Сид предоставила Одетте маленький отпуск до конца недели, чтобы она могла войти в курс дел своей небольшой империи. Одетта, однако, решила, что будет больше пользы, если она потратит это время на приведение в порядок своей квартиры. «Немного усилий, и у нас может получиться очень недурное жилище» — так, кажется, говорил Джимми?

Уже начав работать, Одетта продолжала ездить к Джимми, чтобы проведать и накормить его больную собаку, а заодно воспользоваться его стиральной машиной, поскольку на мельнице таковой не было.

Джимми, в свою очередь, тоже стал ее навещать. Что ни день, возле фермы можно было видеть его пикап. Джимми никогда не приезжал просто так и всякий раз привозил с собой какую-нибудь полезную вещь — например, розетки.

— Спасибо за розетки.

— Вы же навестили Уинни. Должен же я был отплатить вам хоть чем-нибудь за доброту, — улыбнулся Джимми.

Одетта улыбнулась ему в ответ. Ей нравился его практический подход к жизни. Как говорится, розы — розами, а розетки — розетками. Одно другому не мешает.

Вечера же Одетта, как обычно, проводила у Сид. Хозяйка называла эти посиделки «экономическим ликбезом», хотя после ужина вела за столом разговоры исключительно мистического толка. Таким образом, Одетта в экономике не преуспела, зато выучилась раскладывать веером и толковать гадальные карты.

— Такие вот дела. На колдунью учусь, хотя мне предложили место менеджера, — пожаловалась Одетта в пятницу Джимми, когда он заехал к ней на ленч с коробкой пончиков и рулоном липкой ленты — хотел помочь ей заклеить щели в окнах.

— А вы помните, что сегодня мы с вами обедаем? — выслушав ее, спросил Джимми.

Одетта совершенно позабыла про приглашение Джимми и виновато потупилась.

— Даже не знаю, когда я сегодня освобожусь…

— В таком случае забудем об этом, — пожал плечами Джимми.

Одетта хотела уже было предложить ему отобедать в другое время, но потом подумала, что он может не так ее понять, и прикусила язычок. Вообше-то ей нравилось, когда Джимми находился с ней рядом. Она даже стала испытывать к нему нечто вроде родственных чувств. Он был для нее как старший брат, на которого всегда можно положиться, и казался ей в нравственном отношении полной противоположностью Калуму.

При всем том никаких иных чувств она к Джимми не испытывала.

42

В понедельник Одетта засела за счета и скоро поняла, что дела у ее хозяйки с финансовой точки зрения находятся в крайне запущенном состоянии. Хуже того, она пришла к выводу, что Сид не платила налоги и не заявляла в финансовом ведомстве о своих доходах — весьма, надо сказать, существенных.

— Сид просто везет, что налоговое ведомство еще не село ей на хвост, — сказала Одетта в беседе с Джимми. Он приехал к ней, чтобы завезти ей электрообогреватель, который, по его словам, был ему не нужен.

Тот же вопрос, но уже вечером, она решила обсудить со своей хозяйкой. Сид, однако, сослалась на головную боль и на эту тему говорить отказалась. Включив на полную мощь музыку, она отправилась принимать ванну; Одетте же ничего не оставалось, как вернуться к себе на мельницу.

На следующее утро Сид вскочила на мопед и, не сказав своей помощнице ни слова, куда-то умотала. Одетта не верила, что она поехала встречаться со своими сыновьями. Ведь не жили же, в самом деле, братья Бриджхауз в окрестных лесах? Ну а коли так, оставалось только одно место, куда она могла поехать на мопеде, и, чтобы его вычислить, не надо было быть гением сыска.


В среду Джимми привез Одетте несколько стекол и большой комок замазки. Кроме того, он прихватил с собой французский багет с начинкой из жареных помидоров и козьего сыра.

— У вас на мельнице никогда нет ничего съестного, — пожаловался он, разламывая багет пополам и вручая большую его часть Одетте.

— Спасибо, я не голодна, — сказала Одетта, мельком взглянув на часы — дешевую поделку из пластмассы, которую она недавно купила. — К тому же у меня деловая встреча в Хоув. Сид просила не опаздывать, так что я выезжаю сию минуту.

— Не понимаю я эту женщину, — признался Джимми, откусывая кусок от своей половины багета. — У нее столько собственных предприятий, за которыми нужен глаз да глаз, но она начала работать еще и с Калумом.

— С Калумом? — удивленно переспросила Одетта. Хотя она кое о чем догадывалась, эта новость произвела на нее впечатление разорвавшейся бомбы.

— Ему нужно, чтобы кто-то приглядывал за ребятами с телевидения. Между тем Сид своих прямых обязанностей не выполняет и все больше сплетничает с телевизионщиками, рассказывая им случаи из своей жизни — в основном на камеру.

— Значит, Калум поручил ей надзирать за сериалом «Пищевые войны»? — Теперь удивлению Одетты уже не было предела.

— А откуда вы знаете, что сериал будет называться «Пищевые войны»? — осведомился Джимми с любопытством. — Мы сами узнали об этом только сегодня утром, причем Калум от этого названия пришел в ужас.

У Одетты от щек отхлынула кровь. Она не знала, что и ответить.

— Так… догадалась, — после минутной запинки проблеяла она.

Она думала, что Джимми одарит ее недоверчивым взглядом, но этого не случилось. Наоборот, он посмотрел на нее с уважением, как бы отдавая дань ее проницательности.


В тот вечер на ферму приехал Калум — хотел забрать оставленных ему Сид щенков. Одетта сидела в кабинете за компьютером и передавала одной из клиенток Сид результаты гадания. Именно в эту минуту раздался стук в дверь, и Одетта услышала голос Калума: он разговаривал с Сид.

Одетта торопливо закончила передачу, выключила компьютер, допила стоявшую перед ней в жестянке кока-колу и спустилась вниз. Калум расположился на диване, ласково поглаживая щенков.

— Налицо некоторые признаки улучшения, — произнес он вместо приветствия, увидев у Одетты новую стрижку. — Теперь ты, можно сказать, выглядишь почти что по-человечески.

Одетта не хотела вступать с Калумом в перепалку, как, равным образом, спрашивать в его присутствии у Сид, почему она решила с ним работать. «Пусть играют в свои игры, — подумала Одетта, — а я понаблюдаю, чем все это у них закончится».

— Спасибо за комплимент, — сказала она, сухо улыбнувшись Калуму. — Выглядеть почти что по-человечески — это единственное, к чему я сейчас стремлюсь.

Ее холодность, более того, равнодушие неприятно задели Калума. Он насупился и больше с ней не заговаривал. Одетта еще некоторое время посидела в гостиной, прислушиваясь к разговору, который Сид вела с Калумом. Ей хотелось выяснить, как проходит съемка сериала. В ее присутствии, однако, Сид и Калум деловых вопросов не рассматривали и вели обычную, не слишком содержательную светскую беседу.

Одетте стало скучно. Ей захотелось вернуться к себе, поесть шоколаду, немного послушать музыку и лечь спать. Улыбнувшись Сид и Калуму и пожелав им хорошо провести время, Одетта отправилась на мельницу. Она не хотела больше видеть мужчину, который говорил ей мерзости и не ставил ее ни в грош. Ненавидевшая Калума Эльза была бы ею довольна.


…Лидия безрезультатно пыталась связаться по компьютеру с гадальной конторой «Форчун фарм», но там работу, похоже, уже закончили. Воображение Лидии волновал «Князь пик», о котором ей сообщила гадалка. По представлению Лидии, светловолосый миляга Финли никак не соответствовал мрачной сущности этого знака, и она хотела получить дополнительные разъяснения. Так и не сумев снова связаться с гадалкой, Лидия отключила модем, потянулась и откинулась на спинку стула. В эту минуту зазвонил телефон. Звонил Финли.

— Эти курсы такая скукота, — пожаловался он. — Едва челюсть себе от зевоты не вывихнул. Сижу вот теперь у себя в отеле и потихоньку опустошаю мини-бар. Никак не мог до тебя дозвониться. С кем это ты все время разговаривала?

— Не разговаривала, а сидела в Интернете. Интернет — это будущее секс-терапии. Хочу, знаешь ли, открыть свой сайт.

— Отличная мысль. — Фин всегда с энтузиазмом реагировал на любую ее идею, какой бы нелепой она ни была.

Пока Фин рассказывал ей во всех подробностях о проводившихся в Бернмуте курсах по преодолению психологических проблем при общении с клиентом, Лидия смывала ацетоном алый лак у себя с ногтей.

— Какие-нибудь планы на вечер есть? — осведомился Финли, закончив рассказывать свою бернмутскую одиссею.

— План у меня один — завалиться спать, — вздохнула она.

— Ладно, не грусти. В пятницу наверстаем. Мне приехать в Лондон и захватить тебя или сразу встретимся у родителей Джун?

— Как хочешь, — сказала Лидия. Она была бы не прочь, если бы Финли вообще не приезжал к Джун. По ее мнению, без Финли на вечеринках было куда веселей. Не то чтобы он был глуп или скучен — совсем нет. Просто он вечно таскался за ней, как щенок за своей мамашей, и мешал флиртовать с приглянувшимися ей молодыми людьми.

— Ты скучаешь по мне? — игриво осведомился Финли. — Я, во всяком случае, по тебе скучаю — и очень. Тут в отеле такая широкая кровать… Не хочешь вскочить на поезд и приехать сюда, чтобы согреть мне постельку?

— Мне завтра рано вставать, — сухо сказала Лидия, которая отлично знала, что Финли предлагал ей согреть ему постельку в прямом, так сказать, смысле и на нечто большее с его стороны ей рассчитывать не приходится.

— Тогда, может быть, займемся сексом по телефону?

Лидия стиснула зубы. Она знала, что секс по телефону — это часть прописанной Финли терапии, но заниматься этим не хотела.

— Ладно, — сказала она, минуту помолчав. — Займемся, но быстренько. По укороченной программе. — Лидия достала флакончик с розовым лаком для ногтей. — Итак, я расстегиваю бюстгальтер…

— Подожди! Мне надо еще снять штаны и забраться в постель…