У меня перехватило дыхание.

– Я тоже, не знаю, что буду делать без тебя, – мягко говорю я. Он всё еще зол, но я не собираюсь врать и говорить, что этого больше не повторится. В любом случае, он не обратил внимания на то, что я сказала. – Рада, что мы с этим разобрались, – говорю я, забираясь на свой «Vespa».

– Я поеду за тобой, – говорит он, затягивая ремешки моего шлема.

– ОК. И спасибо.

– Лиззи, со мной ты всегда в безопасности.

Я киваю. После того, как увидела, на что он способен, я бы сказала, что это чертовски, точно сказано.


Глава 7

Плакса

Боритесь за что-нибудь, даже если придется действовать в одиночку.

Терапия – это бред, даже если я провожу время с любимым человеком. С тех пор, как покинул службу из-за травмы, я постоянно посещал врачей и лечебные центры. И, конечно же, нельзя забыть о встречах с психиатром и его психологической оценке.

Мое время в Афганистане – это бесконечное напоминание о том, насколько хрупкой является жизнь. Поднимаясь по ступенькам Центра физического лечения, единственное, о чем я могу думать – это светлые волосы Лиззи, развевающиеся на ветру в тот день на пляже. Когда ее волосы стали моей навязчивой идеей? До недавнего времени я не считал взлохмаченные ветром волосы, сексуальными.

Так много раз мне хотелось наклониться и поцеловать ее. Сжать в кулаке длинные пряди Лиззи и потянуть за них. Черт, я был счастлив, когда просто убрал прядь с ее лица, пока мы стояли на старой разбитой дорожке у океана.

Вероятно, находиться в ее соблазнительном присутствии далее – не очень хорошая идея. Мое больное плечо стало намного лучше после глубокого массажа тканей Лиззи, и мне бы хотелось, наконец, завершить терапию.

Открываю стеклянную дверь и вхожу внутрь, прохладный воздух кондиционера охлаждает мою перегретую кожу.

Вот она, замечаю Лиззи у стойки регистрации. Она восхитительна в униформе нежно-голубого, как летнее небо, цвета.

Приемная гудит от бессмысленной болтовни пациентов, ожидающих своей очереди.

Я прохожу и сажусь.

Лиззи мне машет, а затем направляется вглубь помещения, и я теряю ее из вида.

Сегодня я не в настроении. У меня опять головная боль, и раздражительность из-за тупой боли – это то, с чем я не хочу иметь дела.

Я потираю виски, облегчая боль.

Лиззи называет мое имя, и я встаю, наклоняю голову в стороны, разминая шею, стараясь избавиться от головной боли, которая усугубляется с каждой секундой.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашивает она, как только мы скрываемся за дверью ее маленького кабинета.

– Хорошо. Наверное.

Она морщит нос и сужает глаза.

– Ты напряжен.

– Может быть.

Она смотрит в мою карту и делает заметки.

– Ложись. Начнем с массажа. А затем, может быть, сделаем несколько упражнений.

– Каких упражнений?

– Упражнений для разработки мышц. Не волнуйся, тебе будет лучше, когда мы закончим. Может быть сейчас, серфинг – не лучшая идея, – она закрывает карту, глядя на меня своими мягкими карими глазами.

– Серфинг – всегда хорошая идея, – я стягиваю футболку, швыряю ее на стул и забираюсь на стол. Звук мягкой музыки заполняет кабинет, и я закрываю глаза. В тот момент, когда ее руки касаются моей кожи, я стону. Блядь. Уверен, это не приветствуется, но то, как она меня трогает, кажется таким чертовски приятным.

Она продолжает, словно мой стон – совершенно нормальная вещь, и я расслабляюсь, пока ее руки прорабатывают больные мышцы моего плеча.

Музыка уносит меня в прошлое.

Когда пыль вокруг меня оседает, я всматриваюсь в пустоту пустыни. Солнце жарит так сильно, что невозможно четко мыслить. Громкий свист звучит в воздухе. РПГ[3]. Блядь.

Мой командир кричит, и издалека раздается гул удара.

– Вниз, Вагнер, – кричит он.

Моя голова, словно в тумане, а в воздухе чувствуется сильная вонь, вызывающая тошноту.

Мой приятель, Дэвис, появляется со спины и бросается на меня, валя на землю, когда ударяет еще один снаряд. На этот раз он попадает в стоящий рядом «хаммер». Дерьмо. Я поднимаю голову. Песок в глазах мешает видеть. Рука Дэвиса сильно вдавливает мою голову обратно в песок.

Сегодня утром мы отправились в обычную поездку в соседний лагерь. Когда у нашего «хаммера» взорвалась покрышка, взводу пришлось остановиться.

И вот мы, пятнадцать человек, застряли на обочине, окруженные падающими и взрывающимися снарядами.

Я снова поднимаю голову.

Мои сослуживцы повсюду: кричат, бегут.

– Чувак, нам нужно добраться до машины, – говорит Дэвис.

Мне не нужно говорить дважды.

Мы быстро движемся, пока вдалеке звучат выстрелы.

– К машинам, – кричит сержант Хейнс.

Честно говоря, не уверен, что машины – хорошая идея. Один «хаммер» сломался, у другого пробито колесо.

Но я подчиняюсь приказам, независимо от того, согласен или нет.

Мы с Дэвисом бежим. Один неверный шаг, и нас убьют. Только не сегодня. Не в мою последнюю неделю здесь.

Мой тур в Афганистане, заканчивается. Теперь главная цель – вернуть мою задницу в Штаты.

Дэвис открывает дверь, и я ударяюсь о стальной пол.


– Райан? – голос Лиззи эхом раздается издалека.

Я трясу затуманенной головой, зрение слегка размыто.

– Я уснул?

Она улыбается, тепло и дружелюбно.

– Да. Наверное, ты действительно устал.

– Наверное. Хотя, чувствую себя лучше. Головная боль практически прошла.

– Хорошо. Нужно перейти в другой кабинет, чтобы сделать несколько упражнений.

Я слезаю со стола, надеваю футболку, и следую за ней.


***

Спустя некоторое время, уже находясь дома, я размышляю, рассказать ли кому-нибудь о сегодняшней головной боли. Скорее всего, все дело в летней жаре, добравшейся до меня.

Телефон гудит, оповещая о входящем смс-сообщении от Девин:

«Милый мальчик, мама сказала, что бы ты тащил сюда свою задницу, если хочешь есть»

Зная, что мама появится у меня на пороге, если я не приду, направляюсь в дом родителей.

Когда вошел в дом моего детства, на меня нахлынули воспоминания о том, как я чудил с братьями, как вечерами всей семьей играли за журнальным столиком в настольные игры. Все изменилось. Вместо гигантской кружевной салфетки, покрывающей журнальный столик, лежат журналы по серфингу и пульт от телевизора. Когда-то мама содрогалась при виде журналов, валявшихся повсюду в доме. Теперь, она, наконец-то, привыкла к безумной жизни в доме, полном мужчин.

Мой нос улавливает аромат соуса для пасты. Глубоко вдыхаю, улавливая любимый секретный ингредиент, который мама использует, чтобы сделать лучший соус, что я пробовал. Он определенно превосходит любую еду, которую я когда-либо ел в столовой, когда служил.

Я целую мать в щеку и достаю пиво из холодильника. В последние годы многое поменялось. На кухне появилось оборудование из нержавеющей стали, исчезли желтые шторы, висевшие над окном на задний двор. На их месте белые жалюзи, которые сейчас закрыты.

Братья болтают за большим дубовым столом в конце кухни.

Я усаживаюсь напротив них.

– Эта волна была астрономического размера, чувак, – говорит Лэнс Девину, и я отключаюсь.

Мои мысли уплывают к Лиззи. Интересно, что она делает? Перебрал ее причудливые привычки. Например, она может съесть только три желейных боба за раз. О, и все они должны быть красными. Как она напевает переиначенные тексты песен. Ее безграничная страсть ко всему, что касается небесных тел в космосе.

Многие годы я сидел с ней на заднем дворе, глядя в телескоп на кучку крошечных белых точек на ночном небе. Она все рассказывала и рассказывала о созвездиях, и даже знала название каждого крошечного пятнышка.

Кто-нибудь еще знает все эти вещи? Кто-нибудь знает, что когда Лиззи спит, она должна быть покрыта одеялом с головы до ног? Или что она накалывает на вилку только один кусочек еды за раз со своей тарелки?

Я – все это знаю, но одновременно не узнаю ее теперь. Может быть, она больше не ест только красные желейные бобы и перешла на другие цвета.

– Земля вызывает Плаксу – говорит Лэнс.

– Не называй меня так, – отозвался я.

– Ты придешь послушать, как я играю завтра вечером? – спрашивает Девин.

– Да, конечно. Приду.

Только на следующий вечер я не иду смотреть на его игру. Я лежу в постели с головной болью, которая может сдвигать горы.

Меня убивает мигрень всех мигреней, и я закрываю глаза, желая, чтобы боль отступила.

Спустя время, решаю, если что-то и может успокоить эту боль, то только сексуальный голос Лиззи. Я звоню и жду, когда она возьмет трубку.

– Привет, солдат, – нежно говорит она.

И вот – головная боль отступает.

– Привет, – я вспоминаю ее маленькое розовое бикини и ложусь на кровать. – Чем занимаешься?

– Только что легла в постель. У меня завтра трудный день.

– О, да? – мой член дергается, от картинки, которая вырисовывается в голове – полуголая Лиззи лежит в постели. – Ну, очевидно, я должен спросить, что сейчас на тебе надето, – дразню я ее. Но я чертовски, серьезен.

Она смеется.

– Розовая майка и шорты со звездами.

Мой пульс учащается. Блядь. Зачем я спросил? Это, должно быть, сексуальнее, чем бикини.