Она рассуждала, анализировала, спорила с собой... и буквально возненавидела себя за то, что уподобляется доморощенным психологам и придает чересчур большое значение словам и поступкам, которые скорее всего не имеют особого смысла.

Ну нет. Они исполнены значения — в том-то и проблема.

В глубине души Дениза сознавала, что Тейлор не солгал, сказав, что она ему небезразлична. И именно это поддерживало ее на плаву. Но...

Столько «но» за последние две недели.

Дениза покачала головой, пытаясь избавиться от мрачных мыслей — по крайней мере до следующей встречи. Тейлор должен был заехать вечером, чтобы отвезти ее на работу. Дениза не сомневалась, что поймет многое, как только увидит Тейлора, хотя она и понимала, что для разговора о чувствах момент будет неудачный.

Может быть, он даже приедет чуть раньше.

Утро и день тянулись медленно. Кайл был не в духе — отказывался говорить, дулся, упрямился, — и у Денизы настроение отнюдь не улучшилось, но по крайней мере капризы сына отвлекали ее от постоянных мыслей о Тейлоре.

В начале шестого Денизе показалось, что она слышит его машину на дороге, но, выйдя на крыльцо, она тут же поняла, что ошиблась. Женщина переоделась в рабочее платье, приготовила Кайлу бутерброд с сыром, посмотрела новости...

Время шло. Шесть часов. Ну и где Тейлор?

Она выключила телевизор и безуспешно попыталась усадить Кайла за книгу, потом села на пол и начала собирать конструктор, но мальчик не обращал на мать внимания и продолжал раскрашивать картинки. Когда Дениза попыталась к нему присоединиться, он возмутился. Мать вздохнула и решила, что игра не стоит свеч.

Половина седьмого. Тейлора по-прежнему не было. Тревога сменилась страхом.

Дениза твердила себе: он обязательно приедет. Ведь так?..

Презирая себя за слабость, она позвонила ему, но никто не ответил. Дениза пошла на кухню, выпила воды, вернулась к окну гостиной. Она смотрела на улицу и ждала.

Ждала.

Еще пятнадцать минут — иначе она опоздает. Десять.

Без пяти семь она стиснула чашку так сильно, что костяшки пальцев побелели. Ослабив хватку, Дениза почувствовала, что по руке течет кровь. Ровно в семь она позвонила Рэю, извинилась и сказала, что опоздает.

— Нам пора, Кайл, — сказала Дениза, повесив трубку. — Мы поедем на велосипедах.

— Нет, — отозвался мальчик.

— Я не предлагаю, Кайл, а приказываю. Собирайся.

Поняв, что мать сердится, Кайл отложил картинки.

Выругавшись шепотом, Дениза пошла на веранду за велосипедом. Она выкатила его на крыльцо и обнаружила спущенную шину.

— Черт... только не сегодня, — сказала она, не веря своим глазам, пощупала колесо и убедилась, что в нем почти не осталось воздуха.

— Чтоб тебя... — Дениза сердито лягнула велосипед, так что он повалился на пол, и вернулась на кухню в ту самую минуту, когда Кайл вышел из гостиной.

— Велосипедов не будет, — сказала она сквозь стиснутые зубы. — Иди в дом.

Кайл понял, что не стоит перечить, и выполнил приказ. Дениза снова позвонила Тейлору. Никого. Она швырнула трубку и задумалась, к кому обратиться. Ронда уже на работе. Джуди? Дениза набрала номер, выждала с десяток гудков и повесила трубку. Кого еще она знает в городе? Кому можно позвонить? Только одному человеку. Дениза нашла в телефонной книге нужный номер и облегченно выдохнула, когда Мелисса ответила.

— Привет, Мелисса, это Дениза.

— Как дела?

— Честно говоря, не слишком хорошо. Прости, мне очень неловко, но я хочу попросить об одной услуге...

— Да?

— Я знаю, надо было попросить заранее... но не могла бы ты сегодня отвезти меня на работу?

— Конечно. Когда?

— Прямо сейчас. Я понимаю, что звоню не вовремя, прости, пожалуйста, но у меня спустили шины на велосипеде...

— Не беспокойся, — перебила Мелисса. — Я буду через десять минут.

— Я так тебе благодарна...

— Ничего страшного. Сейчас приеду.

Дениза перезвонила Рэю, многократно извинилась и сказала, что появится в половине восьмого. Тот рассмеялся.

— Не волнуйся, детка, приезжай когда сможешь. Некуда торопиться, все равно народу у нас мало.

Она снова облегченно вздохнула и увидела, что Кайл пристально смотрит на нее.

— Мамочка на тебя не сердится, малыш. Прости, что накричала.

Дениза злилась на Тейлора. Как он мог так поступить?..

Когда машина Мелиссы вкатила на подъездную дорожку, Дениза быстро вывела Кайла. Подруга помахала ей в окно.

— Привет. Садись и извини за бардак. Дети по уши увлечены футболом.

Дениза усадила Кайла на заднее сиденье, а сама забралась вперед.

— Что стряслось? — спросила Мелисса, выезжая на шоссе. — Ты что-то сказала про спущенные шины?

— Честно говоря, я даже не предполагала, что придется ехать на велосипеде. Просто... Тейлор за мной не заехал.

— А он обещал?

Дениза помедлила, прежде чем ответить. А она его просила? Разве она обязана просить?

— Мы не то чтобы договаривались, — призналась она, — но Тейлор все лето меня подвозил. Поэтому я решила, что сегодня он тоже приедет...

— Он позвонил?

— Нет.

Мелисса быстро взглянула на нее.

— По-моему, у вас что-то изменилось.

Дениза молча кивнула. Мелисса замолчала и принялась смотреть на дорогу, оставив Денизу наедине с ее мыслями.

— Ты ведь предвидела, что так и будет, да?..

— Я давно знаю Тейлора, — уклончиво ответила Мелисса.

— И что с ним такое?

Мелисса вздохнула:

— Честно говоря, не знаю. И никогда не знала. Но Тейлор всегда становится дерганым, когда заводит с кем-нибудь серьезные отношения.

— Но... почему? У нас все шло хорошо, он обожает Кайла.

— Я не вправе говорить от лица Тейлора, правда. Его трудно понять.

— Но как ты думаешь?

Мелисса помолчала.

— Дело не в тебе, поверь. Тогда, за ужином, я не шутила, когда сказала, что ты дорога Тейлору. Ты очень ему нравишься. И Митч тоже это заметил. Но Тейлор как будто сомневается, что заслуживает счастья, поэтому при каждой возможности увиливает. Не думаю, что он нарочно... просто Тейлор ничего не может с собой поделать.

— Не понимаю.

— Просто смирись.

Дениза задумалась. Впереди показалась закусочная. Как и предупредил Рэй, судя по количеству машин на парковке, посетителей было не много. Дениза раздосадованно стиснула кулаки.

— Но почему?

Мелисса ответила не сразу.

— Думаю... из-за того, что случилось давным-давно.

Ее тон был весьма красноречив.

— Из-за отца?

Мелисса кивнула и медленно проговорила:

— Он винит себя в его смерти.

У Денизы что-то оборвалось внутри.

— Но что же произошло?..

Машина остановилась.

— Лучше спроси у Тейлора.

— Я пыталась...

— Знаю, Дениза. Мы все пытались.


Дениза работала, думая о своем. Народу было мало, поэтому ее мыслям ничто не мешало. Ронда, которая могла бы подвезти ее домой после работы, уехала рано, и единственным вариантом оставался Рэй. Хотя Дениза была благодарна ему за предложение, Рэй обычно уходил из закусочной через час после остальных — а значит, ей предстояло лечь спать позже обычного. Дениза смирилась и занялась уборкой... и тут дверь открылась.

Тейлор.

Он вошел и помахал Рэю, но не поспешил навстречу Денизе.

— Мелисса позвонила и сказала, что тебя нужно отвезти домой.

У Денизы пропал дар речи. Гнев, боль, смущение... но она продолжала его любить. Хотя, казалось, чувство угасало с каждым днем.

— А где ты был раньше?

Тейлор переступил с ноги на ногу.

— Работал, — наконец ответил он. — Я не знал, что сегодня нужно тебя подвезти.

— Последние три месяца ты подвозил меня каждый день, — напомнила Дениза, стараясь не терять спокойствия.

— Но на прошлой неделе меня не было в городе, а вчера ты меня ни о чем не просила, поэтому я решил, что ты договорилась с Рондой. Я что, стал твоим личным шофером?..

Она прищурилась.

— Тейлор, ты несправедлив.

Он скрестил руки на груди.

— Слушай, я приехал сюда не затем, чтобы выслушивать попреки. Тебя подвезти или нет?

Дениза поджала губы.

— Нет.

Если Тейлор и удивился, то не подал виду.

— Ну ладно, — сказал он и обвел взглядом пол и стены, прежде чем вновь посмотреть на нее. — Если тебе от этого станет легче — я прошу прощения.

Дениза промолчала. Тейлор понял, что она и дальше намерена молчать, и развернулся к двери.

— А завтра тебя нужно будет подвезти? — спросил он через плечо.

— А ты приедешь?

Тейлор вздрогнул.

— Да, — мягко ответил он. — Приеду.

— Договорились.

Он кивнул и вышел. Повернувшись, Дениза увидела, что Рэй так усердно отскребает прилавок, словно от этого зависит его жизнь.

— Рэй...

— Да, детка? — Он делал вид, что ничего не заметил.

— Можно мне взять на завтра отгул?

Он взглянул на Денизу так, как, возможно, посмотрел бы на собственного ребенка.

— Ради Бога.


Тейлор приехал в половине седьмого и удивился, когда Дениза отворила дверь в джинсах и блузке с короткими рукавами. Почти весь день шел дождь, и для подобного наряда было холодновато. Тейлор, впрочем, умылся и переоделся после работы, прежде чем ехать к Денизе.

— Заходи, — сказала она.

— А почему ты еще не переоделась?

— Я сегодня не работаю, — спокойно ответила Дениза.

— Правда?

Тейлор явно был удивлен.

— Где Кайл?

Дениза села.

— Мелисса вызвалась за ним присмотреть.