- Мы знаем Лукаса,- говорит женщина. Ее седые волосы коротко подстрижены, и она носит очки с

толстыми стеклами, усеянными стразами.

- Как твои родители?

- Хорошо, спасибо,- отвечает он, тем холодным безэмоциональном тоном, как будто надевает

доспехи. Этот тон он использовал в начале, и я надеюсь, что он не будет направлен на меня снова.

Сажусь рядом с ним на диванчик в углу комнаты и беру его за руку. На этот раз, я его успокаиваю.

Он неудобно улыбается, но улыбка не достигает его глаз.

Я наблюдаю, как Пенелопа взволнованно бегает здесь и спрашивает, когда мы будем есть торт ко

дню-рождению. Линда объясняет, что она сделала на ужин шведский стол, и говорит, чтобы мы

проходили и обслуживали сами себя.

- Ты в порядке?- спрашиваю я Лукаса, когда все начали двигаться в столовую.

Он кивает.

- Кто эти люди?

- Они знают мою семью от церкви.

- Это выглядело так, как будто ты не рад видеть их.

- Не сейчас. Хорошо?

На миг я слишком ошеломлена, чтобы двигаться. Но я стою даже тогда, когда моя кипящая реакция

продвигается на его тон. У Лукаса поменялось настроение. Я решила немного увеличить

пространство между нами, я двигаюсь по направлению к каминной полке, где есть

продемонстрированы несколько фотографий. Я вижу молодого Алека и высокого и худого

подростка Кайла. Потом там есть Алек, Линда и несколько других людей стоящих позади Кайла

одетого в красную шапочку и мантию. Кроме того фотография Пенелопы обнимающая Кайла.

Когда мои глаза возвращаются к картинке вручение диплома Кайла, я присмотрелась и ахнула. Я

убираю рамку с фотографии, чтобы разглядеть ее лучше.

- Что это?- спросил Лукас, двигаясь около меня, чтобы рассмотреть фотографию.

Я смотрю на улыбающуюся блондинку рядом с Кайлом.

- Она похожа на мою маму,- Я поворачиваю картинку в своей руке. Когда я вижу, что Пенелопа

мчится, я останавливаю ее.

- Пен, ты знаешь, кто это женщина на фотографии? - я указываю на блондинку.

Она поглядывает на нее.

- Это бабушка. Я не видела ее долгое время.

- Бабушка? - повторяю я.

- Это твоя бабушка, Райли, - говорит Хлоя, подходя позади Пенелопы.

Я смотрю на Хлою, потом снова на фотографию.

- Когда она умерла? - спросила я, пытаясь выяснить, как долго она там. Моя мать некогда не

показывала мне фотографии моей бабушки.

- Иди к папе, - говорит Хлоя Пенелопе. Пенелопа смотрит на нее.

- Иди, - Хлоя напоминает ей.

Когда Пенелопа убегает, Хлоя поворачивается ко мне.

- Она не оставила нас. Но мы не приводим Пенелопу видеться с ней больше. Она стара и не узнает

ее. Это только расстроит их обоих.

- Она жива,- прошептала я, чувствую, как мое сердце подпрыгнуло к горлу.

- Моя мама говорила мне, что родители умерли давно.

Хлоя осуждающе поджимает губы.

- Где она живет?- спросил Лукас.

- Она в доме престарелых,- Глаза Хлои бегают между Лукасом и мной. - Прости, что мы не

рассказали тебе, Райли. Мы не представляли, что ты думала, что она мертва. Она не знает, кто ты в

любом случае. Ее рассудок помутился.

- Какой дом престарелых?- спросил Лукас.

- Это место называется «Весенняя Долина». Но я думаю, что тебе следует поговорить с Кайлом, если ты хочешь увидеть ее.

Я киваю ей, вспоминая слова написанные на клочке тетрадного листа, которые дал мне Лукас в

тот день в школе. Так или иначе, я знала, что она собирается сказать, то место. Прежде, чем эти

слова слетели с ее уст, я знала.

Хлоя нерешительно улыбается и поворачивается, чтобы уйти.

- Вот тебе и связь,- заявляет Лукас.

Я мотаю головой, чтобы прийти в себя.

- Она лгала о таком количестве вещей,- бормочу я совсем у слез.- Почему моя мать делала вид, что

у нас нет семьи? Все это время они были здесь.

- Я не знаю,- говорит он мягко.

Я чувствую, что он обнимает меня, успокаивая.

- Итак, теперь у нас есть связь, но что это значит? - спрашиваю я. - Мне нужно увидеть ее. Я хочу

видеть ее в любом случае.

Я поворачиваю свое лицо к его.

- Она так похожа на мою мать. Если бы у нее был шанс состариться, наверное, она будет

выглядеть так же.

Его голубые глаза отражают мое ошеломление.

- Тебе следует поговорить с твоим братом. Скажи ему, что хочешь увидеть ее,- говорит он.

Я киваю, чувствуя себя снова и снова обманутой ею.

Лукас прижимается лицом к моим волосам.

- Мы достаточно находились тут?- спрашивает он.

Он вернулся снова к себе, и решаю не подвергать его сомнениям, я судорожно вздыхаю, чувствую, как мое тело реагирует на него. Я поражена той свободой, которую он берет с меня, как он

прикасается ко мне и стоит так близко. Я не привыкла к нему, и мне от этого неловко, я упиваюсь

им.

- Мы еще даже не поели,- говорю я.

Он резко вздыхает, но ведет меня к столовой. У меня нет аппетита, но еда выглядит действительно

вкусно. Линда умеет готовить, она, очевидно, прошла много неприятностей от Алека. Я узнаю, что

Алеку вчера исполнилось 56, что делает его на 10 лет старше моей мамы. Ей было всего 20, когда

она вышла за него замуж и 21, когда у нее появился Кайл. Она была так молода, когда у нее

появилась семья здесь, а потом ушла от нее.

Мы закончим тем, что Пенелопа и Алек задуют 56 свечей. Пенелопа набирает воздух и выдыхает

через округленные губы, хлопает в ладоши и визжит, когда яркие языки пламени растворяются в

завитки дыма. Когда аплодисменты затихают, Линда шутит, что не могла найти торт достаточно

большой для отдельных 56 свечей. После куски торта передаются по кругу, Лукас и я говорим всем

спокойной ночи и направляемся в холодную темноту.

- У меня был план, но это слишком громко,- заявляет он, как только мы оказываемся на дороги.

- Ладно, -отвечаю я, выглянув в окно, улыбаясь, смотря на руководство по футболу, интересно это

какое-то испытание. Моя мама встречалась с достаточным количеством фанатов футбола, что я

неизбежно впитала в себя некоторые бесполезные знания, хотя это пригодиться теперь.

- Какой был первый план и какой теперь? - спрашиваю я.

Когда он не ответил сразу, я поворачиваюсь и вижу его потрясающую улыбку.

-Что?- спрашиваю я невинно.

- Ты знаешь, что свисток - голосовое средство,- говорит он, явно под впечатлением.

Я посмеиваюсь, полагая, что была права насчёт глупого теста

- Ты такой парень.

Он указывает на меня.

- Не забывай об этом.

- Так, какой план?- спрашиваю я, закатывая глаза.- Ты расскажешь мне о нем?

- Нет. Я собираюсь спасти мой первый план в качестве сюрприза для другого раза. Сегодня

вечером я хочу взять тебя туда, куда мне нравиться ходить.

-Куда?

- Ты увидишь.

Он смотрит на меня и его глаза сияют в темноте. Несколько миль спустя Лукас сворачивает на

грунтовую дорогу и останавливается позади забора с цепями.

Когда я смотрю через лобовое стекло, я вижу поле, бейсбольное поле. Я любопытно смотрю на

Лукаса.

- Это оно, - говорит он. Затем он возвращается и достает одеяло, вылезая из грузовика. Я просто

шагаю по грязи, когда он подходит и берет мою руку.

- Это не то место, где играет ваша команда, да?- спрашиваю я. Я думала, что в школе есть свое

бейсбольное поле.

Лукас смеется.

-Нет. Это поле младшей лиги. Это, то где я играл, когда был маленьким.

Я смотрю на низкие скамейки позади первой и третьей базы, и пытаюсь представить Лукаса

ребенком, размахивающим битой и бегающим по базам.

-На какой позиции ты играл?

- Первая база, тогда и сейчас.

- У меня нет впечатлений о тебе в бейсболе, - комментирую я, когда он ведет меня вниз к

маленькому травянистом холмику.

-Я люблю его. У нас нет просто большей части команды здесь. Хоккей - это большое дело в нашей

школе. Бейсбол даже не на втором.

Он отправляет меня к открытой трибуне, и как только мы оба садимся на холодную

металлическую скамейку, он тянется вокруг и накидывает на мои плечи одеяло. Я все еще под

ним, удивляясь, как другие девушки использовали это одеяло на задних сиденьях. Но теплота

помогает мне вытолкнуть эти несправедливые и ненужные мысли в сторону.

- Тебе не будет холодно?- спрашиваю я, поскольку я тяну одеяло и сижу на корточках.

Он кажется удивленным моим беспокойством, но затем его губы открываются.

- У меня нет твоей тонкой западно-побережной крови.

- Эй,- я симулирую обиду, прежде, чем предлагать искреннее "спасибо". Затем я смотрю на навес

из мерцающих звезд над головой, и я привлечена тихой красотой этого места.

- Это удивительно. В городе никогда не увидишь столько звезд, - говорю я. Мой голос тихий с

почтением.

Лукас двигается ближе ко мне, наши плечи и ноги соприкасаются. Дрожь проходит через меня, и я

очень осведомлена о тех местах, где его тело соприкасается с моим.

- Я должен извиниться перед тобой,- говорит он.

Я поворачиваюсь к нему и смотрю в глаза. Я вижу ту напряженность, которая всегда, кажется, там

была, но сегодня там мягкость, которая удивляет меня. Его взгляд наполнен нежностью, я знаю, он

не показывает это часто, и я не могу не задаться вопросом, почему она там для меня. Я удивляюсь, как я это заслужила.