– Прости, пап, что так долго – тихо сказала Аня. – Я заставила Тёму переодеться. Нечего нас позорить и ходить в грязных джинсах и в нестиранной кофте.

– Правильно, правильно, так его!

Артём почувствовал себя несколько глупо: со всей этой суетой, гибелью Аниной мамы, похоронами он совершенно позабыл о себе, запустил себя, чего не сделал бы ни при каких других обстоятельствах.

– Чего стоишь? О чем мечтаешь? Поехали! – отец Ани стоял перед Артёмом и размахивал какими-то бумагами. – Сейчас в банк. Паспорт-то с собой?

– С собой – вздохнул Артём.

Он забрался на заднее сидение, Аня села рядом. Под ногами на коврике валялась детская игрушка – маленькая уточка, такая, с которыми играют маленькие дети где-нибудь на даче или во дворе, в песочнице.

– А у Вас есть еще дети? – спросил Артём, когда они выезжали из переулка на проспект.

Быть может, не стоило этого спрашивать. Но Артём подумал об этом уже тогда, когда вопрос был задан, и при всем желании взять слова обратно было невозможно. Евгений молчал – так продолжалось секунд пятнадцать или двадцать. Артём испугался: все, сейчас он обидится, раскричится, сейчас все закончится, он высадит его, а заодно и Аню. Все, дело труба.

Закрыв глаза, Артём представил себе, как это будет происходить, но открыв, он понял, что Евгений всего-навсего сосредоточенно смотрит то в зеркало заднего вида, то направо, пытаясь встроиться в поток машин. Наконец ему это удалось.

– А что, я вам не говорил ничего?

– Нет – ответили Аня и Артём почти одновременно и посмотрели друг на друга.

– М-да, самое интересное-то я от вас утаил, – Евгений взглянул на них в зеркало. – Хотя, не знаю, Наташа была в курсе, даже звонила, поздравляла. Я женат уже шесть лет, у нас с женой долго не было детей, все-таки нам давно не восемнадцать, как некоторым…

Артём нервно заерзал на сидении.

– Да ладно, Артём, не смущайся, – как только Евгений заговорил о своей семье, интонация его изменилась, стала какой-то мягкой, доброй. – Пользуйся молодостью, радуйся ей, она ведь проходит слишком быстро, даже глазом моргнуть не успеешь. А у нас с женой полтора года назад родились близнецы, Дима и Наташа. Это у меня жена настояла, чтобы девочку назвали Наташей!

– Классно! – не удержалась Аня. – А познакомишь?

– Познакомлю, конечно! И тебя, и Артёма жду в гости. Только как соберетесь, предупредите за пару недель, чтобы я выходных себе побольше сделал, а то в работе можно потонуть. Конечно, не навсегда, но на недельку будем с женой рады вас видеть у себя. Тем более она давно меня пилит, чтобы я ее с тобой, Аня, познакомил.

«Странные все-таки у них были отношения – подумал про себя Артём, а за окном проплывали пейзажи тех мест, где они с Аней часто гуляли. – Обычно люди ссорятся, страшно ругаются, проклинают друг друга, сходятся и расходятся. А здесь дружили всю жизнь. И новая жена отца Ани тоже молодец. Оказывается, такие люди все-таки существуют».

– Вот, взгляните – сказал Евгений, когда они встали перед светофором. – Это мы все вчетвером на отдыхе. Ну, как?

Он протянул Ане маленькое портмоне, в котором была фотография – Евгений рядом с красивой улыбающейся блондинкой и с ними двое малюток, похожих друг на друга как две капли воды. Малютки улыбались и что-то вопили – по крайней мере, они улыбались, рты у них были раскрыты.

– Они милашки, да? – спросила Аня у Артёма и ткнула его в бок пальцем.

Аня часто задавала вопросы, прибавив в конце свое извечное «да». Получалось, что бы Артём ни отвечал, он как бы заранее со всем соглашался. Иногда выходило очень забавно. Ну да, малютки классные, и это солнце, и лучи, играющие в глазах.

В банке было душно. У окошек никого не было, менеджеров тоже никто не беспокоил: они сонно переговаривались между собой и перекладывали какие-то бумажки с места на место. Артёма всегда такие конторы раздражали, вызывали если не страх, то какое-то нездоровое чувство, такое, какого не возникало в обычной жизни за этими стенами, бумагами и перешептываниями.

– Давай паспорт – почему-то шепотом сказала Аня Артёму и сама сунула руку в карман его штанов. Вместе с паспортом со дна кармана она вытащила пятирублевую монету, которая упала на пол и со звоном покатилась, сделала круг и вернулась к ногам Артёма.

Артём нагнулся, подобрал ее и строго взглянул на Аню.

– Ну, извини, бывает – оправдалась она и улыбнулась.

Чувствовалось, что и Ане сидеть и ждать, пока Евгений о чем-то спорит с менеджерами, тоже тяжело. Она раскрыла паспорт Артёма и принялась его изучать, то и дело делая огромные глаза.

– Не смотри там мою фотку, выгляжу, как какой-то гоблин!

– Гоблин? – Аня вытянула губы и нахмурилась. – Да это ты себе комплимент делаешь! Надо же было так ужасно сфотографироваться! Ну, ничего, в двадцать лет пойдешь менять паспорт, фотографироваться, так я из себя суперзвезду сделаю.

– Честно?

– Ага – закивала Аня. – И даже не вздумай сопротивляться!

– А я что-то говорил о том, что буду тебе сопротивляться? Слушаюсь и повинуюсь, моя тигрица!

– Ого! – Аня даже присвистнула.

– Да, вот так, – Артём пожал плечами. – Не понимаю, что тебя удивляет? Я давно смирился с твоей главенствующей ролью. И ничего против не имею.

Такие разговоры между ними случались довольно часто. Она большей частью шутила и провоцировала Артёма, он же был серьезен.

– Эй, Артём, давай паспорт! И ты, Аня, тоже! – Евгений кричал через весь холл.

Все решилось быстро: пара росчерков в какой-то бумаге – и было сказано явиться за карточкой через десять дней.

– Хорошо – сказал Артём.

– Мы придем – добавила Аня.

Артём никогда еще не ходил в магазин вместе с Аней, а тем более с кем-то третьим, кто привез их и высадил прямо у входа, а сам поехал искать место для машины на стоянке. Отец Ани все больше и больше поражал Артёма своим спокойствием, желанием помочь, бескорыстием и адекватностью – простой человеческой адекватностью, когда знаешь, чего ожидать от человека в следующую секунду, когда уверен, что человек не подведет и не выкинет какой-нибудь экзотический финт.

На предложение взять корзину Аня ткнула Артёма пальцем в бок и сама схватила большую тележку:

– Тёма, ты что, голодать собрался?

– Неа, я просто привык как-то скромнее быть, – Артём выхватил у нее тележку и сам вкатил ее в зал.

– Помню я твое скромнее – не унималась Аня. – Пивом меня поил, а твои пельмешки я никогда не забуду! И картошечку. Правда, ее жарила я, но все же.

– О чем спорите? – послышался сзади голос отца Ани. – Надо не спорить, а пошевеливаться. Смотрю, вы любите поговорить. Ну, ничего, будете жить вдвоем, так вдоволь сможете наговориться.

Они набрали целую тележку продуктов. Артём никогда не думал о том, что когда-нибудь сможет толкать тележку с продуктами, в которой было все, даже то, чего он никогда не пробовал и не мог себе позволить. Он хотел было возразить, но отец Ани просто сказал:

– Вы с Аней будете жить вместе, тогда ешьте все, что хотите. А сейчас, думаю, нужно заполнить холодильник на несколько дней. Завтра утром я уезжаю и приеду дней через десять, примерно, как получится, тогда мы на кладбище поедем подзахоронить Наташу к ее родителям. Она хотела, чтобы все было именно так. М-да.

Евгений загрустил, о чем-то вспомнил, остановился и, пройдя вдоль полок куда-то далеко, вернулся с пакетом овсяного печенья.

– Ее любимое.

Артёму показалось, что он действительно любил маму Ани, и любит до сих пор, хоть и рассказывал в той истории, что они якобы не любили друг друга и были просто друзьями. Хотя, какое значение это имело теперь, когда Наташи больше не было? Да и когда все было в порядке, разве стоило задумываться о том, была ли в действительности у них любовь или нет?

Сомнения в чувствах – вот что самое страшное. Есть чувства – хорошо, нет – тоже хорошо, в том смысле, что не нужно строить иллюзии, соображать, что делать и как жить. Можно просто уяснить себе, что чувств нет, есть привязанность, страсть, желание, обязательства, что-нибудь еще. Или да, или нет. Евгений подразумевал да, но говорил нет. Стоя у кассы в магазине, Артём догадался об этом и даже немного расстроился оттого, что не сделал это раньше.

Вечер они с Аней скоротали на кухне. Надрывался телевизор, чадили паром кастрюли, что-то тушилось, резались салаты. Евгений сидел за ноутбуком в комнате и изредка кричал на кого-то, звоня по телефону, очевидно, домой, в Липецк.

– Вы сделаете договоры или нет, вашу мать? Сколько можно ждать? Или без меня ничего не можете решить? Дружно наложили в штаны и сидите там на куче дерьма, боитесь пошевелиться? А ну-ка все сделали! Взяли и сделали!

Он швырнул телефон на стол и продолжил набирать какой-то текст.

– Слышал? Вот так надо, тогда и успеха добьешься – тихо сказала Аня.

– Да он просто ворчит – ответил Артём. – Никому твой отец не может сделать зла. Это он так, в сердцах. Сам-то все сделает, что не получается. Хотя, ничего я в этих бумагах и вообще в бизнесе не понимаю.

– Ничего, научишься.

– А зачем?

– Ну как зачем? Зачем люди работают, зарабатывают деньги, делают что-то новое, начинают свое дело? Ты все равно к этому придешь – Аня была серьезна.

– Работают и зарабатывают – это одно, а свое дело это совсем другое. Не каждому это дано, понимаешь?

Артём мыл посуду, стараясь отвлечься от мыслей о том, что в чем-то Аня права. Ее же не удивил его тон скептика, причем немного ленивого. Она была уверена в нем, в его способности сотворить ради нее все, что только можно сотворить. Тем более что ее отец, ворвавшийся в жизнь при таких трагических обстоятельствах, несомненно, должен был помочь Артёму, они нравились друг другу, хоть и стеснялись этого.

Внешнее спокойствие и даже смех Ани скрывали то, что происходило у нее внутри. Она вспоминала маму и искала ее глазами то на кухне, то в комнате, в ее любимом кресле перед телевизором.