– А когда он ее накажет, когда, Инесса, скоро? – спросила Блинова, прерывая звучный рев.

Инесса на миг опешила. Что Катя имела в виду? В каком году, в текущем или будущем, в третьем квартале или втором. Или уже завтра, прямо после обеда.

– Когда-нибудь он всех накажет, Кать, всех до единого. Вот Армагеддон начнется, и всех нас накажут, ты только успокойся, – Инесса погладила жесткие волосы, дотла сожженные беспощадной краской.

– Тебе хорошо, – прорыдала Блинова, – тебя Бобылев любит. И Слащев то-о– оже-е, а меня ни-и-икто-о-о-о, – она вновь заревела.

– Ты это, – Инесса оттолкнула Катькину голову и приподняла ее за волосы. Голова повисла, как горшок на частоколе, – говори, да не заговаривайся. Подумай сначала, а потом рот открывай. Будешь мне гадости говорить, утешать не буду! Брошу тебя на произвол судьбы.

Веткина не на шутку рассердилась. Всегда так, хочешь как лучше, а выйдет как выходит.

– Нет уж, ты не бросай меня на произвол судьбы, ты давай утешай меня, – Блинова прибавила звук, – меня больше некому утешать. Все на свадьбу ушли.

– Какая свадьба? Она еще в марте – апреле будет. Или в мае, а до мая у нас ого-го сколько воды утечет, может, свадьба расстроится. Ты же знаешь, какая у Коли злая мамаша. Придерется к чему-нибудь, и Маринка сразу же сбежит от Гришанкова, мы ее с милицией не поймаем, – Инесса погладила Катю по ржавым волосам.

Не хочется, чтобы Егорова убегала от гришанковской мамаши. Пусть все кругом женятся, рожают детей, катают коляски. Это Инессе Веткиной грозит одиночество. Она обречена любить удивительного человека. Теперь всю жизнь будет удивляться самой себе. Ведь можно было выйти замуж за Слащева. И в данном случае любовь совсем необязательна. С Алексеем можно было обойтись без чувств, ведь многие живут не любя и не тужат. Даже детей заводят.

– Не плачь, Блинова, не горюй, все образуется. – Инессе вдруг надоело работать доброй волшебницей.

Ее нещадно подгоняли дела. Проект застрял, а Веткина никак не могла понять, кто вставляет палки в колеса. Скорее всего, Слащев, он мстит Инессе за несостоявшееся прошлое. Бег по кругу превратил Инессу в карусельную пони. Синие круги под глазами. Темные тени над веками. Лицо сузилось. Глаза превратились в две сливы, видимо, от усталости и нервного напряжения. Тормозной проект переломил реальность на два измерения. Инесса застряла на подступах к верхушке социальной лестницы.

– Пошли, что ли, пива попьем?

Пиво нынче – самый модный напиток. Его все пьют, от мала до велика. Инесса с брезгливым отвращением относилась к любителям пива. Но ей часто приходилось составлять компанию пивным любителям. Иногда ей казалось, что она – конформистка. Веткина легко приноравливалась к людям и обстоятельствам, часто говорила то, что ей самой не нравилось, и она так не думала, еще чаще она делала то, что ей делать не хотелось. Инессе были противны ее собственные слова. Часто – поступки. Изредка Веткина ловила себя на мысли, что она ужасно гадкая девчонка, желает другим зла, иногда испытывает зависть. Если верить психологическим тестам, зависть к окружающим испытывают многие люди. И почти все люди раздражаются. Разные мелочи вылезают на поверхность, мешая разглядеть чужую душу. Это и есть тайна бытия. Но сейчас все низкие помыслы Инессы скрылись на дне ее души. Они спрятались в тайниках. Ей было искренне жаль Блинову. И еще очень хотелось, чтобы у Егоровой все было хорошо. Маринка заслужила кусочек личного счастья в этой сложной жизни. Вдруг с ней Гришанков станет приличным человеком? Ведь пропадает человек на глазах, если Коля женится, может, он перестанет подкармливать мифических голодных крыс с помощью домашних припасов сотрудников «Планеты». Сердце Инессы разрывалось от смятения. Коля за Маринкой будет как за каменной стеной. Она заставит его достичь карьерных высот, избавит от груза сомнительных причуд. А что будет с ним, если он женится на Блиновой? Ничего хорошего. Катя закормит Колю до состояния упитанности, превышающей все мыслимые пределы. Коля – податливый юноша. Что поднесешь ему на ложечке – то и скушает, еще и добавки попросит.

– Катька, не реви ты так, сейчас Коля придет, а ты совсем некрасивая стала, – Инесса попыталась воздействовать на дамскую истерику самым действенным методом.

Метод мгновенно сработал, высушив блиновские слезы. Катя выпрямила сутулую спину, подтянула живот (на самом деле это ей казалось, что она подтянула, все одно живот торчал и свисал, как ему пожелалось) и крикнула в дверь, да так крикнула, что стены бизнес-центра содрогнулись в ужасе: «И пусть! Пусть видит, до чего он меня довел!»

Железная логика, нечего сказать. Можно подумать, это Коля Гришанков открывает Кате ночью двери холодильника. И это Коля рубит котлеты и варит щи с мозговой костью. И впрямь, жизнь ведет нас на поводу помимо нашей воли. Инесса улыбнулась зареванной Кате. Веткиной нужно было спешить, ее звали дела.

– Кать, мне нужно уезжать, дела, – она вытерла слезы на блиновском зареванном лице, – ты тут не бушуй, не впадай в истерику. А то Норкин примет железные меры и лишит тебя премии. Игорь Львович ужасно не любит, когда личные мотивы сотрудников вылезают на поверхность. Будешь вести себя как хорошая девочка? Дай мне слово. – Но Блинова бездумно мотала головой из стороны в сторону.

Она мычала и стонала, ну что тут поделаешь? Страшное горе случилось у девушки, у нее жених женился. Инессе пришлось бросить Катю одну, в душе она надеялась, авось сотрудники пожалеют покинутую невесту. Пусть счастливая-несчастная Егорова вытирает Катины слезы, настала ее очередь утешать страждущих. Блинова когда-нибудь исправит ошибку, изменится сама, изменит свою жизнь. Может быть. В своих бедах каждый должен винить прежде всего самого себя.

Инесса уселась в кабриолет, повернула ключ зажигания и замерла. Только что она совершила тяжкий грех, бросив страдающего человека одного. Катя способна на совершение разных глупостей, включая совсем неразумные. Потом жалеть будет, стенать, но уже поздно, глупости-то всплывут на поверхности, их не скроешь от публики. Блинова, оставшись одна, бросится выяснять отношения с Гришанковым, по пути нагрубит Егоровой, достанется и Бобылеву с Норкиным. Если попадутся под горячую руку. Когда Блинова в таком состоянии, ее лучше стороной обходить. Катя не станет разбирать, кто перед ней находится. Инесса вышла из машины, благополучно миновала охрану, будто это не она только что выходила из здания. Вроде это призрак бродит. Привидение в образе Инессы Веткиной. В офисе по-прежнему рыдала Блинова. Она заливалась слезами без остановки, видимо, ждала, когда Инесса вернется. Горючая жидкость до потолка заполонила офис, сейчас хлынет за дверь.

– Блинова, твои слезы затопили весь второй этаж. На первом проталины появились, а весна еще впереди. – Инесса сердито ткнула Блинову в бок.

Побить ее, что ли? Катя уже два часа рыдает почем зря. И как только сил у нее хватает на это мокрое дело. Ей хоть бы что. Сейчас Екатерину может успокоить только доктор в белом халате. Со шприцем в руках. Нельзя же по любому поводу бегать за врачом. Не набегаешься. Денег не хватит. Инесса с силой тряхнула Блинову за плечи.

– Слышишь, Катька, что я говорю? Успокойся, и немедленно, – Инесса еще разок тряхнула упитанное тело брошенной невесты.

Именно эта чрезмерная упитанность Инессу и доконала. Для того чтобы тряхнуть Блинову, ей пришлось собрать все силы.

– Прекратить! – крикнула Веткина, округлив глаза до невероятных размеров. Из узких утомленных слив глаза трансформировались в выпуклые спелые ягоды. – Прекрати немедленно рыдать, ты что, белены объелась? Блинова, посмотри на себя, на кого ты стала похожа. Да выбрось ты эту дурацкую курицу, – Веткина выгребла из ящика стола промасленный пакет с куриными остатками.

Инесса швырнула кулек в урну, салфеткой вытерла насухо руки. Взяла Блинову за подбородок и притянула к себе, внимательно всматриваясь в зареванное лицо.

– Екатерина, сегодня же ты сядешь на строжайшую диету. Сегодня, сейчас, сию минуту! Иначе я с тобой не буду разговаривать. Никогда. Ни слова не скажу. На проекте заговорю, и только по делу, исключительно по делу.

– Я н-не могу-у-у, – загудела Блинова, прямо белугой загудела.

– Все не могут. Никто не может. Пока жених не сбежал к другой – стройной и удивительной. На эту ужасную свадьбу ты придешь тонкой, как тростинка, поняла? – твердила Инесса, мысленно прикидывая варианты, если удастся переключить Блинову на диету, она тотчас успокоится. И тогда Веткина сможет спокойно отъехать на задний план. То есть отбыть по служебным делам на новом кабриолете. Кажется, они заждались, дела то есть. Блинова испуганно замолчала и посмотрела на Веткину вполне осмысленным взглядом. Ну и зрелище, настоящий фильм ужасов: из распухших глаз льются слезы, из мокрого носа обильно вытекает прозрачная жидкость. Катя давилась слезами и соплями, ненавидя весь мир. И она боялась громко плакать, чтобы не рассердить Инессу, – Блинова не хотела оставаться одна. Но уже боялась и не могла прекратить рыдания, астральная жидкость вытекала из Кати помимо ее воли. Веткина щурилась и морщила губы, жалость к ближнему – самое отвратительное чувство на свете. Инессе казалось, если она оставит Блинову в столь жалком состоянии, то всю жизнь будет презирать себя за беспредельный эгоизм. А ведь времени нет даже на себя, о собственной любви подумать некогда. И надо же было такому случиться – с чужой бог велел разобраться.

– Кать, одна американская модель, не помню ее имени, короче, кто-то из моделей предпочитает одну классную диету, запиши, возьми бумагу, классная диета, на следующий день заметны великолепные результаты, с тела опадает целых десять килограммов, как листья с деревьев осенью. – Инесса исподтишка наблюдала, как Блинова автоматически поелозила рукой по столу, отыскивая бумагу и ручку, затем уперлась невидящим взглядом в белый лист.