— Как спалось? — поинтересовался Причер, когда Майк медленно и осторожно забрался в его грузовик.

— Наверное, хорошо, — ответил тот. — Не могу сказать.

— Ты поосторожнее с таблетками и выпивкой. Вчера ты принял парочку пилюль, потом выпил пару порций и отправился в страну грез.

— Да, наверное. Получилось ужасно…

— И еще депрессия, — добавил Причер. — Депрессия после серьезной операции случается очень часто, ты знаешь об этом? Особенно если операция на сердце или что-то подобное. Я думаю, что твоя операция подходит под определение «серьезная». Ты получил три пули.

— Может, и подходит, — произнес Майк уклончиво.

Причер сунул руку в карман своей хлопковой рубашки и вытащил свернутую компьютерную распечатку.

— Кроме того, если есть проблема с утренней палаткой… — начал он. — Я вчера ночью поискал информацию. Нарушения эрекции — частый случай после серьезной операции, а также после сильного стресса, во время приема наркотиков и так далее. Там был длинный список. Кроме ожидания выздоровления, тебе надо провериться на хроническую мочевую инфекцию, которая бывает после установки катетеров. Можешь обсудить это с Мел, тут проблем нет. Мел ничего не скажет даже Джеку. А это я распечатал для тебя.

Майк неуверенно взял бумагу, развернул ее.

— Черт, не надо было тебе говорить…

— Все восстановится, я думаю. А если нет, ты всегда можешь пойти на установку протеза[37]. Только я не знаю, Майк… сомневаюсь, что я стал бы ставить протез в моего «дружка». Наверное, я бы сначала попробовал помолиться.

— А, дерьмо… — выругался Майк.

— Но насчет депрессии ты подумай как следует. Мел сможет тебя вытащить. И тебе стоит считать свои таблетки. Черт, ты же допился до отключки!

— Причер, клянусь богом, если ты когда-нибудь…

— Да зачем мне кому-то рассказывать? Дай передохнуть, а?

Майк посмотрел на распечатку:

— Где ты это взял?

— Через компьютер нашел. Ты просто скажи Мел. Или доктору Маллинсу. Хотя я бы предпочел Мел, несмотря на то что она женщина. Кое в чем она понимает гораздо больше, чем док. Вряд ли он видел большое разнообразие здесь, среди владельцев овечьих ферм.

— Как же я тебя сейчас ненавижу, — процедил Майк.

— Да? Ну, это скоро пройдет. Причем совсем скоро — когда снова проголодаешься.


Майк дулся еще несколько дней, но потом все же рассказал Мел о своих проблемах на одном из сеансов реабилитации. Он получил курс антибиотиков для лечения мочевой инфекции и антидепрессант, который необходимо было принимать всего пару месяцев. Но будь он проклят, если станет благодарить за это Причера. Парни не должны такое обсуждать. По крайней мере, в трезвом виде.

Но втайне он считал, что советы Причера были просто потрясающими.


Однажды он зашел в бар ранним вечером — между обедом и ужином — и увидел, что Причер сидит на стуле, а плечи его обмотаны полотенцем. У Пейдж в руке были ножницы, и она стригла его. Майк наклонил голову и обозрел их деятельность.

— Я работала в косметическом салоне, — объявила Пейдж улыбаясь. — А Джон должен выглядеть прилично, если хочет быть с волосами. Я собираюсь за этим проследить, — сказала она и потом, подцепив расческой его кустистые брови, добавила: — Не упоминая вот этот ужас. Никогда не видела, чтобы у человека были такие густые брови.

— В последнее время он выглядит лучше, я это заметил, — сказал Майк. — И понял, что из-за вас.

Причер негодующе глянул на него.

Майк засмеялся и провел рукой по своей, своеобразной теперь, прическе. С одной стороны волосы были длиннее, чем с другой, и около шрама немного редковаты.

— Хотите, я попробую подровнять? Пока я не убрала инструменты.

— О, это было бы здорово. Если вы не против.

— Я буду только рада. С Джоном я закончила, — сказала она, сдергивая с него полотенце.

— Причер, ничего, что твоя девушка пощелкает меня ножницами?

Тот нахмурился и встал с табурета. Потом повернулся к Пейдж и по-отечески поцеловал ее в лоб. На случай, если у кого-то еще остались вопросы.

Пейдж положила руку ему на плечо и с обожанием посмотрела в лицо. Но Причер, казалось, этого не заметил. Майк подумал, понимает ли вообще Причер, что происходит?

— Пойду посмотрю, не проснулся ли Кристофер, — произнес Причер.

— Спасибо. Если что, я буду на кухне, — ответила Пейдж и обратилась к Майку: — Следующий?

Он сел на табурет, и она накинула ему на плечи полотенце.

— Ну вот, теперь можно приступать к работе. Еще болит? — спросила она, осторожно касаясь его шрама.

— Нет, все зажило. Но там почему-то плохо растут волосы.

— Я подровняю. Длинные сделаю покороче, чтобы дать шанс остальным их нагнать. Я обещаю, ужасно не будет. Вам пойдет короткая стрижка.

— Ага, именно так и думал весь Морской корпус. Что с морпеховской стрижкой под машинку я буду просто неотразим. Если вы сможете что-то сделать, это будет просто прекрасно. Я очень ценю вашу помощь.

— Вы, наверное, испытали такой ужас, когда все случилось… — с сочувствием сказала она.

— Я ничего не помню. Просто все померкло.

— Наверное, это и хорошо. — Она защелкала ножницами, темные волосы стали падать ему на плечи и на пол. — Мне хочется вас поблагодарить. Я знаю, что Джон звонил вам из-за моей… ситуации. Из-за моего бывшего мужа.

— Уже бывшего? — спросил Майк.

— Да, мы только что развелись. Я даже больше не ношу его фамилию.

— И раз вы еще здесь, я полагаю…

— Мне нравится это место. Не помню, когда я чувствовала себя более… не знаю, нормальной, что ли. И Кристофер просто счастлив — он очень любит Джона.

— По-моему, вполне очевидно, что Прич — Джон — думает и чувствует по этому поводу.

— И что же? — спросила Пейдж.

Майк засмеялся:

— Ну, он не самый открытый человек в мире, но можете не сомневаться, я никогда еще его таким не видел. Тут все ясно.

Она взяла со стойки зеркало и дала Майку.

— Ну, как вам? — спросила она.

— Вы просто гений! — воскликнул он. — Любая, кто может сделать из моей головы такую конфетку, должна иметь сеть косметических салонов.

— Не в Вирджин-Ривер, — засмеялась она. — А кроме того, мне нравится работать с Джоном.


Ранним утром Майк понял, что уже не заснет. Он заставил себя встать с постели, сделал себе ледяную примочку к плечу и потом вышел на улицу со своим девятимиллиметровым пистолетом. Он встал на крыльце, взял оружие в левую руку и начал прицеливаться.

Джек вышел на крыльцо, одетый для поездки в город.

— Дикая природа в опасности? — поинтересовался он.

Майк повернулся к нему:

— Хочу потренировать левую руку. На случай, если… ну, ты понимаешь. Если правая не восстановится.

Джек пожал плечами:

— Знать, что ты что-то умеешь делать, никогда не повредит. Но на твоем месте я бы не стал переучиваться на левшу. Пока что. Майк, прошло не так много времени.

— Это вгоняет меня в депрессию. И не только это. — Он сунул пистолет в кобуру. — Есть здесь место, где я могу пострелять?

— В получасе отсюда есть стрельбище, около Клир-Ривер. Я напишу тебе, как ехать.

— Ты собираешься в город? — спросил Майк.

— Да, прямо сейчас еду, — ответил тот. — Только вытащу из постели Мел.

— Увидимся в городе, — сказал Майк. Он осторожно поднялся на ступеньку своего джипа и сел за руль.


Джек смотрел вслед, пока Майк не скрылся из вида. Потом стащил обувь и оставил ее на крыльце. В спальне он разделся до трусов-боксеров, скользнул в постель рядом с женой и притянул ее к себе.

— М-м-м, — пробормотала она, прижимаясь к нему. Потом потянула носом. — Ты уже пил кофе.

— Мел, — прошептал он. — Мы одни.

Она распахнула глаза, повернулась к нему, и ее губы тут же накрыл обжигающий поцелуй. Ей потребовалась всего секунда, чтобы понять сказанное, и она тут же стала целовать его в ответ.

— Ты уверен?

— Я смотрел, как он уезжает. — Джек улыбнулся. — Так что можешь кричать, сколько твоей душе угодно.

— Я не собираюсь кричать, — сообщила она и потом стянула вниз его боксеры. — Ого. А может, и собираюсь. Немного.

— Так вперед, детка. Может, я тоже покричу.


Майк остановил машину перед баром и припарковался, но выходить из нее не стал. В одном из кресел на крыльце, развалившись, сидела женщина. Она была высокая, крепко сложенная. В мужских брюках и клетчатой рубашке, поверх которой была надета теплая безрукавка, на ногах красовались ботинки с развязанными шнурками. Голова свесилась набок, руки неподвижно лежали на подлокотниках. Рядом стояла пустая бутылка.

Майк сунул пистолет под сиденье и оставил трость в машине. Держась за перила, он поднялся на крыльцо. Подошел к женщине и прижал два пальца к сонной артерии — ну, по крайней мере, она жива.

Он толкнул дверь бара и обнаружил, что тот еще закрыт. Не было нужды кого-то будить, поэтому он вернулся к машине и вытащил из багажника одеяло. Накрыл им женщину и спичками зажег газовый обогреватель, который Джек держал зимой на крыльце. Потом он сел в другое кресло и стал ждать.

Прошло минут пятнадцать, как его вдруг осенило. Господи, какой же он идиот! Внезапно все кусочки головоломки стали соединяться в единое целое.

«Отличный из тебя детектив, Валенсуэла», — подумал он. Ночью, когда все уже уходили спать, он слышал, как Мел и Джек тихо разговаривают. Слов он разобрать не мог, но в его комнату доносились приглушенные голоса. Когда по утрам он рано просыпался и не мог уснуть, при встрече Мел обычно говорила что-то вроде «Плохая ночь, да? Как ты, нормально?». В доме был слышен каждый стон, каждое спускание воды в унитазе — словно они все жили в одной большой комнате. Или в соседних палатках.