спины и открываю свой шкафчик.

— Мхм, — скептически произносит она. Затем ударяет меня кулачком по руке, — И чего это ты не

сказала мне, что Чад пригласил тебя на выпускной?

— Потому что он не приглашал, — я закатываю глаза, забрасывая книги в шкафчик, и захлопываю

его.

— Не приглашал? — её лоб хмурится, — Но Шэрон сказала мне, что позвал.

Я поворачиваюсь к ней лицом.

— Кто, черт возьми, эта Шэрон?

— Ты не знаешь Шэрон? Она выпускница. Работает со мной в офисе. Она услышала это от Хейли.

Я шарюсь в сумке, пытаясь найти свой ланч.

— Харрикейн Хейли? Она пустила слушок?

— Я не знаю. Она дружит с Софи и Келли. Короче, думаю, что такое возможно. Тогда это просто

слух? — кажется, она разочарована.

Я трясу головой не в силах сдержать улыбку.

— Какую же запутанную паутину я плету.

— Так если он не приглашал тебя, то почему все болтают, что он сделал это?

— Думаю, Софи пустила слух, потому что хочет идти на выпускной с Лукасом, а он нет. По

крайней мере, так и было, пока она не сказала ему, что я якобы иду с Чадом

Улыбка озаряет лицо Гвен.

— Лукас хочет пригласить тебя на бал?

Я вздохнула.

— Ты чего-то недопонимаешь. Лукас берёт Софи.

— Не возьмёт, если ты скажешь ему, что она, сучка, нагнала ему. Тогда он захочет взять тебя, —

просто говорит она.

Я глубоко вдыхаю и медленно выдыхаю.

— Но если она не участвовала в запуске слуха, то тогда она не лгала, — я качаю головой. — Во

всяком случае, не хочу в этом участвовать. Слишком много драмы для меня.

Она кладёт на меня руку.

— Ты хочешь идти с ним, не так ли?

— Я же говорила тебе. Не люблю танцы, — отвечаю я, хотя в голове ору «естественно, я хочу идти

с ним!». Но в реальности я не представляла, какого это идти на выпускной с парнем, на которого

конкретно запала, а он увлечен в ответ.

Это не моя жизнь. Она никогда не предназначалась для меня.

Она надувает губки, словно разочарованная школьная учительница.

— Это ты всё попутала, Райли.

Я снова закатываю глаза.

— Скажи мне, чего я не знаю.

— Я не виню тебя за то, что ты струсила после того, как он относился к тебе. Но не давай своей

гордости стоять на вашем пути, если он достаточно унизился и захотел ещё один шанс.

Я прыскаю смехом и качаю головой.

— Что? — спрашивает она.

— Он точно не унижался. Но, правда, он уже принёс извинения, и думаю, что ему все еще

интересно.

— Тогда чего же, черт подери, ты ждешь? Иди, поговори с ним, — говорит она, теперь её голос

серьёзен. Я украдкой смотрю в пол, зная, что у меня не хватит мужества сделать это.

— Я подумаю об этом.

— Безнадёжно, — она тычет пальцем на меня.

— Что безнадежно? — спрашивает Майлз, появляясь рядом с Гвен. Я слегка качаю ей головой,

мои глаза молят молчать.

— Ты, — заявляет она, взглянув на него, — О чём же ты думал этим утром, когда надевал эту

футболку с этими брюками?

На этом я выдыхаю. Мне, правда, не нужно больше голосов, присоединяющихся к «Дай же Лукасу

ещё один шанс» хору.

Майлз следит за мной с беспокойством, и не удивлюсь, если Лукас сказал ему, что происходит

между нами или то, что он тоже слышал слушок про выпускной. Зная себя, я могу быть более

непринуждённой за обеденным столом, так что решаю, что сейчас отличное время, чтобы

поговорить с Чадом.

— Ребята, вы знаете, где обедает Чад? — спрашиваю я, так как никогда не видела его в столовой.

Их реакция на мой вопрос смешит. Гвен щурит на меня глаза, когда брови Майлза взлетают вверх.

— Зачем тебе это знать? — спрашивает он.

— Я должна с ним поговорить.

— Так это правда? На счёт выпускного, — говорит он с очевидным неодобрением.

— Неправда, — говорит Гвен ему за меня, — Не вижу, что разговор с ним решит что-либо, но он

сидит за зданием «А». Там есть кое-какие столы для пикника.

— Спасибо, — я избегаю зрительного контакта с Майлзом, не тратя время попусту, и направляюсь

в том направлении. Несмотря на календарь, указывающий на то, что сейчас весна, днём стоит

холод, и мне хочется надеть пальто. Кажется, Нью-Йорк не может решить, в каком сезоне он хочет

участвовать. Я качаю головой на здешнюю погоду, упускающую умеренный климат южной

Калифорнии.

Я легко замечаю ряд столов для пикника, повидавшие лучшие дни, которые стоят в тени здания

«А». Очевидно, вот где студенты, думающие, что чёрный основной цвет, любят обедать. Я быстро

нахожу лысую голову Чада за самым переполненным столом. Он окружен девчонками, похоже,

поклонницы нахлынули на него. Один из них смотрит на меня и хмурится, пока предупреждает о

моём приходе остальную часть группы.

Голова Чада мгновенно поднимается, и он встаёт. Пока я направляюсь к столу, игнорирую

неодобрительные взгляды. Я подошла и не свожу с него глаз.

— Мы можем поговорить минутку? — спрашиваю я.

Он кивнул.

— Туда, — он дёргает подбородком на пустой стол в конце ряда.

Как только мы садимся друг напротив друга, он говорит:

— В общем, я слышала, что иду с тобой на выпускной.

Он насмешливо ухмыляется.

— Тоже слыхал.

Он кладет руки на стол.

— Ты распустила слух, что я типа позвал тебя?

Я упорно работаю над тем, чтобы не впиться в него взглядом.

— Нет, Чад. Я не распускала. Я думала, что возможно это сделал ты.

— Не, — он качает головой. — Балы не моё. Но мы ещё можем оттянуться.

Моя рука лежит на столе передо мной, и я понимаю, что он тянет свои пальцы к моим. Я

мгновенно отдёргиваю руку и наблюдаю, как он изменяется от самодовольного до любопытного. Я

утруждаю себя улыбнуться, задаваясь вопросом: какого же черта я делаю здесь.

— Выпускной бал для меня тоже не такое уж грандиозное дело, — говорю я и наблюдаю, как его

глаза путешествуют до моей груди, где они грубо останавливаются.

Моя челюсть напрягается, и я скрестила руки перед грудью.

— Но мне правда нравится твоя музыка, — я снова наштукатуриваю свою ухмылку, — Мне вот

интересно, могу ли я немножко посмотреть на репетицию твоей группы?

Он трёт рукой по потрепанному подбородку и небрежно пожимает плечами.

— Конечно, на наши репетиции постоянно приходят фанатки. Мы встречаемся в доме Десмонда

вечером по четвергам.

— Это же сегодня, — говорю я, типа зная, кто такой Десмонд.

Он кивает. Затем подозрительно косится на меня.

— Чёрт, да ты замёрзла. Возьми мою куртку.

К моему чрезвычайному удивлению он встаёт, снимая кожанку, и протягивает её мне.

— Нет, всё нормуль, — протестую я. Но он накидывает мне на плечи и садится на скамью около

меня, — Да ладно. Просунь руки в рукава.

Я делаю это, потому что так ошеломлена от его неожиданного беспокойства.

— У тебя есть ручка? Я черкану адресок для сегодняшней ночи, — его лицо до неловкости

близко к моему, и не нравится мне, как его глаза блуждают по моим губам.

— Я просто забью его в телефон, — затем я излишне медленно отстраняюсь от него, чтобы

достать телефон из кармана. Забиваю адрес и время, что он дал мне. Когда смотрю вверх, то

понимаю, что он снова придвинулся ближе. Уголком глаза я вижу, что у нас есть увлеченная

аудитория. — Эм, Чад, я действительно не интересуюсь отхватить что-нибудь прямо сейчас, —

неловко говорю я, понизив голос до низкого. По некоторым причинам я не хочу смутить его.

Он хихикает.

— Случится именно то, что мне любопытно сделать.

Я понимаю, что он наклоняется, чтобы поцеловать меня.

— А ещё, я - лесбиянка, — выбалтываю я.

Это приостановило его.

— Горячо, — выдыхает он.

Снова я медленно отодвигаюсь от него и понимаю, что мое нежелание наконец-таки доходит до

него.

— Серьезно? — спрашивает он, уставившись на меня, словно не верит.

Я пытаюсь не съежиться, пока лгу, кивнув головой.

— Хера. Я никогда прежде не встречал лесбиянку. Круто, — он пожимает плечами. — Это

имеет смысл, — затем он хитро улыбается, — Приводи своих друзей сегодня ночью. Ладненько?

— Естественно, — я выбираюсь из его куртки, задаваясь вопросом, почему он думает, что это

имеет смысл. Потом понимаю, что он, вероятно, отнёсся к тому факту, что я продолжаю отказывать

ему. Что за эгоист. И я планирую привести друга. Просто не того, кого он ожидает, — Короче, увидимся, — говорю я, вставая, и вижу, как его глаза шарят по мне.

— Ага. Позже, — соглашается он, пятясь к своему столу.

Как только отдаляюсь на хорошее расстояние, я оборачиваюсь через плечо и замечаю, как его

дружки любопытно таращатся на меня. Точно знаю, что он только что наплёл им. Я смеюсь про

себя. Просто добавляю ещё один слушок в кучу, и мне стало интересно, сколько времени займёт на

то, чтобы оно дошло до меня.

Сегодня вечером мне нужно работать в Скрупе, но я позвонила и спросила Стейси, знает ли она

того, кто будет готов поменяться со мной сменой. Оказывается, есть Джасинда, и она предлагает

поменяться, если я выйду за неё завтра. Так что я работаю в пятницу вечером, в один из самых

оживлённых вечеров, и Джасинда сказала мне, что почти еле подавила визг от того, что я взяла её

смену.