьбе. Моей матери до того осточертел ее брак, что она сбежала, оставив без всякого сожаления трех маленьких мальчиков, Я никогда в жизни ни одной женщине не предоставлю шанса бросить моих детей. Ты хотя бы представляешь себе, как мы страдали? Я был самым старшим и смог перенести утрату, но Чад и Райан так и не сумели оправиться после потери матери. Сознание того, что она так мало их любила, до сих пор не дает им покоя.

— Мне очень жаль, Пирс.

— Как и мне.

— Но ведь ты женился. Ты сам говорил, что один раз был женат. Когда-то ты, должно быть, влюбился.

Пирс насмешливо фыркнул.

— Я попытался заменить мать другой женщиной, но из этого ничего не вышло. Не ту выбрал. После аннулирования нашего брака я оставил всякую мысль соединить свою жизнь с одной-единственной женщиной.

— А что случилось?

— Тебе не нужно этого знать. Этого больше не случится… никогда. Женитьба не для меня.

— Когда ты уезжаешь?

— Скоро. — Он помедлил и одарил ее уверенной мужской улыбкой. — Тебе когда-нибудь говорили, что ты задаешь слишком много вопросов?

Зои хотела возразить, но Пирс запечатал ей рот поцелуем, не позволив говорить. Он целовал ее долго и страстно, повернувшись к ней всем телом, давая ей почувствовать, как сильно он снова ее желает.

Свидетельство его желания упиралось ей в бедро. Потрясающе твердое и мощное. Мысль о том, что Пирс снова хочет ее, непонятным образом взволновала Зои. Ее очень обрадовало, что он по-прежнему испытывает к ней желание, и она не отказала бы ему, даже если бы испытывала боль.

— Я тоже тебя хочу, — робко призналась она.

На самом деле ей очень хотелось прикоснуться к нему. Ощутить его трепещущую плоть под своей ладонью. Затаив дыхание, она протянула руку и обхватила ее пальцами. Пирс дернулся от неожиданности и грубо выругался.

— Оставим эти игры на другой, раз, — хрипло произнес он, убрав ее ладонь. — Не думаю, что смогу выдержать, если ты сейчас будешь трогать меня руками.

Он раздвинул ей бедра и осторожно расположился между ними. Потом он поднялся на колени, положив ее ноги себе на бедра. Зои ждала с нетерпением, а он пожирал ее голодным взглядом. Она приподняла бедра ему навстречу в безмолвной просьбе, но он все еще медлил: Лукаво улыбаясь, он склонил лицо к ее лону и стал ласкать ее нежную плоть.

Разрядка ее наступила внезапно и бурно. Тело Зои забилось в конвульсиях, и она выкрикнула его имя. Она блуждала в сладком тумане забытья, когда Пирс резко двинул бедрами и вонзился в нее.

Он приподнял ее ягодицы, чтобы проникнуть глубже, и почувствовал, как ее пульсирующее лоно сжимает его плоть по всей длине до самого корня. Он поцеловал Зои в губы, довольный тем, что сумел удовлетворить ее подобным образом. Затем он резко вонзился в нее еще раз, затем еще, и ураган его собственного освобождения подхватил его, унося к вершинам блаженства.

Его сдавленный крик разорвал тьму, спазмы сжимали ему горло. Затем он накрыл ее рот своим, чтобы заглушить ее крик, когда она, к его удивлению, снова достигла экстаза.

— Я знал, что у тебя страстная натура, но даже представить себе не мог, что настолько, — сказал он, укладываясь с ней рядом.

— Ты разочарован?

— Боже милостивый, нет! Страстная жена — это воплощение мечты любого мужчины.

Тут он сообразил, что сказал, и добавил:

— Если только эта страсть приберегается для мужа. К сожалению, я убедился, что женщины слишком часто готовы расточать свою страсть без разбора.

Зои ничего не сказала. Она понимала, что взгляды Пирса складывались на протяжении всей его жизни, и что бы она ни сказала сейчас, это не изменит его мнения. Ему не нужна жена, а она не хотела иметь мужа, который так плохо думает о женщинах. Она гадала, сложилось ли бы у него другое мнение, если бы она не вынудила его на ней жениться.

Пирс поморщился, внезапно испытав чувство вины. При всем желании он не мог изменить своего отношения к женщинам. Однако он уже принял решение помочь Зои и не собирался отступать. Если ему сегодня ночью удастся добиться успеха, тогда все проблемы Зои будут решены и он сможет спокойно уехать с чувством, что расплатился с ней сполна.

— Теперь поспи, дорогая, — сказал он, обнимая ее. — Твоему телу сейчас нужен отдых, чтобы все зажило.

Зои закрыла глаза, довольная, как никогда в жизни, хотя и знала, что Пирс будет принадлежать ей недолго — слишком низкое у Пирса мнение о женщинах. Однако она не жалела о том, что отдалась ему. Ей давно пора было расстаться с девственностью, и хорошо, что Пирс стал ее первым мужчиной.

Некоторое время спустя Пирс украдкой поднялся с постели, не потревожив крепко спавшую Зои. Он поспешно натянул на себя одежду, которую сбросил недавно, и задержался у кровати, глядя на Зои со смешанным чувством замешательства и нежности. Никогда ни одна женщина не пробуждала в нем аких чувств, какие он испытывая к Зои. Самое меньшее, что он мог сделать для нее, прежде чем уехать, — это спасти ее ранчо. Он надеялся всей душой, что Зои не ошиблась насчет закладной и бумага действительно фальшивая.

Взяв сапоги и ремень с оружием, Пирс на цыпочках вышел из комнаты и спустился по лестнице, благодаря Бога за то, что ни малейший предательский скрип ступенек его не выдал. Выйдя из дома, он натянул сапоги, надел ремень с револьверами и широким шагом направился к конюшне.