"На что походит твоя жизнь с отцом? Он ведёт себя так, как будто находится постоянно в церкви?"

"Нет. У него достаточно хорошее чувство юмора".

"У Хегберта?" вырвалось у меня. Я даже не мог вообразить этого.

Я думаю, что она была потрясена, услышав, что я называю его по имени, но она отнеслась спокойно к моим словам и не ответила на мой комментарий. Вместо этого она сказала, "не будь так удивлён. Ты полюбишь его, как только узнаешь его".

"Я сомневаюсь относительно того, что я когда-либо узнаю его".

"Ты никогда не знаешь, Лендон", сказала она, улыбаясь, " каков план Господа".

Я ненавидел, когда она говорила вещи, подобно этой. Она говорила с Богом каждый день, и ты никогда не знал о том, что "Большой Парень сверху" сказал ей. У неё мог даже быть прямой билет на небеса, если Вы понимаете, о чём я говорю, будучи очень хорошим человеком, которым она была.

"Как я могу узнать его? " спросил я.

Она не ответила, но улыбнулась, как будто она знала некоторую тайну, которую скрывала от меня. Как я и сказал, я ненавидел, когда она делала такие вещи.

Следующей ночью мы говорили о её Библии.

"Почему ты всегда носишь её с собой?" спросил я.

Я предполагал, что она носила Библию с собой просто, потому что она была дочерью священника. Это предположение базировалось на том, как Хегберт относился к Священному Писанию и подобным вещам. Но Библия, которую она носила, была стара, и её обложка была жалкого вида, и я предположил, что она была из тех людей, которые купили бы новую Библию каждый год только, чтобы выручить промышленность, издающую Библии или показывать свою возобновленную преданность Богу или что-то в этом роде.

Она ступила несколько шагов перед тем, как дать ответ.

"Это была Библия моей мамы", сказала она.

"О... " сказал я это так, как будто наступил на чью-то любимую черепаху, расплющивая её своей обувью.

Она посмотрела на меня. "Всё хорошо, Лендон. Как ты мог знать?"

"Я сожалею, что спросил ... "

"Не нужно. Ты не подразумевал под этим ничего плохого". Она сделала паузу. "Моей матери и отцу подарили Библию на их свадьбу, но моя мама взяла её себе. Она читала её все время, особенно всякий раз, когда в её жизни были трудные времена".

Я подумал о выкидышах. Джейми продолжала.

"Она любила читать её ночью, прежде чем она ложилась спать, и она взяла Библию в больницу, когда я была рождена. Когда мой отец узнал, что она умерла, он забрал Библию и меня из больницы".

"Я сожалею", сказал я снова. Всякий раз, когда кто-то говорит Вам кое-что грустное, это – единственная вещь, которую Вы можете сказать, даже если Вы уже сказали её прежде.

"Она позволяет мне... стать частью ее. Ты можешь это понять?" Она не сказала это печально, но это было больше, чем просто ответить на мой вопрос. Так или иначе, но ответ делал ситуацию еще хуже.

После того, как она рассказала мне историю, я снова думал о том, как она росла с Хегбертом, и я действительно не знал, что сказать. Пока я думал об ответе, я услышал звук сирены автомобиля позади нас, и Джейми, и я остановились и обернулись в то же самое время, когда услышали сирену.

Эрик и Маргарет были в автомобиле, Эрик на месте водителя, Маргарет на месте пассажира, ближе к нам.

"А ну-ка гляньте, кто здесь", сказал Эрик, прислоняясь к рулю так, чтобы я мог видеть его лицо. Я не говорил ему, что провожал Джейми домой, и посредством способа, которым работает подростковый ум, это новое развитие событий взяло приоритет над всем, что я чувствовал относительно истории Джейми.

"Привет, Эрик. Привет, Маргарет", сказала Джейми бодро.

"Проводишь её домой, Лендон?". Я мог видеть злорадство в улыбке Эрика.

"Привет, Эрик", сказал я, желая, чтобы он никогда не видел меня.

"Это красивая ночь для прогулок, не так ли?" сказал Эрик. Я думаю, что, из-за того, что Маргарет была между ним и Джейми, он чувствовал себя немного смелее, чем он обычно был, в присутствии Джейми. И не было ни одного шанса, чтобы эта история не имела огласки.

Джейми посмотрела по сторонам и улыбнулась. "Так и есть".

Эрик также осмотрелся вокруг с задумчивым взглядом в глазах и глубоко вдохнул. Я мог сказать, что он притворялся. "Парень, здесь действительно хорошо". Пожимая плечами, он вздохнул и поглядел на нас. "Я предложил бы вам прокатится, но это даже на половину не будет столь же прекрасным как прогулка под звездами, и я бы не хотел вас лишить этого". Он сказал это так, как будто делал нам одолжение.

"О, так или иначе, мы уже почти пришли к моему дому", сказала Джейми. "Я собиралась предложить Лендону стакан сидра. Не хотели бы вы присоединится к нам? Хватит на всех".

Стакан сидра? В ее доме? Она об этом не упоминала ...

Я засунул руки в карман, задаваясь вопросом, могло ли что-то случится хуже этого.

"О, нет ... спасибо. Мы просто держим путь к кафе «Сесиль»".

"Ночью?" спросила она невинно.

"О, мы не будем отсутствовать слишком долго", пообещал он, "но нам пора. Наслаждайтесь сидром вдвоем".

"Спасибо за то, что остановились и поздоровались с нами", сказала Джейми, помахав рукой.

Эрик завёл автомобиль и продолжил поездку, но медленно. Джейми вероятно думала, что он был мудрым водителем. Он действительно не был, хотя у него был талант выходить из неприятности, когда он попадал в аварию. Я помню одно время, когда он сказал своей матери, что корова выскочила перед автомобилем, и именно из-за этого повредились решетка и крыло. "Это случилось так быстро, мама, корова появилась из ниоткуда. Она просто выбежало передо мной, и я не смог остановиться вовремя". Теперь, каждый знает, что коровы точно не бегают, где попало, но его мать верила ему. Кстати, она также была главой команды болельщиков.

Как только они скрылись, Джейми обернулась ко мне и улыбнулась.

"Ты имеешь хороших друзей, Лендон".

"А как же, так и есть", я осторожно выразил свой ответ.

После того, как я провёл Джейми, я не остался на сидр, а направился к своему дому, ворча все время. К тому времени я полностью забыл историю Джейми, и мог фактически слышать моих друзей, смеющихся надо мной в кафе «Сесиль».

Смотрите, что случается, когда Вы бываете хорошим парнем!

К следующему утру каждый в школе знал, что я провожал Джейми домой, и это запустило новые спекуляции относительно нас обоих. На сей раз ситуация была еще хуже. Было настолько плохо, что я должен был провести время завтрака в библиотеке просто, чтобы уйти от всего этого.

Тем вечером была репетиция в Театре. Это была последняя репетиция перед выступлением, и у нас было много работы. Прямо после школы, мальчики в классе драмы должны были загрузить все опоры из классной комнаты в арендованный грузовик, чтобы отвезти их в Театр. Единственная проблема состояла в том, что Эдди и я были единственными двумя парнями, и он точно не был наиболее скоординированным индивидуумом в истории. Мы прошли через дверной проем, неся одну из тяжелых опор, и его тело работало против него. В каждый критический момент, когда я действительно нуждался в его помощи, чтобы сбалансировать груз, он спотыкался о пыль или насекомое на полу, и опора всем своим весом падала на мои пальцы, зажимая их в дверном проеме одним из самых болезненных способов.

"П-п-прости", сказал он. "Т-т-тебе б-б-больно?"

Я сдерживал душащие меня проклятия и сказал сквозь зубы, "Больше так не делай".

Но он не мог перестать спотыкаться так же, как не мог остановить дождь. Когда мы закончили загрузку и разгрузку, все мои пальцы напоминали пальцы бродячего мастера Тобби. И худшая вещь была в том, что у меня даже не было времени поесть перед началом репетиции. Перемещение опор забрало три часа, и нам не хватило несколько минут с их установкой, когда уже все прибыли на репетицию. Насчет всего остального, что случилось в тот день, достаточно сказать, что я был в довольно плохом настроении.

Я быстро прошелся по моим репликам, даже не думая о них, и мисс Гарбер не сказала слова «изумительно» на протяжении всей ночи. Она имела обеспокоенный взгляд в глазах позже, но Джейми просто улыбнулась и сказала ей не волноваться и что все будет в порядке. Я знал, что Джейми просто пробовала делать вещи лучше для меня, но когда она попросила меня провести её дом, я отказал ей. Театр был в середине города, и чтобы провести её домой, я должен был хорошо отклониться от своего пути. Кроме того, я не хотел снова попасться на этом. Но мисс Гарбер подслушала просьбу Джейми, и очень настойчиво сказала, что я буду рад сделать это. "Вы оба сможете поговорить о пьесе", сказала она. "Возможно, вы сможете решить возникшие сложности". Под сложностями, конечно, она определенно подразумевала меня.

Так еще раз я проводил Джейми домой, но она могла сказать, что я был действительно не в настроении для разговора, потому что я шел немного впереди её, мои руки были в карманах, и я даже не поворачивался, чтобы посмотреть, шла ли она позади. Это началось с первых минут нашего пути, и я не сказал ей ни слова.

"У тебя не очень хорошее настроение, не так ли?" наконец спросила она. "Ты даже не старался его изменить".

"Ты ничего не упускаешь из виду, не так ли?" сказал я саркастически, не смотря на нее.

"Возможно, я могу помочь", предложила она. Она сказала это с таким счастливым видом, что я сделался даже немного более сердитым.

"Я сомневаюсь относительно этого", раздраженно сказал я.

"Возможно, если ты скажешь мне, что было не так … "

Я не позволил ее закончить.

"Послушай", сказал я, остановившись и повернувшись к ней. "Я просто потратил весь день, перетягивая хлам, и не ел, начиная с завтрака, и теперь я должен пройти лишнюю милю только, чтобы удостовериться, что ты добралась домой, когда мы прекрасно знаем, что ты не нуждаешься во мне, чтобы сделать это".