— Доброе утро, — шепотом сказал он. — Я думал, вы еще спите.

— Пивет! — закричал Кайл, немедленно стряхнув сон.

Дениза запахнула халат поплотнее.

— Где ты был?

— Сгонял в магазин.

— В такую рань?

Тейлор прикрыл дверь и вошел.

— Они открываются в шесть.

— А почему ты шепчешь?

— Сам не знаю. — Он рассмеялся и заговорил нормальным голосом: — Прости, что исчез, не предупредив, но мне страшно захотелось есть.

Дениза удивленно взглянула на него.

— Я решил приготовить вам настоящий завтрак. Яичница, бекон, блины и все такое.

Она улыбнулась:

— Тебе не нравятся хлопья с молоком?

— Я их обожаю. Но сегодня особый день.

— Что в нем особого?

Тейлор взглянул на Кайла, который уже занялся своими игрушками. Накануне вечером Джуди аккуратно сложила их в углу, и мальчик вознамерился исправить это упущение. Убедившись, что ребенок занят, Тейлор красноречиво возвел глаза.

— У вас что-нибудь есть под халатиком, мисс Холтон? — страстно поинтересовался он.

— Может быть, проверишь сам? — поддразнила она.

Тейлор поставил пакеты с покупками на стол, обнял Денизу и провел руками по ее спине. Она немедленно смутилась и быстро взглянула на Кайла.

— Кажется, я уже выяснил... — многозначительно сказал Тейлор.

— Перестань, — остановила его Дениза, хотя, честное слово, ей совершенно не хотелось этого делать. — Здесь Кайл.

Тейлор кивнул и, подмигнув, отстранился. Кайл по-прежнему занимался игрушками.

— Так или иначе, сегодня особый день, — жизнерадостно сказал Тейлор, выгружая покупки. — Более того, я не только приготовлю отличный завтрак, но и свожу вас обоих на пляж.

— Но сегодня мне нужно заниматься с Кайлом. А вечером я работаю.

Направляясь на кухню, Тейлор наклонился к уху Денизы и заговорщицки произнес:

— Знаю. А я, например, должен с утра поехать к Митчу и помочь ему чинить крышу. Но я не прочь разок прогулять, если ты со мной.


— Но я специально взял сегодня выходной! — возмутился Митч. — Ты не можешь так меня подвести! Я уже все вытащил из гаража.

В джинсах и старой рубашке, он ожидал приезда Тейлора — и получил неожиданный отказ.

— Ну так засунь все обратно, — добродушно сказал тот. — Говорят тебе, я сегодня не смогу.

Тейлор говорил и одновременно переворачивал вилкой на сковородке бекон. Дом наполнился ароматом. Дениза стояла рядом, по-прежнему в халатике, и насыпала кофе в кофеварку. Увидев ее, Тейлор пожелал, чтобы Кайл куда-нибудь исчез на час. Он с трудом мог сосредоточиться на разговоре.

— А если пойдет дождь?

— Ты ведь сам мне сказал, что крыша не течет. Именно поэтому мы так долго откладывали.

— Четыре ложки или шесть? — спросила Дениза.

— Восемь. Я люблю покрепче.

— Ты с кем там?.. — спросил Митч, и вдруг ему все стало ясно. — Эй... ты у Денизы?

Тейлор с обожанием взглянул на женщину.

— Не твое дело... Да.

— Ты что, у нее ночевал?

— Какая тебе разница?!

Дениза улыбнулась, прекрасно понимая, о чем речь.

— Ах ты, хитрец...

— Вернемся к нашей крыше, — предложил Тейлор.

— Не беспокойся, — сказал Митч, который вдруг сделался на редкость уступчивым. — Можете спокойно развлекаться. Тебе давно пора кого-нибудь найти и остепениться...

— До свидания, — перебил Тейлор и положил трубку, не дождавшись, пока друг договорит.

Дениза достала из пакета яйца.

— Омлет или яичница?

Он ухмыльнулся:

— Что угодно. От такой красавицы, как ты...

Дениза расхохоталась:

— Ну ты и болтун.


Через два часа они сидели на пляже у Нэгз-Хед, и Тейлор мазал Денизе спину солнцезащитным кремом. Кайл совком переносил с места на место песок. Взрослые понятия не имели, зачем мальчик это делает, но он явно получал удовольствие. Воспоминания о минувшем вечере воскресли в памяти Денизы, как только Тейлор к ней прикоснулся.

— Можно спросить?

— Конечно.

— Вчера вечером... когда мы... ну... — Она замялась.

— Когда мы с тобой потанцевали горизонтально? — подсказал Тейлор.

Дениза ткнула его локтем, и он рассмеялся. Женщина покачала головой, не в силах скрыть усмешку.

— Так или иначе, — продолжала она, собравшись с духом. — После... случившегося ты как будто загрустил...

Тейлор кивнул, глядя на горизонт. Дениза ждала продолжения, но он молчал.

Глядя, как волны накатываются на берег, она наконец набралась смелости:

— Может быть, ты пожалел о том, что это вообще произошло?

— Нет, — тихо сказал он, вновь коснувшись ее спины. — Я ни о чем не жалел.

— Тогда в чем дело?

Тейлор, проследив взгляд Денизы, тоже принялся смотреть на волны.

— Помнишь Рождество в детстве? Ожидать подарки порой было приятнее, чем получать их.

— Да.

— Понимаешь, я так долго пытался себе представить, на что это будет похоже...

Он замолчал, пытаясь подобрать нужные слова.

— Значит, предвкушение оказалось приятнее результата? — уточнила Дениза.

— Нет, — немедленно ответил Тейлор. — Ты меня неправильно поняла. Как раз наоборот. Вчера вечером все прошло прекрасно... ты сама была прекрасна, настоящее совершенство. Но наверное, я загрустил, когда подумал о том, что этот, первый, раз больше не повторится.

Он снова замолчал. Дениза, задумавшись над словами Тейлора, решила сменить тему. Она прижалась к мужчине, наслаждаясь приятным теплом его тела. Они долго сидели так, погрузившись в собственные мысли.

Когда солнце начало садиться, они принялись собираться. Тейлор нес покрывало, полотенца и корзину для пикника, а Кайл шагал впереди, весь облепленный песком, с ведерком и лопаткой. Вдоль тропинки росли оранжевые и желтые цветы. Дениза нагнулась, сорвала один и понюхала.

— Здесь их называют «колокольчики Джо Белла», — сказал Тейлор, глядя на нее.

Она протянула ему цветок, и Тейлор шутливо погрозил пальцем:

— Ты знаешь, что рвать цветы на дюнах противозаконно?

— Ты намерен выдать меня полиции?

Тейлор покачал головой:

— Нет. Но тебе придется выслушать рассказ о том, откуда взялось такое название.

Дениза отвела с лица прядь волос.

— Это как легенда про ромовое дерево?

— Вроде того, но романтичнее.

— Тогда расскажи.

Тейлор покрутил цветок в руке.

— Их так назвали в честь некоего Джо Белла, который жил здесь давным-давно. Говорят, Джо любил одну девушку, но она вышла за другого. От тоски он перебрался сюда, вознамерившись вести жизнь отшельника, но в первое же утро на новом месте увидел женщину, которая шла по берегу, и вид у нее был чертовски грустный. Каждый день, в одно и то же время, он встречал ее — и однажды пошел навстречу, но она скрылась, как только увидела его. Джо думал, что она испугалась и больше не придет, но на следующее утро они снова встретились, и на сей раз, когда он пошел навстречу, женщина не убежала. Джо был поражен ее красотой. Они проговорили весь день, и следующий тоже, и вскоре полюбили друг друга. И в это самое время за домом Джо начали расти странные цветы, которых раньше никто здесь не видел. По мере того как крепла его любовь, цветов становилось все больше, и к концу лета их уже было целое море. Именно тогда Джо сделал своей возлюбленной предложение. Когда женщина согласилась, он нарвал цветов и подарил ей, но она, как ни странно, отказалась их принять. В день свадьбы она наконец объяснила, в чем причина. «Эти цветы — живой символ нашей любви. Если они умрут, умрет и она». Джо испугался — понял, что она говорит правду. Поэтому он начал сажать цветы — сначала вдоль берега, где впервые повстречал свою любимую, а потом и везде — в знак того, насколько он ее любит. И с каждым годом их чувство все крепло и крепло...

Договорив, Тейлор сорвал несколько цветов и протянул Денизе.

— Отличная история, — сказал он.

— Мне тоже нравится.

— По-моему, ты только что нарушил закон.

— Ну да. Но в таком случае у нас обоих рыльце в пушку.

— Значит, мы стали сообщниками?

— Да, — сказал он и поцеловал ее в щеку.


Вечером Тейлор предложил присмотреть за Кайлом.

— Будет весело. Поиграем в мяч, посмотрим телик, поедим поп-корна.

Подумав немного, Дениза согласилась, и Тейлор к семи отвез ее в закусочную. Высадив Денизу, он подмигнул мальчику.

— Ладно, старик. Первая остановка у меня. Если мы намерены смотреть кино, нам нужен видик.

— Он 'улит, — радостно сказал Кайл, и Тейлор, уже привыкший к подобной манере разговаривать, рассмеялся.

— Нам еще нужно кое-куда заехать. Договорились?

Кайл кивнул, явно радуясь тому, что не нужно идти в закусочную. Тейлор взял мобильник и позвонил, надеясь, что ему не откажут в услуге...


* * *


В полночь Тейлор уложил спящего Кайла в машину и отправился за Денизой. Мальчик ненадолго проснулся, когда мать села в машину, и, как обычно, свернулся у нее на коленях. Через пятнадцать минут Кайл уже лежал в своей постели, а Тейлор и Дениза готовились ко сну.

— Я постоянно думала о том, что ты сказал. — Она принялась стягивать рабочее платье.

Это зрелище решительно мешало Тейлору сосредоточиться.

— А что я сказал?

— Что первый раз больше никогда не повторится, и тебе поэтому грустно.

— И что?

Дениза, в лифчике и трусиках, придвинулась вплотную.

— Ну... кажется, я знаю, как сделать так, чтобы ощущение не утратило новизны...

— И как же?

— Каждый раз должен быть лучше предыдущего.

Тейлор обнял ее, ощутив сильнейшее возбуждение.