– Как дела с Большим Рыжиком? – спрашивает он после того, как мы уселись и забрали заказанные напитки у официантки.

Мои брови сдвигаются в замешательстве.

– С кем?

– С тем парнем из клуба.

– Ну, на самом деле, никак, – подернутые дымкой глаза Райана устремляются к моему рту, когда я говорю. – У нас было только одно свидание.

Его глаза возвращаются к моим глазам, и он кивает. Официантка захватывает наше внимание, рассказывая об специальных блюдах этого вечера, и Райан ухмыляется.

– Мы возьмем два чизбургера, – он смотрит на меня, – ты все еще любишь бургеры, верно? – я киваю. – Два чизбургера, один без маринованных огурцов и помидоров, а еще картофель фри, – он захлопывает меню в подтверждении своих слов, и мое сердце пропускает удар из-за того, что он помнит, что я люблю. Официантка лучезарно ему улыбается, прежде чем покинуть нас.

– Ты выглядишь по-другому, – шепчет он, наклоняясь, его руки лежат на столе.

Я улыбаюсь, молясь, чтобы это было комплиментом.

– Ты тоже.

Это мой Райан, но измененный. Его светло-каштановые волосы, которые всегда становились золотистыми на солнце Майами, сейчас коротко пострижены, как у военных. Его знакомые светлые зеленые, как мох, глаза выглядят усталыми, а из-за того, как они «набрасываются» на мое тело, я внезапно ощущаю себя одетой не по случаю. На самом деле, голой.

– Боже, это так неловко. Такое ощущение, что я тебя больше не знаю.

Официантка возвращается, ставя на стол корзинку с хлебом. Я была в этом бистро много раз, и нам ни разу не приносили корзинку с хлебом. Сузив глаза, смотрю на пышные булочки, а затем на широкую улыбку, которой официантка одаривает Райана. Он благодарит ее, автоматически, словно родился с обаянием и харизмой. Пропал неуклюжий подросток, которого я когда-то знала. На его месте этот мужчина. Мужчина, у которого бицепс такой же большой, как моя голова. Хорошо, не в буквальном смысле, но, хм, возможно, так и есть. Я не могу отвести от него взгляд.

Наконец, я отвечаю:

– Я все та же, – и это так. Ничего не изменилось. По-видимому, даже любовь, которую я чувствую. Нет. Чувствовала. Да, точно, чувствовала.

– Когда в последний раз, ты вытаскивала свой телескоп?

– Не так давно.

Я астролог-ботаник. Во как!

– Ты когда-нибудь ее находила?

– Ее?

– «Плачущую Ящерку»? – улыбается он.

– О, я и забыла про эту звезду.

– Ну, спасибо.

Я наклоняюсь и хватаю его за руку.

– Нет, нет, нет. Не в этом смысле. Это был самый лучший подарок, который мне когда-либо дарили.

Вы правильно догадались. Райан купил мне звезду на день моего «сладкого» шестнадцатилетия. И назвал ее в честь наших прозвищ. И, «Плачущая Ящерка» была настолько хорошо скрыта в небе, что не думаю, что когда-нибудь ее найду.

– Нет, я потеряла надежду. Возможно, однажды.

– Не сдавайся. Помнишь, что я тебе сказал? Когда ты меньше всего будешь ожидать, увидишь, как она смотрит на тебя.

– Да, помню, – улыбаюсь я, беря булочку. Не нужно корзинке флирта пропадать зря.

– Ты бы полюбила Афганистан, – я в удивлении поднимаю брови. – Хорошо, хорошо, не полюбила. Но там, звезды идеальны. Всегда на виду. Там нет городских огней, чтобы приглушить их свет.

– Как там было?

Он откинулся назад, скрестив руки на широкой груди. Он меняет тему, не отвечая:

– А как, Элис?

Не понимая, почему он не хочет отвечать, мое настроение ухудшается. Я и не собираюсь на него давить. Он был влюблен в мою старшую сестру, Элис, со времен средней школы. Хотела бы я с мстительной радостью рассказать, что Элис вышла замуж, но на меня накатывает грусть – он все еще может испытывать к ней чувства, а я собираюсь раздавить его сердце. Решаю сорвать пластырь.

– Она замужем.

Он не отвечает, просто делает глоток вина и улыбается плотно сжатыми губами.

Наконец, произносит:

– О, это хорошо.

Что-то с ним не так. Не пойму из-за чего: из-за упоминания времени, проведенного за границей, или из-за новости об Элис. Независимо от того, в чем причина, чувствую острую необходимость исправить это.

– Старые влюбленности тяжело забыть, да? – мне ли не знать.

Он качает головой и садится прямо.

– Нет-нет. На самом деле это вообще не было влюбленностью. Извини, мне просто не нравится говорить о том времени, что я провел за границей, – он грустно улыбается, а я опускаю тему. Он осматривает ресторан и кивает головой в сторону пожилой супружеской пары. – Как думаешь, какая у них история? – в эту игру мы всегда играли с Райаном.

Я поворачиваюсь на стуле, чтобы лучше рассмотреть.

– Встречались со старшей школы, рано поженились. Дети. Полный набор, – говорю я, поворачиваясь к нему лицом.

Он проводит рукой по лицу, обдумывая свой вариант.

– Я думаю, он был международным шпионом. Они провели много лет вдали друг от друга и только недавно воссоединились. Посмотри на них, Ящерка, – указывает он в их сторону, – они так счастливы, будучи женатыми столько лет.

Вот оно. Прозвище, которым он назвал меня с детства. Последний гвоздь в гроб фантазии о том, что я ему нравлюсь. Я снова оглядываюсь через плечо, рассматриваю пару, наслаждающуюся обществом друг друга. Пожилой мужчина целует руку жены. Они счастливы.

– Я не знаю. Наверно было бы здорово, иметь такие отношения, да? С тем, от кого ты никогда не устаешь?

Официантка прерывает нас, расставляя тарелки с бургерами, обхаживая Райана, разве что не предлагает его покормить, и наконец, уходит. Он обдумывает мое заявление.

– Да, полагаю. А как насчет тебя? Ты встречалась с кем-нибудь серьёзно после моего отъезда?

Я глубоко вздыхаю, и раздумываю над тем, как много могу рассказать. Вероятно, он не хочет слышать о Дэниэле, лузере из школы, которого я считала «единственным» аж пять минут. Я была для него «номером три». Он изменил мне не с одной, а с двумя другими девушками. Мудак.

Помимо Дэниэла не было ничего серьезного.

– Ничего значительно, – отвечаю я.

Его лицо засветилось от счастья, и из-за этого глубоко внутри мне стало тепло.

Остальную часть ужина мы беседуем на нейтральные темы, рассказывая друг другу о последних четырех годах нашей жизни. Он не очень углубляется, когда рассказывает об армии, но рассказывает мне о лагере новобранцев и тех «пытках», которые пережил там.

Я рассказываю ему о колледже, о том, как закончила его, став лучшей на курсе. Мы смеемся над старыми воспоминаниями. После ужина решаем прогуляться по тропинке у пляжа.


Глава 5

Плакса

«Жизнь на десять процентов состоит из того, что с вами происходит, и на девяносто процентов из того, как вы на это реагируете». 

Чарльз Р. Свиндолл

– Хочешь сходить в кино?

Свет луны танцует на поверхности океана. Мягкий ветерок играет в ее растрепанных волосах, и я поворачиваю голову, подставляя ветру свое лицо.

– Я счастлива просто быть здесь, – говорит Лиззи.

Я кладу руки в карманы джинсов, и мы продолжаем идти бок о бок. Много раз, будучи подростками, мы вот так вот гуляли.

Четыре года –долгий путь. Так много изменилось, пока я был далеко: сам город Майами, магазины вдоль берега, местный кинотеатр, рестораны. И Лиззи.

Она держится с уверенностью великолепной женщины. Это немного пугает. Она во многом преуспела, а что сделал я? Конечно же, я боролся за нашу страну. Конечно же, у меня есть «Пурпурное Сердце». Но иногда мне кажется, что стоило остаться здесь.

Сейчас, на гражданке, работая на своего отца, я чувствую себя так, словно застрял в вечной крысиной гонке. Черт, я даже не пошел в колледж. Не видел в этом смысла.

В двадцать два года, Лиззи определенно превосходит меня по очкам в игре под названием «жизнь».

Мы молча идем несколько кварталов, и молчание не кажется неловким или странным. Это – одна из тех вещей, которые мне в ней нравятся. Она знает, когда нужно держать язык за зубами, и не задавать вопросы, на которые я не хочу отвечать.

Она смотрит на разбивающиеся о камни волны. Я следую за ее взглядом, чувствуя, как ко мне взывает тяга к океану.

– Ты часто плаваешь на доске? – спрашиваю я.

Она скрещивает руки перед собой в воздухе, подавая знак «нет».

– Никогда. Больше никогда. Я, наверное, никогда не смогу этому научиться.

– Ой, да брось. Я же учил тебя летом серфингу, практически каждый день. Всё без толку?

– И если ты помнишь, я никогда не была в этом хороша, – она ущипнула меня за руку, и я выдавил улыбку.

Она права. Она никогда не умела серфить.

– Ладно, но пообещай, что позволишь мне дать тебе урок.

– Ты всё еще работаешь у своего отца в магазине для серфинга?

Я окидываю взглядом прибой и перевожу взгляд на Лиззи. Мы смотрим друг другу в глаза, и она улыбается. Я чувствую нечто в груди. Она так прекрасна.

– Да, – отвечаю я.

Она вздыхает.

– Думаю, пора домой. Мне завтра рано вставать на работу. Отвезешь?

Я улыбаюсь, поворачивая к уличной парковке.

– Как пожелаешь.

Лиззи берет меня под руку, и мы идем вместе к машине.

Когда я сворачиваю на подъездную дорожку ее маленького домика, выключаю двигатель, намекая, что не готов закончить этот вечер.