О господи, как неприятно быть причиной такого отчаяния!

– Ханна не может есть лепешки, – пояснила Лана, подмигнув сестре.

Ханна покраснела.

– Лепешки очень вкусные, – поспешила она заверить кухарку, которая уже заламывала руки. – Но я предпочитаю яйца на завтрак. И, может быть, немного бекона? Если, конечно, вам не трудно.

– Ничуть.

Мораг бросила тесто и побежала в кладовую за яйцами, которые тут же разбила в миску. Затем взяла мутовку и замерла, снова уставившись на Ханну.

– Миледи!

– Что?

– Не согласитесь ли подождать в столовой?

– В столовой?

Ханна предпочла бы подождать здесь. Понаблюдать. Лучше узнать кухарку. Кроме того, столовая слишком официальна и чересчур велика для одного человека.

– Вам это больше подобает.

– В конце концов, ты леди, – лукаво ухмыльнулась Лана.

Мораг резко кивнула. Очевидно, совершенно неприемлемо, чтобы хозяйка поместья торчала на кухне.

– Я лучше подожду здесь.

С лица Мораг сбежала краска.

– Может, я сумею чем-то помочь?

– Помочь? – взвизгнула кухарка.

Ханна изо всех сил постаралась сдержать вздох. В Кайрен Рее она неизменно управляла всем: и за прачками надзирала, и меню продумывала. Знала всех людей и их жизнь, составляла планы на каждый день, посещала фермеров, хозяев лавок, часто встречалась с управляющим. Часами корпела над отчетами и читала книги по земледелию и скотоводству.

Она не рождена быть светской леди. Не желает сидеть одна в пустой столовой в ожидании тарелки с яичницей.

– Я пойду с тобой, – услужливо предложила Лана.

– Ох, а я так наслаждалась нашей беседой! – пробормотала Мораг, выливая яйца на сковороду.

Еще минута, и яичница будет готова. Неужели Ханна не может подождать здесь?

Очевидно, нет.

– Позже потолкуем еще, – с жизнерадостной улыбкой заверила Лана кухарку и, взяв Ханну под руку, повела из кухни.

– Такое ощущение, словно меня сослали, – буркнула Ханна, когда они шли по узкому, длинному коридору для слуг в комнату, смежную со столовой.

– Никогда так не говори. – Лана рассыпалась веселым смехом. – Мораг просто старомодна.

– Старомодна?

– В ее мире слуги не сидят на кухне с лэрдом и его женой. Они обслуживают хозяев.

– Но она общается с тобой.

– Ей не хватает Уны.

Садясь за стол, Ханна взглянула на сестру. Хотя ее способность говорить с мертвыми не слишком приятна, все же иногда может пригодиться.

– И кроме того, – добавила Лана, – я не хозяйка поместья.

И это тоже совсем неплохо.

Ханна родилась в Кайрен Рее и была своей в кругу его обитателей. Ее роль была вполне ясна. Но здесь ей придется утверждать себя заново.

– Да, хозяйка поместья я. Хозяйка, а не пария!

– Дай им время. Они еще не привыкли к тебе. – Лана наморщила лоб. – Очевидно, последняя хозяйка поместья была настоящей мегерой.

– Правда?

– Кроме того, она была не совсем хозяйкой. И уж точно не леди.

Ханна с любопытством уставилась на сестру.

Лана наклонилась к ней и прошептала:

– Она была куртизанкой.

– Что?

– Да!

Вошла Мораг с тарелкой, на которой лежали яичница и несколько сортов холодного мяса. После ухода кухарки Лана продолжила:

– Предыдущий лэрд, дядя твоего мужа, по слухам, был распутником.

– Очевидно, слуги не лгут.

Ханна попробовала яичницу и застонала от удовольствия. Идеально!

– Он привез сюда эту шлюху и заставил слуг обращаться с ней, как с королевой. Она оказалась злой и жестокой, так что теперь ты понимаешь, почему они предпочитают держаться на расстоянии.

– Мне это ничуть не нравится.

– Естественно. Но как только они получше узнают тебя, они смягчатся. Я в этом уверена.

– Надеюсь. Я не вынесу, если придется завтракать и обедать в этой комнате. – Она обвела рукой гигантское помещение, где каждый звук отдавался эхом.

– Можешь завтракать у себя в спальне.

– Но она коричневая, – пожаловалась Ханна.

– Тогда завтракай у меня.

– Возможно, я так и поступлю. Так что стало с этой шлюхой-королевой? – спросила Ханна, продолжая жевать.

– Так вот. – Лана подцепила кусочек бекона с тарелки сестры, что было несправедливо, но Ханна промолчала. Это слишком малая цена за ее общество. – Александр отослал ее после смерти дяди. Когда это случилось, здешние обитатели устроили нечто вроде праздника.

– Когда он отослал ее или когда дядя умер?

– И то, и другое. Дядю здесь не любили.

– Как он умер?

– Бросился с замковой стены.

– Бросился?

Как жутко!

– Кое-кто утверждает, что его сбросили духи предков. Он был сильно пьян.

– Не слишком достойная смерть для лэрда, – заметила Ханна, допивая чай.

– Да, это точно. Но он не был настоящим лэрдом.

– Как это?

Лана покачала головой:

– После смерти отца твоего мужа дядя стал его опекуном до тех пор, пока Александр не повзрослеет.

Ханне стало не по себе.

– И сколько лет ему было, когда умер отец?

– Пять.

Всего пять? Бедный малыш!

Ханне захотелось найти его, обнять и утешить. Утешить того мальчика, который до сих пор жил в Александре. Возможно, ему это не понравится, но она не могла подавить это желание. Она смотрела на свою пустую тарелку и не могла вспомнить, когда все съела. Неужели просто проглотила, не жуя?

Ханна положила салфетку на стол.

– Как полагаешь, если Мораг получше меня узнает, она позволит мне пить чай на кухне?

– Скорей всего нет, – усмехнулась Лана. – Ты же баронесса.

Ханна вздохнула. Лана, конечно, права. Но что делают баронессы? Здесь она в новой роли, которую должна учить день за днем. Ну а пока…

– Как думаешь, в замке есть библиотека?

– Нам ее не показывали, – задумчиво ответила Лана.

– Нам много чего не показывали.

Сестры дружно фыркнули. Ханна, конечно, подумала о таинственном кабинете мужа. Но кто знал, о чем думала Лана? Во всяком случае, Ханна уж точно понятия не имела. Она крайне редко догадывалась, что у сестры на уме.

– Замок очень велик. – Лана постучала пальцами по белоснежной скатерти. – Где-то наверняка должна быть и библиотека.

– Пойдем со мной, – попросила Ханна, вскакивая и беря сестру под руку.

– Куда мы?

– Искать Фергуса. Потребуем немедленно отвести нас в библиотеку.

Переполненная внезапным энтузиазмом, Ханна словно вырвалась из темноты на яркий свет. И задыхалась от нетерпения, пока не нашла Фергуса, которого спросила о библиотеке. Тот с неподдельным ужасом уставился на нее и пробормотал что-то насчет того, что в замковую библиотеку никому входить нельзя.

Разве кто-то когда-либо слышал о библиотеке, в которую запрещен вход? Немыслимо!

Естественно, услышав заявление Фергуса, Ханна немедленно отправилась на поиски мужа, чтобы излить ему свои печали и выразить возмущение. Она была готова простить почти все и была уверена, что вполне на это способна, но запертая библиотека?!

Ее поиски оказались бесплодными, хотя она этого ожидала. В гигантском здании было полно укромных мест, и, похоже, муж вознамерился прятаться от нее. По правде говоря, его нежелание встречаться с ней днем озадачивало. Потому что полностью противоречило его безумной страсти под покровом темноты.

Ханна вздрогнула, вспомнив ослепительное наслаждение, испытанное накануне. Александр был мягким и нежным, а потом исступленным и дерзким: настоящая буря в постели. Он привел ее к вершине наслаждения и помог спуститься, медленно, сладостно, держа в теплых объятиях, пока она не задремала.

Зато проснулась, естественно, одна. С письмом на подушке.

Дневной Александр и ночной были такими разными, что это окончательно сбило Ханну с толку.

Дневной Александр избегал ее и почти не разговаривал, не пускал в свои любимые комнаты и свою жизнь. Но по ночам… по ночам он был тем, кого она хотела, пылким и любящим, полностью сосредоточенным на ней и ее наслаждении.

Будь у нее хоть немного здравого смысла, она непременно заговорила бы с ним об этой странности, засыпала бы вопросами. Конечно, ночью, прежде, чем он ее коснется. Но очевидно, сегодня Ханна в очередной раз сгорит от желания, прежде чем получит возможность узнать хоть что-то. Муж доводит ее до безумия одним взглядом и до полного бессилия – поцелуем.

И все же ей нужно знать. Необходимо знать, почему он стал таким.

Ханна опасалась, что никогда не разгадает эту тайну. Оказалось, что быть замужем труднее, чем она предполагала. Потому что теперь она пребывала в постоянном раздражении.

Ханна решила сделать то, что делала обычно, когда было необходимо освежить голову. День сегодня прекрасный, а Вельзевул застоялся, и кроме того, он заслуживал внимания, а то во время путешествия он так нервничал, что перекусал почти всех, кого угораздило находиться рядом. К тому же это чудесная возможность осмотреть окрестности нового дома.

Полная решимости отправиться на верховую прогулку, во время которой она сможет управлять конем, – единственным, кем она еще могла управлять, – Ханна направилась к конюшне.


Александр ударил каблуками в бока Уоллеса и пустил его во весь опор. Они как ветер мчались по дороге, и эта скачка была именно тем, что сейчас требовалось Александру. Он проснулся, чувствуя себя после удивительной ночи с Ханной великолепно.

Александр не уставал благодарить бога за то, что у него хватило здравого смысла жениться на ней. Каждый момент, проведенный вместе с ней, все больше убеждал его, что она будет идеальной женой, нежной, милой и покорной. И, черт побери, они как нельзя лучше подходили друг другу в постели.