Что?

Сидя на крыльце и глядя на Кайла, который играл в машинки во дворе, Дениза пыталась понять, в чем дело. Она уже достаточно хорошо изучила особенности человеческих отношений. Дениза знала, что на ранней стадии влюбленности ощущения напоминают океанскую волну. Какая-то загадочная сила притягивает людей друг к другу, эмоции могут буквально захлестнуть, но долго эта стадия не длится. Если двое подходят друг другу, то вслед за бурным наплывом чувств наступит настоящая любовь. По крайней мере Дениза в это верила.

Впрочем, в случае с Тейлором порой казалось, что сначала он плыл по течению, не задумываясь о том, что будет дальше, а затем, успокоившись, попытался плыть против течения. Время от времени у Денизы возникало ощущение, будто работа для Тейлора была лишь предлогом уклониться от возникшей проблемы.

Разумеется, человек зачастую видит лишь то, что хочет, и Дениза надеялась, что дело обстоит именно так. Возможно, Тейлор действительно по горло занят на стройке — его объяснения звучали вполне искренне. Вечерами, забирая ее из закусочной, он выглядел настолько усталым, что Дениза не сомневалась: Тейлор действительно работает не покладая рук.

Поэтому она старалась по возможности занять себя и не думать о том, что сейчас происходит между ними. Если Тейлор с головой погрузился в работу на стройке, то Дениза с новыми силами взялась за занятия с Кайлом. Теперь, когда словарь мальчика заметно расширился, она перешла к более сложным фразам, одновременно обучая его тому, что могло потребоваться в школе. Для начала Кайл учился выполнять несложные инструкции и раскрашивать картинки, не вылезая за границы рисунка. Еще мать познакомила мальчика с цифрами, которые, впрочем, оставались для Кайла тайной за семью печатями. Дениза прибиралась в доме, работала в закусочной, платила по счетам — иными словами, жила почти так же, как до встречи с Тейлором Макэйденом, — но проводила теперь целые вечера у кухонного окна, надеясь увидеть знакомую машину.

Впрочем, он редко приезжал.

Дениза против воли вспомнила слова Мелиссы: «Сначала вроде бы все шло хорошо, а потом они вдруг расставались». Она покачала головой, отгоняя эту мысль. Честное слово, ей не хотелось плохо думать о Тейлоре — и о других женщинах, — но происходящее лишь бередило ее душевные раны.

Недавно они с Кайлом поехали на велосипедах к дому, где работал Тейлор, и увидели его машину. Хозяева переделывали весь дом — кухню, ванную, гостиную, — и огромная груда досок свидетельствовала о грандиозном замысле. Рабочие сказали Денизе, что Тейлор на заднем дворе — у него обеденный перерыв. Когда Тейлор увидел ее, на лице у него появилось виноватое выражение, как будто его застукали за чем-то запрещенным. Кайл, ничего не заметив, побежал вперед, и Тейлор встал, чтобы поздороваться.

— Дениза?..

— Привет, Тейлор. Как дела?

— Нормально. — Он вытер руки о джинсы. — Решил вот быстренько перекусить.

Судя по пакету, сандвич он купил в «Харди», в дальнем конце города, а значит, проехал мимо дома Денизы.

— Вижу, — ответила она, стараясь не выказывать тревоги.

— Что ты здесь делаешь?

«Я ожидала услышать нечто другое».

Женщина отважно улыбнулась:

— Просто решила заскочить и поздороваться.

Тейлор провел гостей по дому, описывая все переделки, таким тоном, как будто разговаривал с незнакомыми. Дениза в глубине души заподозрила, что он просто пытается избежать дальнейших расспросов — например, отчего предпочел обедать здесь, а не с ней, как бывало летом, и почему не заглянул к ним по пути в магазин.

Вечером, когда Тейлор заехал за Денизой, чтобы отвезти на работу, он всю дорогу молчал. Дениза заметила, что в последнее время это стало нормой, и весь вечер с трудом удерживала слезы.


* * *


— Это всего на пару дней, — сказал Тейлор, пожав плечами.

Они сидели на кушетке в гостиной, а Кайл смотрел мультики.

Прошла еще неделя, и ничего не изменилось. Точнее, с точки зрения Денизы, изменилось все. Был вторник, и Тейлор, как обычно, приехал, чтобы отвезти ее на работу. Дениза обрадовалась раннему визиту, но радость тут же улетучилась: Тейлор предупредил, что его несколько дней не будет в Идентоне.

— И давно ты это решил? — поинтересовалась Дениза.

— Утром. Меня позвали приятели. В Южной Каролине охотничий сезон начинается на две недели раньше, чем здесь, потому я и согласился. Мне действительно нужен перерыв.

«Ты хочешь отдохнуть от работы или от наших отношений?»

— Значит, ты уезжаешь завтра?

Тейлор неуютно заерзал.

— Точнее сказать, сегодня ночью. Часа в три.

— Но ты же не выспишься.

— Кофе творит чудеса.

— Тогда, наверное, не стоит забирать меня вечером. Лучше отдохни.

— Ничего страшного, я за тобой приеду.

Дениза покачала головой:

— Нет. Я договорюсь с Рондой.

— Она точно не будет возражать?

— Ронда живет не так уж далеко отсюда. И я до сих пор не докучала ей просьбами.

Тейлор вдруг обнял ее — Дениза даже удивилась.

— Я буду скучать.

— Правда? — В голосе женщины прозвучала нотка надежды, и Дениза рассердилась на себя за это.

— Конечно. Особенно в полночь. Не исключено, что я инстинктивно пойду к машине.

Дениза улыбнулась и подумала, что сейчас Тейлор наверняка поцелует ее. Но он отвернулся и кивнул Кайлу.

— И по тебе, старик, я буду скучать.

— Та, — отозвался мальчик, не отрывая взгляда от телевизора.

— Кайл, Тейлор уезжает на несколько дней, — сказала Дениза.

— Та, — повторил тот, явно не слушая.

Тейлор поднялся с кушетки и на четвереньках подобрался к Кайлу.

— Ты меня слышишь? — прорычал он.

Малыш восторженно завизжал, Тейлор схватил его, и они принялись шутливо бороться на полу.

— Ты меня слышишь?!

— Он де'ется! — радостно завопил Кайл, отбиваясь руками и ногами.

— Я вот тебе покажу! — загремел Тейлор, и несколько минут в гостиной царил кавардак. Наконец мальчик устал, и Тейлор его выпустил.

— Когда я вернусь, мы пойдем на бейсбольный матч. Если мама не против, конечно.

— Бесбой, — зачарованно повторил Кайл.

— Я не возражаю.

Тейлор подмигнул — сначала Денизе, потом ребенку.

— Ты слышал? Мама тебе разрешила.

— Бесбой! — крикнул Кайл.

«По крайней мере у них все по-прежнему».

Дениза взглянула на часы.

— Пора, — со вздохом сказала она.

— Уже?

Дениза кивнула, встала и пошла собираться. Через несколько минут они катили в закусочную.

Тейлор проводил Денизу до двери.

— Ты мне позвонишь? — спросила она.

— Постараюсь.

Они постояли, глядя друг на друга, а потом Тейлор поцеловал ее на прощание. Дениза вошла в закусочную, надеясь, что в поездке он отдохнет и развеется.

Возможно, так оно и случилось — но Дениза оставалась в неведении, потому что в течение следующих четырех дней Тейлор не звонил.


Дениза ругала себя за то, что ждет звонка.

Раньше она никогда такой не была. В колледже ее соседка по комнате порой отказывалась от вечерних развлечений, потому что ожидала звонка своего парня. Дениза обычно изо всех сил пыталась вытащить подругу куда-нибудь, но, как правило, безуспешно — в результате она шла развлекаться одна. Когда девушка рассказывала другим, почему подруга отказалась пойти с ней, все клялись и божились, что никогда так не поступают.

А теперь сама Дениза сидела и ждала звонка. Порой очень непросто следовать собственным советам.

Впрочем, в отличие от подруги студенческих лет она не перестала жить своей жизнью. У Денизы было слишком много обязанностей. Но она все равно опрометью бежала к телефону всякий раз, когда раздавался звонок, — и ее ждало разочарование, потому что звонил не Тейлор.

Она ощущала собственную беспомощность. Отвратительное чувство. Дениза никогда не была слабой, не считала себя такой... и не собиралась становиться. Тейлор не позвонил... ну и что? Поскольку она работала допоздна, не было смысла звонить ей домой вечерами, а днем он скорее всего пропадал в лесу. Тревожить Денизу ночью или на рассвете он вряд ли решился бы. Разумеется, Тейлор мог оставить сообщение на автоответчике, если Денизы не оказалось дома... но почему это вдруг стало так важно для нее?

«Я отказываюсь так жить дальше», — твердила она. Заново перебрав все возможные объяснения, Дениза продолжала жить по-прежнему. В пятницу она отвезла Кайла в парк, в субботу они долго гуляли в лесу, в воскресенье пошли в церковь, а вечер провели в городе.

Поскольку она уже скопила достаточную сумму для покупки машины (старой, подержанной, дешевой, но надежной), Дениза купила по пути две газеты с объявлениями. Следующей остановкой был магазин — Дениза ходила вдоль полок, напоминая себе о том, что обратный путь им предстоит проделать на велосипедах. Кайл рассматривал изображение крокодила на коробке с хлопьями, когда Дениза услышала, что ее окликают. Обернувшись, она увидела Джуди.

— Я так и подумала, что это ты, — бодро сказала миссис Макэйден. — Как поживаешь?

— Хорошо.

— Привет, Кайл.

— Пивет, — шепотом ответил мальчик, не сводя глаз с коробки.

— Как поживаете? Вы с Тейлором уже давненько у меня не были.

Дениза пожала плечами, ощутив некоторую неловкость.

— Все как обычно. В последнее время я очень занята Кайлом.

— Как у него дела?

— Лето он провел отлично, спору нет. Правда, Кайл?

— Та, — тихо ответил тот.

Джуди улыбнулась мальчику.

— А ты стал настоящим красавцем. И говорят, научился играть в бейсбол.

— Бесбой, — сказал Кайл, оторвав наконец взгляд от крокодила.