– Мы с Колей в кино вчера ходили. Смотрели «20 сигарет», неплохой фильмец, ты еще не смотрела? – Катя охотно делилась впечатлениями с бывшей подругой, но она еще не знала, что перечисляет подробности свидания будущей свидетельнице на Колиной свадьбе.

– Не-ет, не смотрела. «Никто не приглашает на танцы, никто не провожает до дому смешную угловатую девчонку», – бездумно процитировала Инесса строчку из древнего шлягера.

– Посмотри обязательно, – сказала Блинова с каким-то необъяснимым воодушевлением в голосе, дескать, всяким там Веткиным рекомендую приобщаться к культуре время от времени. И Катя принялась жадно поглощать цыпленка гриль, купленного, видимо, у ближайшей станции метро. Запах жареной курицы разнесся по офису. Инессу замутило от отвращения.

– Катька, пойдем в кафе, прекрати жрать эту гадость, немедленно. – Инесса чуть не вырвала промасленный кулек из рук Блиновой. – Это самая вредная пища, которую мог придумать человек. Курица гриль, надо же такое придумать!

Но Блинова спрятала промасленный кулек под стол.

– Инесса, хочешь куру? Угощайся, покушай, а то ты такая злая всегда, это у тебя от голода. – Блинова отщипнула изрядный кусок, прямо под столом отщипнула, затем вытащила наружу жирную руку и протянула Инессе угощение, дескать, ешь, не стесняйся.

Широкая натура, доброжелательная, куском курицы может поделиться с товарищем по работе. Инесса нахмурилась. Они разговаривали так, будто не стояло между ними полугодовой завесы молчания. Блинова вызывала в Инессе чувство пронзительной жалости. Катя еще ничего не знает. Что станет с ней через минуту, полчаса, на следующий день? Пусть поживет счастливой еще немножко. Поживет-пожует-переварит...

– Катя, ты ешь, а я схожу в кафе, пообедаю, – Инесса старалась говорить спокойно, но ее голос дрожал, эмоции разносили в пух и прах показное спокойствие Веткиной.

Буфетчица бойко сновала за стойкой. Она никого не замечала, сноровисто возилась с тарелками и чашками, что-то начищала, намывала, перетирала, поэтому ничего шпионского в ее поведении не наблюдалось. Инесса присела за столик и задумалась. Обычный ритм, нормальная работа. Интриги сопровождают любую систему. Солдат во взводе – взвод в солдате. Инесса в «Планете», а «Планета» живет в Инессе. Корпорация располагается внутри каждого сотрудника, перемалывая личностные устремления в корпоративно-общественные. Как все здорово складывалось в недалеком прошлом. Бобылев, Слащев, Гришанков, Егорова и Блинова решили заняться бизнесом, в те времена чрезвычайно модно было заниматься бизнесом. Вот они и решили создать коммерческую компанию. Заводилой стал, разумеется, Бобылев. Мозгом и генератором идей. Энергия выплескивалась из него, она была шире и объемнее его физических возможностей. Бобылев сплотил вокруг себя веселую шайку единомышленников. Гораздо позже к этой компании примкнула Инесса Веткина. Она была моложе всех остальных, ненамного, но моложе. Бобылев женился давно, он первым сделал решительный шаг, но больше смельчаков не нашлось. Слащев и Гришанков довольствовались холостяцкими связями. Блинова была тайно влюблена в Гришанкова. А Егорова знала, что в нее влюблен Коля. Так они и жили, работали, вместе отдыхали, звали друг друга на «ты», в кабинеты и офисы вваливались без звонка и приглашения, пока горизонт не затянуло тучками. Мир изменился, в одночасье он стал взрослее, суровее, мрачнее, что ли. Как-то незаметно Сергея стали называть на «вы» и по имени и отчеству. Он отдалился от всех, был рядом, но стал недосягаемым. Инесса считала себя младшенькой, она привыкла, что за ней ухаживают, спрашивают, не дует ли, тепло ли. И вдруг все изменилось, привычный мир стал иным, а каким это «иным», непонятно. Он перевернулся, так казалось Инессе поначалу. Затем она привыкла к изменениям. А когда привыкла, то поняла, что любит Бобылева. А Бобылев любит ее. Так и пошло-покатилось по колдобинам корпоративной жизни. Пока Сергея случайно не занесло в ее одинокую берлогу. Как занесло, так и вынесло. А след остался – острым краем, открытой раной. И тогда Инесса решилась обогнать судьбу. Не победить, не обуздать, просто обогнать. Пока судьба будет раздумывать, потягиваться, она, Инесса, уже добьется своего. Она заставит Сергея преклонить перед ней колени. И тогда он сам предложит ей разделить с ним кровать и жизнь пополам, ведь кровать и жизнь – понятия равнозначные для влюбленных всего мира. К тому же «Планета» в курсе личной жизни Бобылева. С Бобылевым сложно. Он свой и одновременно далекий, как линия горизонта. Идешь к нему, а он все равно остается за чертой досягаемости. Сергей дает людям работу, платит зарплату. Можно сказать, один кормит три тысячи человек. Эти три тысячи в свою очередь кормят свои семьи. Накормив близких, они ходят на выборы, имеют свою точку зрения на политические процессы в стране. Могут сыпать остротами. Отдыхают, смотрят фильмы, развлекаются, как могут и как умеют. Значит, верно, что один человек способен накормить массу одним хлебом. Ведь вся корпорация – его дело. Сергей Викторович создал фирму на пустом месте. Бог дал Бобылеву слишком много, он наградил его великим талантом – кормить людей и направлять их. Ведь все эти люди могли бы стать пьяницами, наркоманами, бездельниками. У них разрушились бы семьи. Благодаря одному человеку работает целая система: сотрудники при деле, жены при достатке, дети под присмотром. Бобылев – гениальный мужчина. Такого можно любить. Инесса звонко щелкнула пальцами, ей захотелось запить чем-нибудь чужую гениальность, лучше апельсиновым соком. Буфетчица кинулась с подносом к одинокому столику.

– Здравствуйте, Инесса, давно у нас не были, – она сняла с подноса высокий стакан с соком, тарелку с бутербродами, еще одну – с пирогами.

– Э-э, нет, вот это уберите сразу и больше никогда не соблазняйте меня холестериновыми лакомствами, – Веткина отодвинула тарелку с пирожками в сторону подальше от себя.

И чуть не потеряла сознание. Аппетит разыгрался помимо воли. Было от чего потерять остатки имеющегося разума – на тарелке высились пироги с черникой, брусникой, клубникой и еще чем-то вкусным, манящим, зовущим. Соблазн пробрался в желудок, выкачивая из него жадную слюну. Господи! До чего же слаб человек, до желчной тошноты. Инесса порывисто цапнула тарелку и прижала ее к груди, весело смеясь. Совсем как Блинова стала. Сластена и обжора. Тесное общение с плотоядной подругой нанесло непоправимый вред – любовью к пирогам. Буфетчица даже прослезилась от волнения, всю свою жизнь она тратит на то, чтобы люди могли вкусно поесть, без страха отравления, несварения или потолстения. Любой проголодавшийся человек представляет для буфетчицы творческий потенциал. Она черпает жизненные силы из проголодавшегося сотрудника, накормит его и радуется. Ее жизнь приобретает смысл. Вроде и день недаром прожит.

– Вкусно? – спросила буфетчица.

– Очень. – И тут Инесса увидела Слащева.

Алексей за версту чувствует, где вкусно кормят. Идет на запах, крадется, как зверь. Веткина придвинула тарелку с пирогами. Это последние пироги. У буфетчицы больше нет. По ее лицу видно.

– Не дам, – Веткина хотела спрятать тарелку под стол, как это сделала Блинова со своей курицей.

– Не надо, ешь сама, – отмахнулся Слащев, – ты у нас старая холостячка. Готовить не любишь.

Смешно было опасаться тонкого и чувствительного Слащева, Алексей ни за что не станет вырывать тарелку из женских рук. Слишком субтилен.

– Я люблю готовить, мне просто некогда стоять у плиты. – Инесса с нескрываемым удовольствием проглотила кусок черничного пирога. – Угощайся, Алексей Владимирович, это последние пироги, – она великодушно подвинула тарелку на середину стола. – Ешь-ешь, мне ни чуточки не жалко.

– Щедрая ты, однако, Инесса, – скривился Слащев, но пирог экспроприировал.

Алексей взял самый лучший кусок. Кувшин с соком быстро опустел. Они молча жевали, откровенно ненавидя друг друга. Каждый ненавидел по-своему, они вынуждены были терпеть один другого. Слащев мог поступить так, как он считал нужным, а он считал, что противников нужно уничтожать. Веткина чувствовала его как себя. Она знала все его тайные помыслы. Алексей способен организовать любую подлость. Инесса зависела от него. От его плохого настроения. От состояния дел в корпорации. Стремление к независимости погубило миллион великих женщин на пути к цели. Веткина не хотела встать в одном ряду с ними. Даже мысленно. Любой ценой нужно было перехитрить Слащева, чтобы он не посмел прикоснуться к ней, к ее имени. Кусок пирога застрял в горле. Веткина поперхнулась. Слащев услужливо поднес стакан с соком ко рту Инессы.

– Не волнуйся, Инесса, ничего страшного не произошло, – сказал Алексей, прижимая стакан к губам Инессы, – пока – не произошло.

– А что произошло? Что происходит вообще? – Она резко оттолкнула стакан.

Сок выплеснулся Веткиной на колени. Пятно растеклось по ткани.

– Бобылев больше не председатель правления. – Слащев бросился к Инессе, пытаясь салфеткой вытереть пятно.

Но его привлекал совсем не пролитый сок, Алексей гладил тугие колени.

– И что из этого? Ты угрожаешь мне? – Инесса поджала ноги под себя.

Буфетчица смотрела на Слащева влюбленными глазами. Красивый мужчина – диковинная редкость в городе. Джад Лоу по сравнению со Слащевым – безобразный Квазимодо. Можно было понять внутреннее состояние буфетчицы, наверное, она беззаветно служит своему негаснущему кумиру, с присущей всем безнадежно влюбленным женщинам преданностью, то есть беззаветно стучит ему на сотрудников компании – Бобылева, Инессу Веткину и многих-многих других. Алексей всю фирму держит в страхе. У него много стукачей среди сотрудников. Влюбленная буфетчица высоко держит вымпел первенства. И все-таки придерживает пироги для Инессы, а их пекут только для избранных, специально для руководства корпорации. Расторопная женщина старается вовремя обслужить Веткину, как в отменном ресторане, и вообще всячески проявляет свою симпатию. Наверное, хочет подружиться, чтобы стучать на пару. В компании веселее.