* * *

Бубба нагнулся в проём шахты лифта, чтобы посмотреть, как идут дела. Чед возился с балкой уже около часа, но результата пока не было. В коридор, ведущий к шахте, вошёл один из парамедиков и, подойдя к пожарнику, спросил: – Ну что там? Нам ещё долго ждать?

Огромный мужчина вздохнул: - Я не знаю. Такое ощущение, что возиться с этой чертовой балкой придётся порядочно, чтобы мы могли пробраться дальше.

Парамедик кивнул, понимая всю серьезность ситуации. Он повернулся к своему напарнику: - Неси сумку с лекарствами, позвони в больницу и сообщи код.

– Код? – встревоженно спросил пожарник.

– Да… - Парамедик посмотрел в шахту лифта и удрученно прошептал: - Она уже долго находится в таком состоянии и как только с неё поднимут этот груз, у неё начнется «синдром длительного сдавления»{2}. Нам повезет, если её сердце будет биться ещё некоторое время. 



* * *

Тем временем девушки в шахте продолжали разговор, и Талия робко поинтересовалась: – Келли, можно я задам тебе личный вопрос?

– Конечно. – Пожарная придвинулась ближе, ловя тонкий аромат парфюма Талии. – Ммммм. Сирень.

– Подарок моей мамы на удачу. - Смущенно пояснила темноволосая девушка.

– И где же тебе понадобилась удача? – заинтересовано спросила Келли.

Талия улыбнулась тонкому переходу на другую тему: - Для моего собеседования на работу. 

– О. Вот как. - Спасатель улыбнулась, но потом на её лицо набежало облачко грусти. - Ты шла с него, когда это случилось?

– Нет. На самом деле, меня приняли на работу еще утром. Собеседование было лишь формальностью. – Улыбнулась Талия.

– Итак, теперь моя очередь восхищаться. – Келли усмехнулась, – В какую компанию?

– «L&R Insurance»{3}. Официально я младший сотрудник страховой компании – она чуть подвинулась, – интересно, им кто-нибудь сказал, что я застряла тут?

– Если хочешь, я выясню это для тебя. 

- Нет, не надо. – Талия взглянула в нефритовые глаза, и ощущение тепла распространилось по телу. Эти глаза почему-то казались очень знакомыми и захватывали в плен мягкостью взгляда. – Но, все равно спасибо.

– Ну, и что за личный вопрос ты хотела задать? – спросила Келли.

Талия снова удивилась тому, как блондинка сменила тему разговора. – Ты сказала, что практически вся твоя семья работает в Нью-Йорке…

– Вероятно, тебе хочется узнать, потеряла я кого-нибудь из них 11 сентября? – решила помочь девушке спасатель.

– Если… тебе тяжело… - замялась Талия, решив, что поспешила с вопросом.

– Нет. Я расскажу – Келли остановилась на пару секунд, чтобы собраться с мыслями – Мой дядя Кенни и его старший сын Кайл работали во второй спасательной бригаде. Это произошло, когда Кайл уходил, а его отец только заступил на смену. Кенни умер, пытаясь выбраться из первой башни. Кайл погиб, пытаясь добраться до него. Все пожарно-спасательные бригады вызвали сразу же после того, как первый самолет врезался в башню. Мы прибыли в Нью-Йорк спустя 18 часов. – Келли прикрыла глаза, вспоминая ощущения и звуки тех дней.

– Все выглядело, словно зона боевых действий… Огромное серое пылевое облако накрыло собой абсолютно всё, и если эта взвесь попадала в легкие, начинался приступ удушья. Я даже не помню, как мы туда приехали. Помню лишь, как забралась на груду обломков, и начала остервенело разбирать завал, раскапывая его всем, что попадалось под руку, в надежде найти кого-нибудь живого.

Келли остановилась и глубоко вдохнула, воспоминания глухой болью отразились в её глазах. Талия смотрела на молодую девушку, и чувствовала, как этот взгляд, пропитанный страданием, разбивает её сердце: - Келли, я…

– Не надо, – голос Келли прозвучал более жестко, чем она хотела, - мне не нужны банальные слова сожаления.

– Хорошо. – Талия покорно кивнула. - Ты их нашла?

– Да. Нам повезло. Я была там, когда принесли тело Кайла.

Талия дотронулась кончиками пальцев до лица пожарной: - Я никогда не встречалась с людьми, которые участвовали в спасении и разборе завала. Спасибо за то, что поделилась со мной сокровенным. - Темноволосая девушка заметила, как на её лице появляется улыбка.

– Надеюсь, я не навеяла на тебя грусть своим рассказом. – Тихо сказала Келли и посмотрела на раненную девушку, которая, не смотря на своё тяжелое положение, нашла теплые слова участия.

– Нет. Всё в порядке. – Успокоила её Талия.

– Как ты себя чувствуешь? – Келли подумала о том, что они довольно долго сидят в ожидании.

– Ну, мне конечно больно, но терпеть можно. – Ответила девушка.

– Это действие морфина. – Келли посмотрела на пакет с плазмосодержащим раствором. Это был уже второй по счету. Блондинка быстро провела очередной осмотр. – Мне нужно проверить, как там обстоят дела наверху. 

Она поднялась на ноги и ободряюще улыбнулась раненной. 



* * *

– Проклятье. – Чед внимательно осмотрел результат своей работы. Он уже четыре раза подрезал балку, но этого все ещё не хватало для того, чтобы сдвинуть её с места.

– Я этого и боялась. - Выглянула Келли из-под завала. 

– Бубба уже заказал новую горелку, но мы не можем опустить её, пока не уберем все это, – указал он на обрезанные куски металла. – Мы не можем ещё больше увеличивать вес.

– Дай мне знать, как только вы опустите горелку вниз, – Келли стерла испарину со лба рукой, и, ощущая тревогу в сердце, продолжила. – Если мы не поторопимся…

– Да… я знаю…



* * *

Пытаясь сесть удобнее, Келли ударилась головой об торчащий кусок металла.

– Неудобно, правда? – Посмотрела Талия на новую подругу. – Спасибо за то, что остаёшься со мной. Ты не обязана…

– Я сама этого хочу. – Сказала Келли, подумав: «Я должна. Я не могу бросить тебя тут одну».

Талия грустно улыбнулась: - Я так долго нахожусь под этой штукой. Я больше ничего не чувствую ниже пояса. Ответь мне честно, Келли, я умру?

В голове у спасателя пронеслись сотни ответов, но она помнила правила. «Никогда не говорите пациенту, что с ним всё будет хорошо. Неважно, насколько тяжела правда, вы обязаны рассказать пациенту как обстоят дела на самом деле».

Келли молча смотрела на красивую девушку, чьи бледно-голубые глаза смотрели на неё с полным доверием. «Почему так происходит? Почему я её встретила только для того, чтобы потерять».

– Талия, я не буду тебе врать. В такой ситуации и при такой травме как у тебя, – Келли откашлялась, чтобы попробовать убрать комок, застрявший в горле, – процент выживаемости очень мал.

– Почему? – голос темноволосой девушки был нежным, почти магическим, завораживающим – расскажи, что со мной будет дальше.

- Когда мы все это поднимем с тебя, кровь стремительно начнет циркулировать и прильёт к нижней части тела. Но с кровью также пойдут токсины и молекулы миоглобина… У тебя будет шок… и… - Келли замолчала, не в состоянии договорить фразу до конца.

За неё это сделала Талия. – И я умру.

Келли сжала руку Талии: - Нет, я помогу тебе. Я тебя нашла не для того, чтобы потерять!

Мягкий смех был ответом на эти слова: - Помнишь, как говорили в сериале? Отношения, которые зародились в экстремальных ситуациях, долго не длятся.

Спасатель поднесла руку Талии к своим губам: - Да, но только не в этот раз.

Внезапно раздался неприятный звук скрежета сдвигаемого металла.

Келли мгновенно включила рацию: - Бубба, что у тебя происходит наверху?

– Мы только что убрали основную часть балки. Теперь можно поднимать. Вы готовы? – Ответил по рации спасатель.

Момент развязки тяжелой ситуации был ожидаем, но наступил всё-таки внезапно и между девушками возникла пауза. Келли провела рукой по темным локонам раненной, пытаясь скрыть наворачивающиеся слезы: - Талия, ты готова?

– Ты будешь со мной до самого конца? – Талию немного трясло от неизвестности и необратимости будущего, но она мужественно держалась. 

– Куда ты, туда и я – сжалось сердце у блондинки.

Талия чувствовала напряженность Келли и подарила ей самую красивую улыбку, на которую она была способна в этот момент: - Тогда я готова. 

Бледно-синие глаза не отрывались от слёзного взгляда зеленых, пока надувались воздушные подушки, приподнимая с девушки тяжелый груз.

В какой-то момент Талия почувствовала себя свободной от этой груды металла. Она хотела поблагодарить Келли за свое спасение, но не успела. Мучительная боль накрыла её с головой и из глаз потекли слезы. Она снова погрузилась во тьму.



* * *

Непривычная тишина окутала приемную больницы при университете Цинциннати. Большинство коек были заняты пациентами. Однако внимание врачей и медсестер было направлено на отделение травмы.

Резидент, два студента и две медсестры стояли около койки в задумчивом ожидании. Они слушали отчет скорой помощи по рации о состоянии больной.

– У нее, возможно, фибрилляция желудочков. Так, нам понадобится 4-ка{4}, Эпинефрин, Лидокаин. Непрямой массаж сердца уже делается. 

Неискушенный слушатель бы ничего не понял. Но для тех, кто постоянно работал в травматологическом отделении, это были самые обычные слова. Люди понимали опасность травм при завалах, поэтому всё приготовили к приему больной. Это был минимум того, что они могли сделать на данный момент в отсутствие пациента.

За травматологическим кабинетом стояли двое мужчин, одетые в зеленые медицинские футболки, ожидая прибытия больной.

Двери приёмного покоя скорой помощи распахнулись, и парамедики ввезли каталку. Один из них все еще делал непрямой массаж сердца.