Ему уже не было настолько непонятно, для чего он работает и зарабатывает деньги, что с ним будет завтра или послезавтра, с кем он будет, почему и на каком основании. Он больше не сокрушался по поводу Алины – только если мимоходом, украдкой, где-то в самом дальнем уголке души, куда не успело ворваться новое, настоящее чувство.

Это чувство не было подделкой. Оно не создавало иллюзий, не заставляло строить ничем не подкрепленных планов, сходить с ума только от одного факта своего присутствия. Оно просто было, успокаивало, настраивало, ограничивало, давало сил и делало много чего еще из того, чего не делалось с Артёмом никогда до этого.

Кто говорит, что самое яркое чувство – самое первое, юношеское, тоже, пожалуй, мало что смыслит в отношениях и их истинном предназначении. Ведь яркое чувство должно быть настоящим, подделка же заставляет чувствовать что-то другое, только не то, что нужно. Артём только сейчас начинал понимать, чего ему не хватало с Алиной, что он безуспешно пытался в ней отыскать, но так и не смог.

Что будет дальше? А так ли это важно, когда понимаешь, что наслаждаться нужно тем, что творится с тобой здесь и сейчас, ничего не оставляя на потом: ни слова, ни улыбки, ни объятий, ни обещаний, ни признаний, ни какой бы то ни было ощутимой радости от всего этого. Только пустота, сомнения, подозрения, тоска, непонятные обещания и туманные надежды на будущее. Кому они нужны? Тому, кто не сумел разобраться и оценить настоящее, и живя в нем, мысленно ищет утешения в фантазиях будущего.

– Как ты думаешь, что делают сейчас наши параллельные, если они вообще существуют? – неожиданное прервала молчание Аня.

– Ты о тех, из той комнаты? – по правде говоря, Артём пытался отшутиться.

Ему не хотелось думать о чем-то серьезном в такой момент, в такой вечер, в такой обстановке.

– Ты понял, о чем я, Тёма – ответила Аня. – Не притворяйся, что не понял. Мне интересно, существуют ли параллельные на самом деле, а если и существуют, то чем занимаются, о чем думают, как поступают в разных ситуациях.

– Не знаю, Аня, может, и существуют, может, не существуют. Ведь никак не проверишь это.

– А если постараться? Постараться представить, что мы там, с ними, попытаться с ними заговорить, понять, кто в нас скрывается еще, кроме нас самих. Нет? Тебе не нравится эта идея?

Артём почесал ручкой вилки затылок.

– Идея хорошая. Только не для сегодняшнего вечера. Мне так хорошо с тобой, Аня, так ни с кем и никогда еще не было хорошо.

– Я знаю – тихо сказала Аня. – Я все знаю, вернее, догадываюсь. Ты так вздыхаешь, так смотришь на меня, что нельзя не догадаться. Из тебя плохой шпион, ты не умеешь притворяться. У тебя все на лице написано.

– И что именно ты видишь на моем лице?

– Много чего, – засмеялась Аня. – Просто вижу, что тебе классно! Как хорошо, что никто не звонит и не беспокоит, не компостирует мозги. Мне любят звонить всякие подруги и друзья, знакомые, обсуждать какие-то нелепые отношения, кто кому и что должен, кто кого по пьянке отымел. Понимаю, что людям надо с кем-то поговорить, но почему этим кем-то оказываюсь я, сказать сложно. Слишком доверчивая. У тебя доверчивость тоже на лице написана, так что не обольщайся, Тёма!

Артём отставил на стол пустую тарелку, вилка с грохотом скатилась на ее дно.

– Ты думаешь, мне не изливают так душу? Вон, баба Даша, прости, Дарья Ильинична, мне постоянно твердит про то, какое безобразие творится там, в комнате напротив кухни. И что ты думаешь? Когда приходит проверка, она утверждает, что все в порядке, ребята молодцы, хорошо себя ведут. А они бухать даже при проверке не перестают. Ты думаешь, их отчислят? Да никогда! Все схвачено и ухвачено. Так что параллельные, Аня, они не в нас, а именно параллельно с нами, рядом. Занимают наши комнаты, получают наши стипендии в техникуме, лучшие места практики, на которых сами в итоге не хотят работать. Так что у тебя есть я, у меня – ты. И только мы можем что-то сделать друг для друга, как-то изменить этот мир. Понимаешь?

– Понимаю, Тёма! Ты у меня постоянно спрашиваешь, понимаю я что-то или нет. А я все понимаю, о чем ты говоришь. Между прочим, не дурочка. Учусь хорошо, да и к тому же я старше тебя: тебе ведь семнадцать, а мне уже в апреле восемнадцать исполнилось!

– С ума сойти! Ну ты даешь! – воскликнул Артём и начал слезать с подоконника.

– Что такое? В чем дело?

– С тобой страшно сидеть рядом, – Артёма трясло от смеха, а может, и разморило после выпитого пива. – В апреле родились Ленин, Гитлер и моя Аня! Вот мне повезло! Вот будешь распоряжаться мной, как хочешь, террор устраивать!

– Ну, террор или не террор – это мы посмотрим по ходу пьесы, а вот перевоспитывать тебя надо. А я бы еще как следует отшлепала тебя!

Артём зафыркал.

– У тебя дважды сегодня была возможность меня отшлепать.

– Такты разрешаешь? Тогда в следующий раз я обязательно воспользуюсь твоим разрешением, и в самый приятный момент ты кааак получишь от меня!

– О, да – застонал Артём.

– Ну прекрати, Тёма! Разошелся! Ты на часы смотрел? Нам пора идти.

Впервые на смену Артём шел не один. Он не обращал внимания ни на лучи солнца, ни на тени и блики, бегавшие по забору, ни на игравших в футбол на школьном поле мальчишек, ни на кирпичные стены цеха. Он держал за руку свое счастье, и не отпускал бы, если бы не работа на разных линиях и необходимость в четыре часа утра снова отгружать мороженое из-под полы непонятным московским перекупщикам. Ночь, тяжести, борьба со сном больше не казались ему наказанием. У всего этого появился смысл – Аня. Она тоже боролась со сном и боялась обсчитаться, укладывая мороженое в коробки затекающими от холода руками.

Чувство шестое. Тревога

Время летело с потрясающей быстротой. Только вчера Артём еле-еле закрыл сессию, доедал все зачеты и устроился работать в цех, планируя заработать за лето хоть какие-то деньги, чтобы не ударить в грязь лицом перед Алиной. Только вчера он вдруг стал Алине не нужен и на считанные часы почувствовал себя несчастным и одиноким, думая, что это одиночество поглотит его целиком и полностью, и не уйдет никогда. А потом та встреча на набережной, странная легкость, чувство свободы, непонятное спокойствие и стремление сохранить все это.

За лето Артём заработал довольно большие деньги. Часть из них составили те, что достались тяжелым трудом – каждую ночь до конца августа к цеху подъезжала машина, и Артём вместе с Макаром загружал в нее мороженое, получая за это по двести рублей. После нескольких ночей, проведенных таким образом, Артём перестал чувствовать дикую усталость. Должно быть, организм адаптировался, а быть может, усталость была вызвана какими-то другими, вполне понятными причинами.

С Аней они проводили вместе дни, часто она оставалась днем в общежитии. Они наслаждались страстью и друг другом, пользуясь тем, что вокруг никого не было. Для Артёма это было дополнительным стимулом к тому, чтобы относиться к происходившему на хладокомбинате с некоторой долей иронии. Ни издевательства Жанны, ни ворчание Василича, ни сырость, грязь и сквозняк больше не задевали, не вызывали переживаний.

Пару раз Артём и Аня выбирались днем в кино. Сидя в почти пустом зале, они смотрели комедии и жевали попкорн. Артёму казалось, что он непременно заснет. «Комедия – это не боевик, действия никакого» – говорил он, но убедился, что был неправ. Аня гладила его руку и норовила сделать глоток пива из стоявшей в выемке в подлокотнике бутылке.

– Девочкам нельзя – строгим шепотом предупреждал Артём, но в свете отблесков от экрана видел лишь улыбающуюся Аню.

После кино они еще долго бродили по городу, стараясь не вспоминать о том, что нужно возвращаться в общежитие, на ходу перекусывать и отправляться на смену. Они как бы существовали в другой реальности, предоставленные лишь самим себе и сознательно оградившиеся от всего остального, особенно грубого, грязного и неприглядного.

Часто прогулки заканчивались в парке за железнодорожным мостом, у маленьких прудов между тропинок, заросших по обочинам снытью; они целовались за кустами рябины или просто валялись на траве.

Дни, до этого тянувшиеся, стали пролетать незаметно, приближая осень и все, что с нею связано.

Как и хотела Аня, Артём стал сопровождать ее в походах по магазинам. Наверное, они от души посмеялись бы, увидев себя со стороны. Артёму было скучно, но он заставлял себя не показывать виду, что это так, и покорно рассматривал вещи или стоял с сумками, пока Аня решала, какой тоник для лица ей лучше купить.

Постепенно и Артём стал присматривать себе одежду, прислушиваясь к тому, что советует Аня. Действительно, в отсутствие Алины он мог спокойно позволить себе что-то, не думая о том, что эти деньги могли бы потребоваться на букет роз, бесконечных и не очень нужных плюшевых зайцев и медведей, проходки в клубы и другие вроде бы вполне дельные вещи, но, сложенные воедино, дававшие довольно удручающую картину.

Все это осталось в прошлом. По подсказке Ани Артём подобрал себе джинсы, темно-синие, слегка зауженные внизу, оказавшиеся не такими и дорогими. В другом магазине на распродаже нашлись две футболки, которые понравились Ане, и она убедила Артёма их взять. Таким же образом у Артёма появился и спортивный костюм – серые спортивные штаны из мягкой ткани и такой же свитер-кенгуру.

– Ты такой мягкий! – сказала тогда Аня. – Буду тебя мучить и обнимать! Будешь бегать со мной в нем, когда похолодает.

Однако холода не спешили с приходом. Артём составлял Ане компанию в пробежках, сначала нехотя, затем все больше и больше к ним привыкая. В большом спортивном магазине где-то за площадью Восстания, Артём не запомнил, где именно, Аня подобрала ему спортивную майку с узкими лямками, короткие шорты, примерно такие, как носила сама, и кроссовки, оказавшиеся на редкость удобными. Артёму ничего не оставалось, как все это купить. Да и почему ничего не оставалось? Он сам хотел этого, всячески стремился быть с Аней, делать то, что она просит, так как знал, что с ее стороны последует все то же самое.