Челси подняла глаза и посмотрела на Марка. Тот нахмурился, как будто она говорила на языке, которого он не понимал, и, вероятно, был немного сбит толку ее маленькой невинной ложью. У него никогда не было собственного ассистента, так что Марк не был знаком с тем, как она работала и что могла сделать для него. Скоро он будет петь ей дифирамбы.

- Я припарковалась во втором ряду перед входом, но если вам нужно больше времени, я могу вернуться.

- Думаю, мы закончили. – Бресслер взял трость.

- Спасибо, что согласились встретиться со мной, Марк, - Донда сдвинула ладонь на его колене на несколько дюймов, и Челси спросила себя, является ли это профессиональным поведением для журналиста «Спортс Иллюстрейтед». Она могла поспорить, что нет.

- Если у меня будут какие-то дополнительные вопросы, я позвоню.

Положив здоровую руку на спинку дивана, Марк встал. Он резко втянул воздух, затем сжал зубы, и Челси задумалась, когда он в последний раз принимал свои лекарства. Если утром, то ей нужно доставить его домой. Хотя, конечно, он захватил что-нибудь с собой. Но когда они шли через зал, шаги Марка казались немного более медленными и более выверенными, чем час назад.

- Береги себя, сладкая, - окликнул ее Колин. – Возвращайся, когда сможешь остаться.

Челси ослепительно улыбнулась ему:

- Пока, Колин. Не уработайся.

Когда они вышли, Марк спросил:

- Бойфренд?

- Я в Сиэтле чуть больше недели. Этого совсем недостаточно, чтобы найти бойфренда. - Надев солнечные очки, она направилась к «мерседесу» и, открывая для мистера Бресслера дверцу, сказала: – Дайте мне еще пару дней. - Затем посмотрела на дорогу и направилась к водительскому месту, прежде чем он смог пожаловаться на то, что она опекает его. И добавила, садясь в машину: – А лучше неделю.

Марк взглянул на свою ассистентку и закрыл дверь:

- Так долго?

Челси была уверена, что он шутит, но ей было все равно.

- Найти парня для свидания – не проблема. А вот бойфренд требует больше времени, - сказала она, выключая аварийные огни. – Вокруг куча горячих парней вроде Колина. Парней, которые хорошо смотрятся в джинсах и майке. Веселые парни, но они не подходящий материал для бойфренда. – Челси пристегнулась.

- Так что бедному Колину ничего не светит?

- Нет, я бы сходила с ним на свидание, - она пожала плечами. – Он считает меня горячей.

- Это одно слово, описывающее вас, - Марк снял солнечные очки с ворота футболки. – Другое - питбуль.

- Да. – Она тронула машину с места и отъехала от «Спитфайра». – Но я ваш питбуль.

- Повезло мне. – Он надел очки и пристегнул ремень.

Бресслер сказал это так, будто имел в виду совсем другое, но его мнение изменится. Взглянув на навигатор, Челси направилась на северо-восток.

- Вы видели главный разворот спортивного раздела «Сиэтл Таймс»?

Он отвернулся, глядя в окно:

- Боюсь, нет.

Челси посчитала это немного удивительным, поскольку он же был капитаном «Чинуков» до своей аварии.

- Половина страниц заполнена фотографиями парней где-то на яхте, и кто-то поливает пивом из Кубка Стэнли женщин в бикини.

Он не ответил. Может быть, ему было очень больно. Однажды Челси сломала копчик, упав со стола. Было слишком много красных фейерверков, и ее убедили, будто она какая-то экзотическая танцовщица. Что было смешно, потому что она никогда не училась и танцевала примерно так же хорошо, как и пела. На следующее утро копчик чертовски болел, и Челси едва могла двигаться, проклиная все на свете. Так что она в какой-то степени могла представить настроение Марка.

- Сначала я была немного шокирована, но Джулс сказал мне, что это нормально и даже разрешено. Каждый игрок получает Кубок на один день и может делать с ним все, что захочет. В разумных пределах, конечно. Таковы правила. Хотя, мне кажется, они достаточно мягкие. – Взглянув на навигатор, она взяла правее. – Но, полагаю, вы и так все это уже знаете.

- Да. Я уже знаю это.

- Так, когда вы хотите взять Кубок Стэнли? Просто дайте мне знать, и я все устрою.

- Я не хочу этот чертов Кубок, - сказал Марк безо всякого выражения.

Челси взглянула на его темноволосый затылок.

- Шутите? Почему? Джулс сказал, вы внесли большой вклад в то, что команда добралась до финальной стадии.

- Кто такой, черт возьми, Джулс?

- Джулиан Гарсия. Ассистент миссис Даффи. Что-то вроде меня. Только Джулс много знает о хоккее, а я об игре не знаю ни черта. – Она пожала плечами. – Джулс сказал, вы заслуживаете награды за то, что собрали такую команду, больше, чем все остальные. – Ну, может быть, она немного приукрасила. Но льстить знаменитостям было частью ее работы. В продолжение этой лести Челси добавила: - Больше, чем Тай Саваж.

- Я не хочу слышать имя этой задницы.

Ладно. В чьих-то словах звучала горечь.

- Что ж, вы заработали день с Кубком, как и другие парни. Вероятно, больше потому, что были капитаном и…

- Мне нужна остановка у аптеки по дороге домой, - перебил он и указал налево. - Там «Бартел Драгс».

Челси притормозила, пересекла три полосы и заехала на парковку.

- Иисусе! Вы нас убьете.

- Вы же хотели «Бартел».

- Да, но я думал, вы развернетесь на светофоре как любой нормальный человек.

- Я нормальный человек. – Она припарковалась у входной двери и посмотрела на свое отражение в солнечных очках Марка. Его челюсть была напряжена, как будто Челси сделала что-то не так. Поблизости не было других машин, и все знают, что чуть-чуть не считается. Она было твердо уверена, что выучила это правило на уроках по вождению. – Я подумала, может вам надо выполнить предписание врача. Прямо сейчас!

Марк вытащил бумажник из заднего кармана:

- Мне доставят мои предписания.

Он взял две двадцатки и вручил Челси.

Которая решила: это значит, что она сама должна пойти в аптеку. Что было вполне нормально. Если пойдет он, времени уйдет намного больше.

- Что вам нужно? Зубная паста? Дезодорант? "Препарейшн эйч"?

- Упаковка презервативов.

Закрыв глаза, Челси мысленно ударилась головой о руль. Десять тысяч долларов. Десять тысяч долларов.

- Вы уверены, что сами не хотите купить?

Марк покачал головой и улыбнулся. Его ровные зубы были непривычно белыми в тени салона мерседеса.

- Как вы постоянно напоминаете мне, вы - моя ассистентка. Вам повезло.

Покупать кондомы так неудобно. Хуже, чем прокладки. И лишь чуть-чуть лучше, чем ежемесячная покупка «Валтрекс» для одной молодой актрисы, занятой в ситкоме на «Дабл-Ю Би»

- Какой размер?

- Магнумы. Рифленые.

Магнум? Ну конечно, он использовал магнум. У него большой член, вот и все. В сотый раз за день Челси заставила себя улыбнуться и снова повернулась, чтобы посмотреть на Марка.

- Что-то еще?

- Гель-смазку с согревающим эффектом «KY» и виброкольцо. Убедитесь, что оно большое. – Он приподнялся и засунул бумажник обратно в карман. – Не хочу, чтобы оно было слишком узким и мешало циркуляции крови.

- Нет. Конечно, не хотите. – Это оказалась чуть ли не самая длинная их беседа, и речь шла о циркуляции крови в его пенисе. Челси почти боялась спросить: - Это все?

- Упаковку «Ред Вайнс». – Он на секунду задумался и добавил: – Думаю, лучше возьмите «Тик-так».

Да, потому что, прости Господи, его дыхание было не очень свежим.

К тому времени как Марк добрался домой, его кости ныли, а мышцы пульсировали. Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы избавиться от маленькой ассистентки. Скорее всего, потому что она, казалось, была более чем счастлива уйти. При наличии определенной доли удачи, она не вернется. Если то выражение на ее лице, когда она вернулась, купив презервативы, что-то значило, то в данный момент дамочка, вероятно, предлагает свою помощь в съемках рекламы на «Крейгслист» и ходит на собеседования. Послать ее в «Бартел» оказалось чертовски весело. Вспышка истинной гениальности и моментального использования ситуации.

Марк проглотил шесть таблеток викодина, запив их прямо из бутылки, взял упаковку «Рэд Вайнс» и направился в помещение, которое риэлтор назвал комнатой отдыха.

Взяв пульт от шестидесятидюймового телевизора с плоским экраном, Марк сел на большую кожаную кушетку, которую где-то нашла Крисси. Большая часть мебели, которую она купила давным-давно, исчезла, но он сохранил кушетку, потому что та подходила его телу и была удобной.

Нажимая большим пальцем на кнопку пульта, Марк переключал каналы, на самом деле не уделяя им внимания. У него была встреча с доктором, стрижка и часовое интервью. Еще нет и трех часов, а он уже истощен. До аварии он пробегал пять миль и занимался со штангой до того как выйти на лед тренироваться. Марку было тридцать восемь, но он чувствовал себя на все семьдесят восемь.

На экране мелькнул доктор Фил, и Марк задержался, чтобы посмотреть, как хороший доктор вопит на какого-то парня за то, что тот орал на свою жену. Разорвав упаковку с лакричными конфетками, Марк достал несколько штук. Сколько он себя помнил, всегда любил красную лакрицу. Она напоминала ему о дневных сеансах по воскресеньям в кинотеатре «Хейтс» в Миннеаполисе. Бабушка была большой любительницей фильмов и подкупала внука «Ред Вайнс» и напитком рутбир. И хотя Марк никогда бы не признался вслух, но в конце семидесятых-начале восьмидесятых он посмотрел много фильмов для женской аудитории. Все, начиная от «Крамер против Крамера» и заканчивая «Шестнадцатью свечами». Они с бабушкой всегда ходили на дневные сеансы в воскресенье, потому что в субботу у Марка были хоккейные матчи. И еще так был меньше риск, что кто-то из друзей увидит, как он идет на сентиментальное кино в воскресенье. Отец обычно работал на второй и третьей работе, чтобы содержать Марка и его бабушку и чтобы быть уверенным, что у сына будут лучшие в мире коньки и амуниция. Одним из счастливейших дней в жизни Хитмэна был день, когда он подписал свой первый многомиллионный контракт и обеспечил отца так, что тот смог уйти на пенсию.