— Эй! — Я наклонилась к Клэнси. Мне необходимо было кое-что прояснить. — В тот день, когда мама с Мегуми возвращались в Кроссфайр и мама здорово психанула… Вы что, ребята, встретили Натана?

— Да.

— Но ведь он уже однажды там появлялся. Гидеон Кросс тогда еще здорово надрал ему задницу. С чего это вдруг Натан вздумал вернуться?

Клэнси посмотрел на меня в зеркало:

— Мои соображения? Чтобы его заметили. Раз уж о его появлении узнали, он должен был держать вас в напряжении. Скорее всего, его мишенью была ты, но в результате он до смерти напугал миссис Стэнтон. В любом случае, действовал он достаточно эффективно.

— И никто мне ничего не сказал, — вздохнула я. — Почему?

— Он хотел тебя напугать. Но твои родные решили лишить его такого удовольствия. — (Ой, а об этом я как-то и не подумала.) — К моему величайшему сожалению, — продолжил Клэнси, — я недоглядел за Кэри. Просчитался, и ему пришлось заплатить сполна.

Гидеон также не предвидел, что Натан нападет на Кэри. И, видит Бог, меня тоже терзало чувство вины. Ведь Кэри пострадал из-за дружбы со мной.

И сейчас меня искренне тронула забота Клэнси. Я чувствовала неприкрытое волнение в его грубом голосе. Он не врал: охранять меня было для него не просто работой. Ведь он вкладывал душу во все, что делал. Хотя здесь невольно напрашивался вопрос, оставалось ли у него время на личную жизнь?

— Клэнси, у тебя есть девушка?

— Я женат.

Нет, ну как можно быть такой идиоткой, чтобы не знать подобных вещей?! Интересно, что за женщина могла выйти замуж за столь жесткого и мрачного человека? Человека, круглый год ходившего в куртке, чтобы скрыть пистолет под мышкой, без которого он никогда не появлялся. Был ли он с ней мягче и нежнее? Так ли яростно защищал ее? И мог ли убить из-за нее?

— Как далеко ты способен зайти, чтобы ее защитить? — спросил я его.

Он остановил машину на красный свет и повернулся ко мне:

— А как далеко я должен зайти?

Глава 9

— А чем плох вон тот? — спросила Мегуми, провожая взглядом парня, о котором шла речь. — У него ямочки на щеках.

Я вытаращила на нее глаза и залпом выпила водку с клюквенным соком. Мы перешли уже в четвертый клуб из нашего списка, поставив перед собой задачу здорово надраться. Очередь на вход растянулась аж на целый квартал, и громкие звуки музыки вполне соответствовали названию клуба. В этом темном помещении четкий ритм электрогитары манил и будил глубоко спрятанные в душе примитивные чувства. Внутренняя отделка представляла собой эклектичную смесь полированного металла и темного дерева, разноцветные лампочки воспроизводили на стенах силуэты животных.

Возможно, это был уже перебор, но вполне в стиле Гидеона: декадентская роскошь на грани впадения в крайности. Атмосфера в клубе царила гедонистическая и несколько отвязная, она творила настоящие чудеса с моим разогретым алкоголем либидо. Мы сидели за столиком для важных особ, и я возбужденно постукивала ногой по перекладине стула.

Лейси, подруга Мегуми, с которой они вместе снимали квартиру, восхищенно смотрела на потолок. Ее русые волосы были подняты наверх и уложены в том художественном беспорядке, который меня всегда восхищал.

— Почему бы тебе с ним немного не пофлиртовать? — спросила я.

— А что, я могла бы, — согласилась Мегуми, которая выглядела просто шикарно в облегающем золотистом платье на лямках. Лицо у нее раскраснелось, глаза сияли. — Возможно, он и решится на серьезные отношения.

— И чего ты ждешь от таких отношений? — поинтересовалась Шауна, потягивавшая напиток, такой же огненно-красный, как и ее волосы. — Моногамии?

— Моногамию здорово переоценивают. — Лейси соскользнула со стула и прошлась, виляя бедрами, обтянутыми джинсами со стразами на заднице.

— А вот и нет, — надулась Мегуми. — Лично мне нравится моногамия.

— А Майкл спит с другими женщинами? — наклонившись, спросила я.

Правда, мне тут же пришлось выпрямиться, чтобы официантка смогла убрать пустые бокалы и поставить новые. Клубная униформа — черные сапоги на высоком каблуке и откровенные розовые мини-платья без бретелек — позволяла безошибочно идентифицировать в толпе официанток. И вообще придавала им жутко сексуальный вид. Интересно, а Гидеон приложил руку к выбору форменной одежды? А если да, то кто был модельером?

— Не знаю. — Мегуми принялась печально потягивать свой напиток через соломинку. — Даже боюсь спрашивать.

Тогда я схватила одну из четырех стопок в центре стола и кусочек лайма и закричала:

— Ну что, еще по одной и танцевать?

— Твою мать! — Шауна, не дожидаясь остальных, опрокинула в себя текилу и сунула в рот лайм. Затем выплюнула высосанный лайм в пустой бокал и посмотрела на нас. — Поторапливайтесь, копуши!

Я последовала ее примеру, слегка поморщившись, когда текила забила вкус клюквы во рту. Лейси с Мегуми чокнулись и одновременно опрокинули свои стопки под тост «Кампай!» [1].

Под предводительством Шауны, которая в платье цвета «электрик» выделялась в толпе не хуже официанток, мы прошли на танцпол. Нас мгновенно поглотила толпа танцующих, и мы оказались прижаты к потным мужским телам.

Я отдалась во власть ритмичной музыки и разгульной атмосферы рок-клуба. Поднимала руки и извивалась, чтобы снять напряжение после затянувшейся и абсолютно бесполезной встречи с мамой. В какой-то степени я перестала ей доверять. И покупаться на ее горячие заверения, что после смерти Натана все изменится. Слишком уж часто она переступала черту.

— Ты очень красивая! — прокричал кто-то у меня над ухом.

Я оглянулась и увидела за спиной какого-то темноволосого парня.

— Спасибо!

Конечно, он лукавил. Сейчас я была черт знает на кого похожа: волосы спутанными прядями прилипли к мокрым вискам и шее. Но меня это нимало не беспокоило. Музыка грохотала, одна песня сменялась другой. Меня раскрепощала царившая в клубе обстановка — очень чувственная и располагавшая к случайному сексу. Я самозабвенно танцевала, вклинившись между какой-то парой: он прижался ко мне спереди, а она — сзади, как вдруг заметила в толпе знакомого парня. Он уже протискивался сквозь толпу, явно заметив меня еще раньше.

— Мартин! — воскликнула я, выбираясь из сэндвича, в котором невольно оказалась.

До того я виделась с племянником Стэнтона исключительно на каникулах. А после моего переезда в Нью-Йорк мы встречались только однажды, но я надеялась со временем исправить эту ошибку.

— Привет, Ева! — Он обнял меня, а потом чуть отодвинулся, чтобы получше разглядеть. — Выглядишь потрясающе. Как поживаешь?

— Пойдем чего-нибудь выпьем! — проорала я в ответ, поскольку при таком шуме нормально разговаривать было невозможно.

Он выволок меня из толпы, и я махнула рукой в сторону своего столика. Не успели мы сесть, как услужливые официантки уже принесли нам водку с клюквенным соком.

Весь вечер я пила именно этот коктейль, но чем позднее становилось, тем темнее приносили напиток — верный признак того, что сок постепенно замещал водку. Я поняла, что подобные метаморфозы происходили неспроста, и в очередной раз поразилось способности Гидеона обеспечивать строгое выполнение своих инструкций в каждом клубе. Но пока никто не пытался ограничить меня в алкоголе, я особо не брала это в голову.

— Итак, — начала я, выпив за встречу и прижав ко лбу холодный бокал. — Как дела?

— Прекрасно, — ухмыльнулся он. И действительно, он был весьма хорош собой. Ему очень шла футболка цвета верблюжьей шерсти с V-образным вырезом и черные джинсы. Его темные волосы были той же длины, что у Гидеона, и красиво падали на глаза, которые, как я знала, были зелеными, хотя при здешнем освещении казались просто темными. — А ты нашла себя в рекламном бизнесе?

— Я люблю свою работу!

— Если бы мы все могли так сказать! — рассмеялся он.

— А мне казалось, тебе нравится работать со Стэнтоном.

— Нравится. И нравятся хорошие деньги, что получаю. Но говорить, будто люблю свою работу, все же не рискну.

Официантка принесла скотч со льдом, и мы с Мартином чокнулись.

— А ты здесь с кем? — поинтересовалась я.

— С парочкой друзей, — ответил он и, повертев головой, добавил: — Которые, похоже, потерялись в этих джунглях. А ты?

— Тоже. — Я бросила взгляд в сторону танцпола и встретилась глазами с Лейси. Она сразу подняла вверх два больших пальца. — Мартин, скажи, ты с кем-нибудь встречаешься?

— Нет, — еще шире улыбнулся он.

— Блондинок любишь?

— Ты что, меня клеишь?

— Не совсем. — Я выразительно посмотрела на Лейси и кивнула в сторону Мартина. Она ответила мне удивленным взглядом, затем ухмыльнулась и принялась пробиваться к нам.

Я их познакомила, и, похоже, они друг другу понравились. Мартин всегда был обаяшкой, а Лейси отличалась живостью ума и той особой привлекательностью, что действовала на мужчин почище любой красоты.

Тем временем к нам присоединилась Мегуми. Мы в очередной раз пропустили по маленькой, и Мартин пригласил Лейси танцевать.

— Интересно, а у тебя в загашнике больше не осталось мальчиков? — поинтересовалась Мегуми, когда пара исчезла из виду. Я сразу пожалела, что у меня в кармане нет смартфона.

— Девочка ты моя невезучая!

В ответ она посмотрела на меня и с улыбкой сказала:

— Я уже пьяная.

— И это тоже. Может, еще по одной?

И не успели мы выпить еще по стопке, как за столик вернулась Шауна, за ней — Лейси с Мартином, а с ними еще два его друга — Курт и Андре. Курт был совершенно роскошным мужиком: со светло-каштановыми волосами, квадратной челюстью и озорной улыбкой. Андре тоже оказался вполне милым, с проказливыми карими глазами и дредами до плеч. Он явно запал на Мегуми, у которой тотчас же исправилось настроение.