– Жаль, что он поранил руку не в ту трагическую ночь, потому что Дэвид потом потратил несколько лет, чтобы примириться с этим, но так и не смог, – наконец произнес Луи. – Спустя три года после исчезновения Авроры он сам пытался свести счеты с жизнью.

– Что?

Я чуть не закричала, но Луи утихомирил меня твердым взглядом.

– К счастью, этот кретин дал маху. Не вышло. Он вскрыл себе вены на левой руке. Его поступок был эффектным, но… показным.

Ах, вот что он скрывает под повязкой!

Ей-богу, этот безутешный чувствительный юноша, пытавшийся совершить самоубийство, не походил на беспощадного воротилу медиаиндустрии, каким он стал со временем. Повязка на руке позволяла ему скрывать от посторонних глаз последствия своего прошлого – чем тут гордиться? – и сохранять нынешний образ сильной личности в глазах других, в том числе и моих.

Я рассердилась на себя за то, что временами приставала к Дэвиду, чтобы выяснить правду, что пыталась вскрыть его рану, все еще кровоточащую, вместо того чтобы дать ей спокойно заживать под шелковой лентой. Ему нужна моя ласка, тепло, моя любовь, мое присутствие рядом. А вовсе не инквизиторские допросы.

14

У меня появилось желание обнять его, приголубить, прошептать на ушко милые глупости, чтобы утешить. Сказать, что я не Аврора и никогда не стану безрассудно кидаться ночью в бушующее море. Что не превращу его жизнь в ад, а свою смерть в его страдание, поскольку умирать не собираюсь, а хочу жить подле него и радоваться. Долго. Счастливо. Может быть, без особых страстей, зато со всей любовью, которую он заслуживает.

Но с той стороны круглого столика, перед чашкой чая, над которой все еще поднимался тонкой струйкой жасминовый аромат, сидел не он. Не Дэвид смотрел на меня насмешливым взглядом, пренебрежительно изогнув тонкие губы.

– Вы поверили?

Он смотрел на меня так, будто только что раздавил ботинком жалкое насекомое, которым оказалась я!

– Вы что, правда поверили в эту детскую сказочку, Эль?

От бешенства я потеряла дар речи. Я была в гневе, но не могла найти слов от возмущения, пораженная ошеломляющим вероломством его поступка. Как он мог выдумать такую ложь, такую страшную, трагическую историю только ради того, чтобы злорадно наблюдать, как собеседник, свято веря каждому слову, клюет на удочку и попадает в ловушку, как муха вязнет в паутине, сплетенной по его прихоти?!

Луи, казалось, вот-вот прыснет от смеха. Его, несомненно, забавляло, с какой легкостью ему удалось меня разыграть. Безумная радость паука, пожирающего свою добычу.

– Просто с ума сойти, насколько быстро молоденькие девушки вроде вас западают на романтические байки! Летний сад, немного музыки, душераздирающая история – и вы воспламеняетесь от одного касания, как спичка. Ей-богу, это даже слишком просто. Но, честное слово, весьма трогательно.

Ноги у меня были словно ватные, но я поднялась, вышла из-за столика и с достоинством (по мере возможностей, конечно) направилась в сторону улицы, не проронив ни слова. По пути я растолкала группу каких-то азиатских туристов, столпившихся у выхода и преграждавших мне путь.

– Анабель! Вернитесь!

Несмотря на свою больную ногу, он бросился за мной, догнал и схватил за руку. Но я резко выдернула ее, со всей силой, на которую только была способна в тот момент, хотя неровности мостовой в прямом смысле делали шатким мое положение.

– Оставьте меня в покое!

Отныне с этим покончено! Пусть расскажет своему брату обо мне все, что захочет. Я готова даже рискнуть и подвергнуть испытанию любовь Дэвида, пусть ему откроется вся неприглядная правда. Но зато теперь, уж точно, я не стану терпеть коварные выходки его ущербного брата, сломленного неудачами, мерзкого, жестокого, обозленного на жизнь. Луи ничего больше не удастся добиться от меня. Пусть шлет свои дурацкие записочки, я не стану их читать, выброшу в помойку, и все! Мое сознание отныне освободилось от его тлетворного влияния и опять принадлежит мне самой!

Я отвернулась и пошла прочь, все равно бежать за мной он не мог.

– Мне очень жаль, – кричал Луи. – Анабель!

Он назвал меня полным именем, но даже это не смягчило мое сердце, я также не обращала внимания на удивленные взгляды смущенных прохожих, перед которыми мы разыграли отличный спектакль.

Я быстро шла по улице Шапталь, потом повернула направо, в сторону улицы Бланш. Звонок мобильника в сумочке заставил меня замедлить шаг.

– Дэвид?

– Привет, моя любовь. Как ваша туристическая экскурсия с Луи?

– Хм, все нормально, – соврала я, но голос мой предательски дрожал.

– Неплохая идея, правда? И погода сегодня роскошная.

– Да…

– Я знал, что тебе понравится. Он замечательный гид!

Разговаривая с ним, я почувствовала спиной, что мой преследователь идет за мной по пятам.

– Можешь передать ему трубочку?

– Ах… нет. Нет. Он отошел в туалет, – импровизировала я на ходу, затаив дыхание.

– О! Меня это не удивляет. В этом смысле он слабоват.

– Я скажу, чтобы он тебе перезвонил, когда вернется.

Я молила Бога, чтобы Дэвид согласился, ведь у него каждая минута на счету.

– Нет, не страшно. Я подожду. Мне так приятно поболтать с тобой днем. Не так часто это случается.

Теперь Луи уже почти приблизился, он был в двух-трех шагах от меня. Подойдя вплотную, он больно схватил меня за запястье. Мне бросился в глаза угрожающий оскал вместо улыбки на тонких губах. Меня поразила его сила, от боли и неожиданности я невольно вскрикнула.

– Эль? Что с тобой, Эль? – в трубке раздался встревоженный голос Дэвида.

Повелительным взглядом хромоногий тиран приказал мне: «Ответьте!»

– Все в порядке, не волнуйся. Я просто укололась о…

– Обо что?

Держа меня за запястье и не ослабляя железной хватки, Луи протянул свободную руку к телефону. Я не могла ни убежать, ни закричать, Дэвид бы все услышал.

– Привет, братишка, – сказал он ошеломляюще непринужденно. – Да, да, все идет хорошо! Анабель прекрасная ученица, правда, немного рассеянна, но зато очень любопытна. К концу дня она будет знать о нашем квартале все, что ей нужно знать.

Луи сделал упор на последних словах специально для меня. Что он хотел этим сказать? Они обменялись дежурными сведениями о работе телеканала – что-то о рекламной кампании, планируемой на лето. Потом только Луи нажал на кнопку отбоя, но не отдал мне телефон, другой рукой он продолжал крепко сжимать мое запястье.

Тут уж я не могла больше сдерживаться:

– Вам очень жаль? Ах, вам «жаль» – это все, на что вы способны?

– Прекратите истерику, – грубо сказал он, – иначе я тут же звоню нашему дорогому Дэвиду прямо с вашего телефона. Уверен, он не замедлит снять трубку.

Романтические фантазии относительно несчастной жизни его брата по сравнению с грязной историей, в которую он впутал меня накануне, были просто пустяком, милой шуткой. Какой позор! Мне было так стыдно, что я опять попалась на его удочку!

– Давайте, давайте! Звоните ему! – подзуживала я. – Раз уж вы обо всем догадались, расскажите, что вы вытворяли с его будущей женой вчера вечером в гостиничных номерах!

– Не думаю, что ему инте…

– Почему же?! Он будет в восторге! И не забудьте доложить также о письмах. Я уверена, он будет просто счастлив узнать, что его родной брат увлекается описанием сексуальных фантазий его невесты!

Мои груди невольно вздымались от нервного возбуждения, готовые выпасть из глубокого декольте. Соски напряглись так, что торчали под тонким хлопчатобумажным покровом платья, как острые твердые фарфоровые пуговки. Я должна была бы испытать облегчение, нарушив навязанный мне обет молчания, но все оказалось иначе – я чувствовала, будто стою на зыбких песках и меня засасывает в преисподнюю все глубже. Я пришла в замешательство: как я ни старалась усилием воли запретить себе думать о тех письмах, мысли настойчиво возвращались к ним, и чем дальше, тем больше я понимала, что мне не выбраться из этой ямы.


Не хочу думать о его руках, обхвативших мои груди. Тонкими пальцами он пощипывает соски, словно прощупывает плод в поисках спрятанной внутри косточки, сжимает и тискает их, пытаясь найти момент, когда доставляемое прикосновением удовольствие перерастет в боль, а потом опять станет приятным и распространится по всему телу.

(Написано незнакомым почерком 07/06/2009.

Видимо, он не прекратил свои происки и продолжает писать, несмотря ни на что…)


Несомненно, Луи заметил во мне резкую перемену настроения, и тогда взгляд его, обращенный на меня, стал более мягким, внимательным, но не менее твердым. Он отпустил наконец мою руку, оставив на ней красные пятна от отпечатков пальцев.

– Уверяю, я не писал никаких писем. Не понимаю, о чем вы говорите.

Он произнес эти слова так решительно, что моя злость тут же утихла. Я тупо уставилась на него, и какое-то время мы молча смотрели друг на друга. Потом я вытащила из сумочки серебристый блокнот, открыла наугад на какой-то странице, исписанной тонким, нервным почерком, и сунула ему под нос.

– Вы хотите меня уверить в том, что это… не ваш почерк? Луи, вы можете мне доказать это, глядя прямо в глаза?

Он посмотрел на страницу и холодно, с достоинством ответил:

– Честно говорю, это писал не я. И готов доказать вам это.

В свою очередь он достал из нагрудного кармана маленький блокнот в черном кожаном переплете и шариковую ручку такого же цвета, открыл чистую страницу и приготовился писать:

– Прошу, диктуйте!

Его идея застала меня врасплох.

– А что диктовать? Я не знаю …

– Что угодно. Что вам в голову взбредет.

– «Аврора Дельбар утонула в море», – скороговоркой сказала я, удивившись провокационной подоплеке, которую сама и придумала.

Секунду Луи смотрел на меня, колеблясь на грани приглушенного гнева и скрытого восхищения: он, пожалуй, решил, что я очень смелая. Затем склонился над бумагой, нацарапал продиктованную фразу и, вырвав листок из блокнота, протянул мне: