– Что? – я слышу страх в ее голосе. – Райан, мы – команда. Ты и я. Я не уйду от тебя.

– Черт побери. Ты выслушаешь меня? Я не хочу быть для тебя обузой. Плохо уже то, что я нуждаюсь в родителях.

– Я не уйду.

Меня одолевает гнев, и я встаю. Сидение качели качается и бьёт меня по спине и я, спотыкаясь, делаю несколько шагов вперед. Я знаю, что ограждение близко, и протягиваю руки, чтобы достать до него, но там ничего нет. Лиззи подлетает ко мне, помогает пройти последние несколько шагов, и я чувствую, как древесина попадается мне под руку.

Я качаю головой.

– Ты достойна лучшего, чем это.

– Я дам тебе немного времени, но я не собираюсь переставать заботиться о тебе. Ты был моим лучшим другом с тех пор, как мы были детьми. Я не откажусь от тебя.

– Ну, я бы хотел, чтобы ты отказалась, – я злюсь на весь мир. Я злюсь на всех, особенно на себя. – Уходи, – говорю я ей. – Оставь меня.

Я не в силах с этим справиться.

– Сейчас, я порошу твою мать прийти сюда и помочь тебе. Это день был ужасным. Завтра я зайду проверить, как ты, – она целует меня в щеку, и каждая клеточка моего тела кричит, чтобы я поднял ее на руки и никогда не отпускал.

– Не беспокойся. Я не какой-то научный проект, чтобы ты обо мне беспокоилась. Ты мне не нужна, – лгу я.

– Ну, ты мне нужен.

– Очень жаль. Что бы между нами ни было, теперь все кончено. Просто оставь меня в покое.

Так же сильно, как я ее хочу, я нуждаюсь в ней. Но меня останавливает мой собственный гнев.

Она уходит, ее слезы громче, чем взрыв, который вызвал все это


***

Две недели спустя, пройдя сканирование за сканированием, доктор Джеймс рассказывает о нескольких вариантах для меня. Хирургическое вмешательство, консультации, центры, которые могут мне помочь быть более независимым. Но я ничего не хочу.

Я хочу сбросить полотенце на ринг. Боже, я сдаюсь.

Когда я пытаюсь одеться, то задеваю рубашкой стены.

– Блядь! – кричу я.

Сказать, что я не очень хорошо с этим справляюсь – ничего не сказать. Я с трудом сдерживаю в себе свое дерьмо. Да, я знал, что была вероятность ослепнуть, но никогда не хотел в это верить.

Я проигнорировал головные боли, надеясь, что они из-за стресса или от жары.

Последние несколько дней я едва выходил из своей комнаты. Слушал музыку и рычал на каждого, кто входил в двери. Это чертовски сложно, и каждый день мне хочется сдаться.

Я сижу на кровати, когда раздается стук в дверь, и слышу на той стороне голос отца.

– Райан, я вхожу.

– Уйди, – кричу я.

Он все равно открывает дверь. «Мило. Давай, входи», – думаю я.

Отец подходит к кровати и садится рядом со мной.

– Райан, я хочу с тобой поговорить.

– Пожалуйста, покороче, – я больше не хочу слышать о центрах или об операциях. Я просто хочу, что бы меня оставили в покое.

– Ну, нет. Ты выслушаешь то, что я должен сказать. Ты – мой сын, и я чертовски сильно тобой горжусь.

– Покороче, – издеваюсь я, сложив руки на груди.

– Уже. Ты отправился на войну и служил своей стране.

– Да, много хорошего это мне сделало, – вот бы он ушел.

– Слушай, сынок, тебе выпала дерьмовая карта, но, по крайней мере, ты вернулся домой, вернулся к нам. По крайней мере, ты здесь, – его голос повышается. – Сын, которого я воспитал, выжил. Мужчина, которого я воспитал – боец. И мне больно видеть, как легко ты так сдаешься.

– Я не знаю, что делать.

– Мы все здесь готовы тебе помочь. Мы не позволим тебе потерпеть неудачу. Думаю, тебе стоит проверить центр, о котором говорил доктор Джеймс, – его рука приземляется мне на плечо. – Что говорят Морские пехотинцы? Импровизируй, адаптируйся и преодолевай.

Я делаю глубокий вдох, медленно выдыхаю.

– Я подумаю об этом.

И я действительно думаю всю следующую неделю. Это все, о чем я думаю, пока не осознаю, что он прав. Жизнь – отстой. Она тяжелая и отстойная. Она проверяет тебя раз за разом, и ты должен решать проблемы, никогда не должен сдаваться. Я – не трус. Я – морской пехотинец.

Я иду по дому, считаю шаги и использую окружающие предметы, как указатели, чтобы добраться до кухни.

Все другие чувства работают на полную катушку, но обоняние берет верх. Сначала я чувствую запах, а потом слышу. Усилилось даже осязание. Я никогда не знал, как ощущаются предметы в моей руке, пока не потерял зрение.

Я ощущаю в воздухе аромат блинов. Мягкое мурлыканье мамы позволяет мне понять, что она готовит.

– Привет, мама, – говорю я, найдя табуретку, чтобы сесть.

– Доброе утро. Ты хотел поехать в тот центр, о котором я тебе рассказывала?

О да. «Маяк Майами для слепых». Они, видимо, предлагают много чего. Проводят занятия, посвященные тому, как научиться о себе заботиться и о другом полезном дерьме, которое нужно знать. «Импровизируй, адаптируйся и преодолевай», – повторяю я мантру в голове.

– Да, я наконец-то готов.

После завтрака мы садимся в машину и отправляемся в центр.

Больше всего мне нравятся дни. Свет и тени танцуют перед моими глазами, сообщая мне, что мир все еще существует. А ночь меня пугает, именно тогда приходит чернота. Она делает меня неуверенным в себе. Когда я вечером ложусь спать, она заставляет меня хотеть никогда не проснуться.

Мама паркует машину, и я жду, чтобы она помогла мне войти в центр.

Войдя внутрь, я одновременно чувствую и ужас, и возбуждение.

– Я тебя запишу, – говорит мама. Пока ее нет, я слушаю окружающие меня звуки. Мое внимание привлекает водопад, расположенный неподалеку, щебетание птиц и низкий шум кондиционера. Эти звуки придают спокойствие, и я улыбаюсь, когда женский голос называет мое имя.

Женщина хватает меня за руку и уводит от матери.

– Как ты сегодня? – спрашивает она.

Честно говоря, я не знаю, как ответить.

– Наверное, я в порядке.

Мне открываются новые вещи, но я все еще не уверен, буду ли когда-нибудь готов принять все это. 


Глава 20

Ящерка

«Молчание настоящего друга ранит больше, чем грубые слова врага» 

 Дензор

Почти месяц я не видела Райана и ничего от него не слышала. Хотя его мать держала меня в курсе дел, но все же, больше всего на свете мне хотелось быть рядом с ним.

Но, я даю ему пространство, по просьбе его матери.

Я чувствую запах печенья и иду в нашу причудливую кухню, где находится Лекси, стоящая над духовкой.

– Привет, – говорю я, прислонившись к столу. – Что делаешь?

– Пробую новый рецепт печенья с помадкой, который дала мне Кайла, – улыбается она с надеждой.

– Ну и как, получается?

– Гм, на самом деле не слишком хорошо, – скукоживается она, перемешивая тесто в миске из нержавеющей стали.

– Дай попробовать, – я подхожу и тыкаю пальцем в миску, чтобы подцепить немного теста. Подношу палец к губам и качаю головой. – Это не так уж плохо, – вру я.

– Спасибо, – она перестает перемешивать и вытирает руку о полотенце. – Слышала что-нибудь от Райана?

– Нет. Его мать говорит, что врачи настроены оптимистично. Он посещает центр для слепых. Они учат его самостоятельности.

– О, это хорошо, – она качает головой. – Подруга, даже представить себе не могу, через что он проходит. Он с тобой разговаривает? – она берет стакан воды, а я смотрю в окно.

– Нет, – шепчу я.

– Извини, Лиз. Хотелось бы мне сказать тебе что-нибудь правильное. И хотелось бы сделать так, чтобы вам обоим было хорошо.

– Нет, все нормально. Я чувствую то же самое. Я просто хочу делать что-нибудь.

– Я знаю, что это сложно. Но ты должна представить, через что он проходит. Конечно, было бы лучше, если бы ты была рядом с ним, несмотря ни на что. Не позволяй ему отталкивать тебя, – говорит Лекси с мягкой улыбкой.

Вздыхаю. Я всегда принимала происходящее как должное. Прошлой ночью я закрыла глаза и попыталась пройтись по своей квартире. Я сделала примерно три шага, а затем мной овладел страх.

Я закрываю глаза и оборачиваюсь.

– Что ты делаешь? – спрашивает Лекси.

– Я просто хочу попробовать, – я делаю шаг вперед, тянусь к шкафчику передо мной.

Меня окружает темнота; это сложнее, чем казалось. Я поворачиваюсь и пытаюсь пройти к Лекси, тут же забывая, что окружало меня. Хотелось бы мне запомнить все до того, как я попыталась это сделать.

Все запомнить.

Райан изучал свою квартиру. А еще как-то упомянул, что запоминает меня. Он знал, что это случится?

Мои глаза распахиваются, Лекси неподвижно стоит на том же самом месте.

– Что случилось? – спрашивает она.

– Я думаю, Райан знал, что это произойдет.

– Что? Он знал, что ослепнет?

Я киваю.

– Да. Почему он мне не сказал? – я беру ключи со стойки и спешу к двери.

– Ты куда? – кричит мне вслед Лекси.

– Мне нужно с ним поговорить.

– Хорошо. Не позволяй ему оттолкнуть тебя.

Больше не позволю. Я заставлю его понять, что мы можем быть вместе.


***

Нервное напряжение проскакивает сквозь меня, когда я стою на пороге дома Вагнеров. Все в магазине для серфинга, и дома находится только Райан. Это меня беспокоит, и я раздумываю, что именно мне сделать: постучать или просто зайти.